中午，金家在遂烽堡中尋了一家酒肆，設了宴席，專門款待家主和李光弼。
陪席之人，除了申叔公和褚良山，另有金家宿老二人。
待所有人坐下，周鈞舉杯說道：“人生不如意十之八九，可與人言者并無二三。這第一杯，先敬這造化弄人。”
在場的眾人，論出身，都是來自唐軍，所遇之事，又無法向外人說道。
所以，周鈞的這段話，頓時引起了所有人的共鳴。
待所有人飲盡杯中之酒，周鈞看了眼身旁的李光弼，又向申叔公問道：“三千偏師，如今身在何處？”
申叔公：“分別安置在馬場、鐵器行、長運坊三處，每一處又有不同字號的分部……起初的打算就是老人帶新，邊做邊學。”
周鈞點了點頭，心中卻清楚，三千偏師全部打散，再安排到不同的商行分部中去，一來是為了方便管理，二來也是為了防止彼此結派。
想到這里，周鈞又問道：“這些人入了分部，平日里的操練，可曾落下？”
申叔公：“金家與其它商行不同，管事大多都是出身行伍，從職的地界也不太平，所以打仗的本事不敢荒廢。平日里，無論職位高低，操練都不曾落下，隨時隨地就可奔赴沙場。”
在一旁聽著的褚良山，眼睛一亮，連忙問道：“周使君，可是西邊起了戰事，能用的上我們？”
周鈞還未答話，申叔公聽著皺眉，向褚良山沉聲說道：“你們曾經是唐卒，但如今脫了軍袍，成了族中的武衛，稱呼上不得逾制，應當呼周二郎一聲家主。”
李光弼聞言，思慮片刻，對褚良山說道：“石堡城之戰，在軍簿之上，吾等早已被記作了戰死，此生此世卻是再也與軍中無緣。幸得周二郎收留，這才有了容身之所，自當奉其為家主。”
褚良山自知失言，應了一聲，又改口稱呼周鈞為家主。
周鈞擺手說道：“些許小事，無需牽掛，我們還是來說正事。王鉷經營不善，貪腐無度，盤剝異族，致使大磧商路崩壞，吐蕃趁虛而入。眼下，吐蕃大軍進犯，沙州混亂一片。”
李光弼之前在獄中，對外界并不知曉，只是大概聽說了沙州的戰事。
他向周鈞問道：“沙州陽關有守捉，敦煌又有豆盧軍，鳴沙山、三危山皆有唐軍駐守，吐蕃人如何能夠作亂沙州？”
周鈞：“由于貪腐和盤剝，異族邊民深恨大唐官所，再加上吐蕃人從中挑唆，使得州府和縣城，作亂不斷，未有停歇。就在上個月，有異族叛民，將豆盧軍屯在大井的軍糧，一把火給燒了個干凈，軍中士氣受挫，前線連連告急。”
李光弼睜大眼睛，一臉的不敢置信。
在他看來，唐軍過去對上吐蕃，勝多敗少。
沙州之戰，居然打成這個窩囊樣，這是讓他始料未及的。褚良山身處涼州，又是長運坊的負責人，故而對沙州情勢更加了解一些。
他對李光弼說道：“我聽沙州當地商行的人說，唐軍調動，還未出城，就有叛民將情報送到了吐蕃營中。所以，唐軍被洞察了先機，每每與吐蕃作戰，總是受制于后者。再加上吐蕃軍中，說是出了一位不世名將，名為桑赤若。打仗時神出鬼沒，唐軍和他對陣，從來未曾討到便宜。”
李光弼聞言，搖頭說道：“這樣看來，沙州的情勢不容樂觀啊。”
周鈞聽見這話，面露苦笑。
何止是沙州的情勢不容樂觀。
整個隴右道，包括北庭、安西、河西走廊在內，形勢都是危急。
歷史上，大食國雖然贏了怛羅斯之戰，但震驚于唐軍的強大戰斗力，戰斗結束后的第二年，大食國的哈里發便派出使節，入長安城求和。..
而安西都護府中，想要一雪前恥的高仙芝，被一紙調令叫回長安。
接任安西節度使的封常清，面對怛羅斯戰敗后的局勢不穩，采用綏靖加安撫的辦法，先是穩住了昭武九姓，又出奇兵，擊敗了想要與吐蕃人勾連叛亂的大勃律，重新將安西局勢控制了下來。
北庭都護府的程千里，以及河西節度使安思順，再加上回紇人的協助，擊破了突厥叛將李獻忠（阿布思）和葛邏祿的聯軍，徹底清除了大唐北方的隱患。
然而，到了周鈞這里，情勢急轉直下。
王鉷貪腐，盤剝異族，再加上高仙芝滅石國，劫掠無數。隴右道的異族邊民，人人自危，仇恨唐室，紛紛作亂。
吐蕃軍中的名將桑赤若，用兵如神，一夜之間攻克子亭鎮和壽昌縣，又險些拿下了敦煌城。之后，桑赤若在沙州戰場上更是活躍，唐軍對上此人，很少能夠獲勝。
周鈞回憶史書，卻是從未記得歷史上有桑赤若這一號人，只是隱約記得《藏史大集》中有這樣一句話——大論炯贊黠年（公元752年），噶爾旁族因戰生禍，全族皆歿。
這樣看來，出身噶爾家族的桑赤若，在歷史上本應在天寶十一載身死，卻因為蝴蝶效應不僅活了下來，而且大放異彩，一躍成為吐蕃軍的名將。
至于北庭都護府的程千里，由于異族作亂，正在忙著處理屬地中的暴亂，根本無暇顧及其他；河西節度使安思順，由于李林甫倒臺，不得已低調行事；而回紇人，由于茶葉紛爭戰亂不休，原本歷史上的回紇統一草原，眼下更是遙遙無期。所以，突厥叛將阿布思，還有葛邏祿部，眼下活的滋潤，大唐漠北的隱患，正在一天天做大，早晚會引發大亂。
異族叛亂，吐蕃大勝，安西不穩，這三件大事，再加上怛羅斯之戰的勝利，使得大食國并沒有如同歷史記載的那般，派使者入長安求和，而是一直處于觀望狀態。
這種狀況并不難理解，在大食人眼中，唐國雖強，但內憂外患，局勢一日壞過一日。倘若再這般惡化下去，大食可以與吐蕃聯手，共同打壓唐國，確保地緣勢力的強度處于一個均衡的態勢，盡量確保不會出現一家獨大的情況。
正是由于上述的原因，周鈞所身處的隴右，論起局勢惡劣和環境復雜，要比歷史上兇險數倍不止。
倘若用后世流行的比喻來說，天寶十一載，史書中的隴右，是簡單模式，而周鈞身處的隴右，卻是地獄模式。
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