從涼州出發，一路途徑甘州、肅州、瓜州，周鈞最終抵達沙州之時，已是天寶十一載的深秋。
天空中有雪花飄落，荒原上寒霜漫布。
一路行來，放眼望去，大地上瞧不見什么人煙，只是偶爾能夠看到幾處倒塌荒廢的農舍。
為了趕路，同時也是為了安全，周鈞帶著親兵和府衛，沒有留宿州府，而是日夜兼程，直接趕向了敦煌。
路上，周鈞一直在想一個問題。
這一次，隴右動亂，為何沙州的局勢會愈演愈烈，最終惡化到如今的地步？
要知道，史書中，唐宣宗大中五年(公元851)，唐朝名將張議潮可是率領沙州民眾，建立了歸義軍，推翻了吐蕃長達六十年的統治，使得沙州重回大唐的疆土。
而現在，沙州居然在吐蕃人和粟特人的慫恿下，充當了反唐的第一線。
同一地方，同一群人，兩種截然不同的情形，周鈞想來，只覺得頗為諷刺。
但仔細想想，他又覺得哪里不對。
沙州寄往長安的戰報中也說了，王鉷經營大磧商路，巧立名目，苛捐雜稅，使得邊民生亂，沙州離心，是沙州生亂的主要原因。
但實際情況真的如此嗎？
入了沙州地界，周鈞遠遠瞧見敦煌城的輪廓。
走到近前，周鈞不禁被眼前的景象一驚。
敦煌城的一段甕墻，因為遭受大火侵襲，已經燒得漆黑，大部分磚石已經倒塌成了廢墟。
在城墻的缺口里，砂石和木梁被填充其中，臨時進行了修補。
再向城門走近一些，周鈞抬頭看去，透過灰蒙蒙的天空，城墻的一排旗桿上，掛著百來個漆黑的事物。
仔細一瞧，周鈞這才發現，那些都是風干的人頭。
在寒風和飄雪之中，干癟的頭顱宛如風箏一般，輕輕擺動。再搭配著灰暗低沉的天色，使得整個敦煌城如同修羅之境一般陰森可怖。
守門的衛卒，查驗了關引，得知來者是周鈞，先是一臉不敢置信，接著連滾帶爬的搬開了城門處的拒馬，躬身將來者引入了城中。
敦煌城的長街，靠近城門的店鋪和宅院，明顯能夠看出戰火波及的痕跡，想必是那次吐蕃騎兵入城后造成的結果。
而城中的百姓行色匆匆，彼此見面，即便是熟人，也只是點頭拱手，從不交談。
周鈞瞧見這些，心中生疑。
一行人來到敦煌城的府所，通報之后，府內響起了雜亂的腳步聲。
緊接著，就有人喊道：“駙馬來了！”
不多時，府所內的大小官員，快步來到大門前，為首的官員一身緋色官服，品階最高，想必就是敦煌郡的現任刺史韋桓。
韋桓出身京兆韋氏，乃是關中郡姓的望族，王鉷上任時，他身為副使，之后累功遷任為敦煌刺史。
韋桓來到周鈞面前，躬身行了揖禮，一臉喜色的說道：“駙馬來了，吾等有救，沙州有救了！”
聽見這話，周鈞皺了皺眉頭，視線越過韋桓，居然在官員之中看到了久未逢面的柳載。柳載向周鈞點點頭，并沒有上前相認，想是另有深意。
周鈞見狀，暫且壓下心中的疑惑，向韋桓拱手說道：“韋刺史，此處不便交談，進去再說。”
韋桓：“哦，對對，駙馬言之有理，我們進去細談。”
入了府所的議事堂，周鈞坐在上座，韋桓陪在下座，又有敦煌郡的不少官員侍在堂中。
周鈞看了一圈眾人，開口問道：“沙州情勢如何？”
韋桓搖頭道：“有些棘手，吐蕃的軍隊從龍勒山口不斷行來，敵軍數量已近萬人。失守的子亭鎮如今成了敵軍的中軍大營，四周修建了工事，又有屯倉和烽火，看這架勢，吐蕃人是不打算離去了。”
周鈞奇道：“吐蕃人過去數十年間，也有侵擾沙州之舉，但大多是以劫掠為主，怎么這次會駐扎下來？”
韋桓：“自從大磧商路開辟，沙州日漸富庶，吐蕃也越發重視。吐蕃軍隊控制商路，大肆攫取財富，嘗到了甜頭，所以由劫掠改為了占據。再加上，邊民作亂，與吐蕃勾連，這更是給了敵人可趁之機。”
周鈞沉默片刻，突然問起了另一個問題：“我在長安時，瞧了進奏院遞上的邸報，沙州有大族，劉、安、志、李、張，素來親近大唐，此次戰禍，為何不見他們出來攜助州府？”
韋桓一愣，接著眼珠轉向一旁，肩膀也不自覺微微抬起，笑著答道：“王鉷經營大磧商路，設了諸多雜稅，想必是惡了沙州大姓。再加上，這些沙州本地人，向來與朝廷都是貌合神離，行事自然就乖張無度。”
熟悉盤問的周鈞，瞧見韋桓說話時的小動作，就知道后者不是在說謊，就是在隱瞞什么。
王鉷因為貪腐，已經被押往了長安，州府完全可以借此機會，主動修復與沙州大姓的關系，再請其襄助，共抗吐蕃。
至于指責沙州本地人，不尊大唐，這更是胡說八道。
假如沙州大族真的想要背離朝廷，在歷史上也就不會出現歸義軍，更不會出現張議潮推翻吐蕃統治，使得沙州重回大唐的舉動了。
由此可見，州府與沙州大族的交惡，王鉷貪腐，或許只是原因之一，真實情況怕是另有隱情。
想到這里，周鈞又向韋桓問道：“城頭上，梟首示眾的是何許人也？”
韋桓：“都是敵軍伏在敦煌城中的細作和探子，他們妄議朝政，又聚眾起哄，就是想在城內掀起暴亂。”
周鈞眉頭緊鎖，沉默了一會兒，開口說道：“知曉了。”
韋桓偷偷瞧了一眼周鈞，又問道：“駙馬，大井糧庫被燒，豆盧軍斷了糧草。州府想盡辦法，籌了一些，以作應急，但長久下去，也不是辦法。”
周鈞：“沙州軍務，如今是誰在統領？”
韋桓：“沙州豆盧軍的軍使，乃是常會武；瓜州墨離軍馳援而來，軍使名為郭子儀。”
周鈞聽到這里，一時之間怔在原地，連忙追問了一句：“你剛剛說，墨離軍的軍使是誰？”
韋桓：“回駙馬，墨離軍使名為郭子儀，本是朔方的橫塞軍使。因為王鉷之案，上任墨離軍使牽涉其中，被押往長安。吐蕃入侵時，墨離軍使一職空缺，朔方節度使李暐，舉薦郭子儀調任墨離軍。”
周鈞：“郭子儀現在人在何處？”
韋桓：“墨離軍如今駐扎在三危山……我聽說，郭軍使前些日子帶兵去巡視新鄉縣，眼下怕是尚未回來。”
周鈞吁了一口氣，眼角的余光，恰巧看見堂口處的柳載，正在對他微微點頭。
周鈞：“韋刺史，我一路從涼州趕來，中間日夜兼程，未有片刻歇息。先尋一住所，待我休憩半日，再商議戰事。”
韋桓起身，唱了一聲喏。
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