一個月后，沙州戰報八百里加急，送入了長安。
戰報有云，吐蕃軍潛至龍勒山口，深夜奔襲子亭鎮。鎮中有吐蕃內應，大開城門，引敵軍入城。
唐軍猝不及防，死傷慘重，憑街巷拒敵而守，以弩箭射殺敵酋悉博努，無奈兵力懸殊，全鎮戰至最后一卒，舍身取義，無人投敵，子亭鎮失守。
吐蕃騎軍失了主帥，副將噶爾·桑赤若替之。敵軍攻下子亭鎮后，并未據守，片刻未歇，當晚又北上奔襲一百八十里，進攻沙州壽南縣。
敵軍來勢洶洶，壽南縣中有內應，使得城門大開。縣中又有西域大族，遣私兵部曲，與吐蕃里應外合，夾擊唐軍。
壽南縣守卒血戰半日，不敵，城陷。
這份戰報一經公開，朝野震動，百官聞之無不驚駭。
吐蕃軍過去也曾數次經龍勒山北上，侵犯沙州，但在一夜之間，就攻下一處軍鎮和一個縣城，卻是自開國以來，從未有過的事情。
而且，子亭鎮乃是上鎮，唐卒數量和軍備情況都是完善；壽南縣曾名龍勒縣，掌理陽關，不僅是敦煌郡治下的大縣，縣中庫藏更是大唐重要的稅賦來源，縣中兵力雖然不如子亭鎮，但也是充足。
這兩處要所，在一夜之間同時陷落，這在朝中百官看來，實在是無法想象。
遠在灞川的周鈞，并沒有參加朝會，但是根據金家長行坊送來的消息，關于沙州戰事，他所得知的細節，卻是比朝中更加詳盡。
攻陷子亭鎮和壽南縣的敵軍，并非是吐蕃本陣大軍，而是本翼宗家旗下，最為精銳的三千先鋒騎兵。
這三千騎軍，憑借著內應協助和行軍速度，沒有給唐軍任何阻延遲滯的機會，在一夜之間就先后拿下了子亭鎮和壽南縣。
入城之后，吐蕃騎軍的主將噶爾·桑赤若，下令打開壽南縣的稅賦庫藏，將大批財貨從中搬出，先是犒賞吐蕃軍士，接著取出不少，分給了那些作為幫兇的西域大族。
做完這一切，吐蕃軍又攻破當地的唐人大戶，屠殺男丁，奸淫女子，又掠奪唐人私產，放火焚燒唐人宅院。
然而，對于當地的胡人異族，吐蕃軍卻秋毫未犯。
讀完這些，周鈞和孔攸對視了一眼，二人的臉上都有著驚色。
周鈞皺緊眉頭，對孔攸問道：“這只吐蕃軍的行事，似乎不同以往？”
孔攸點頭道：“過去吐蕃軍也曾進犯沙州，但是劫掠的對象，卻是不分唐胡，肆意妄為……然而，如今這只三千人的騎軍，卻將矛頭對準了唐民，這倒是聞所未聞。”
周鈞在心中仔細回憶，史書之中，吐蕃因為石堡城戰敗，在天寶十載的這一年里，收縮兵力，注重防守，對大唐雖然偶有犯邊，但卻從未有過大規模的戰事。沙州子亭鎮和壽南縣在一夜之間失守，更是史書中從未有過的事情。
由此可見，自己這只蝴蝶，通過不停扇動著翅膀，對于歷史的影響，已經由量變引發了質變，使得千里之外的吐蕃內部，發生了一些看不見、摸不著、但卻愈演愈烈的變化。
孔攸仔細又讀了一遍情報，一邊思索一邊說道：“吐蕃前鋒的主將，噶爾·桑赤若，攸似乎有點印象。”
周鈞：“你聽說過這個人？”
孔攸：“與其說此人，倒不如說攸聽說過噶爾這個吐蕃家族。”
周鈞：“哦？細細道來。”
孔攸：“百年前，噶爾家族乃是吐蕃首屈一指的封貴，就連吐蕃祖贊也必須低頭向其問策。原因無他，只因噶爾家族中出了一位著名的大賢，噶爾·東贊。”
聽見噶爾·東贊這個名字，周鈞終于反應了過來，此人乃是百年前的吐蕃相國，權傾高原，漢人通常稱呼其為祿東贊。
祿東贊是吐蕃歷史上最著名的政治家、軍事家和外交家之一，他一手促成了松贊干布與文成公主的唐蕃和親，又耗時多年討伐象雄，滅亡吐谷渾，統一了青藏高原，還為吐蕃設置官僚體制、劃定行政區界、改革稅制戶籍、完成軍事擴張等等。
可以這么說，祿東贊促成并主導了吐蕃帝國的建立。然而，祿東贊病逝之后，噶爾家族持續做大，功高震主，隱隱威脅到了吐蕃祖贊的地位。
圣歷二年（699年），赤都松贊普發起政變，攻入噶爾家族的封地，以謀逆的罪名，屠殺了數千人。
噶爾家族的幸存者，大部分叛入大唐，改姓為『論』，只有小部分支族向祖贊獻上了土地和財產，求得一條活路。
孔攸此時也說道：“噶爾·桑赤若倘若是祿東贊的后人，那么在吐蕃之中，幾乎等同于罪戶出身。此番作為副將，統領三千騎兵，而且主將又恰巧死在了首戰之中，這連在一起看，倒是有些意思……”
周鈞：“此人深曉用兵之道，又與吐蕃尋常將領不同，殺戮劫掠，只針對唐民。由此可見，此人心機頗深，恐怕是個難纏的角色。”
孔攸點頭：“主家所言極是。攸原本以為，王鉷橫征暴斂，安西軍怛羅斯大敗，西域會首先生亂……倒沒想到，有人引吐蕃軍北上，西域沒亂，沙州倒是先亂了。”
周鈞聽到這里，問道：“安西諸國不滿王鉷，為何奏疏還沒送到長安？”
孔攸：“主家難道忘了？皇帝早先曾下過圣旨，朝會暫罷，政事統統交由右相處理……”
周鈞頓時明白，安西諸國的奏疏，怕是已經入了朝，只不過被李林甫統統扣了下來。
孔攸：“主家無需擔憂，即便右相再如何掩蓋，紙包不住火，最終都有暴露的一日。倒是沙州的局勢，經噶爾·桑赤若這么一鬧，怕是會有野火燎原之勢，逐漸燒至整個安西，最終引得局勢崩壞，一發不可收拾。”
周鈞有些懷疑：“你是說，那三千吐蕃騎軍，在攻下子亭鎮和壽南縣之后，仍舊會有動作？”
孔攸：“主家倘若不信，不如靜待些時日，自然會有消息報來。”
又過了大半個月，果然如孔攸所料，沙州又有戰報傳來。
這一次，周鈞看了那戰報，心中巨震，雙手顫抖，好半晌沒有回過神來。
壽南縣陷落之后，噶爾·桑赤若率領的三千吐蕃騎軍，僅僅只是休息了半日，又向西行軍，襲擊了陽關，切斷了大磧商路，又掠奪了商隊和官營。
與往常一樣，桑赤若的襲擊目標只有大唐營產，卻放過了那些胡人和異族。
身處敦煌的王鉷，聽聞大磧商路被襲，心急如焚，以使君的身份，強令駐扎在敦煌城外的豆盧軍緊急馳援。
豆盧軍開拔向南，日夜急行軍，在趕至陽關的時候，卻吃驚發現，現場滿目瘡痍、尸體遍布，建筑焚毀后的斷壁殘垣隨處可見，卻唯獨不見吐蕃人的蹤跡。
就在豆盧軍搜索吐蕃軍隊的時候，渾身是傷的斥候，送來了一份急函，上面只有八個大字——敦煌被襲，危在旦夕。
任誰都沒有想到，吐蕃三千騎兵，在攻下陽關、引出豆盧軍之后，居然有膽量敢去襲擊沙州的州府敦煌城。
與子亭鎮和壽南縣的遭遇幾乎相同，趁夜奔襲、里應外合、城中生亂，吐蕃騎軍用這三板斧，攻下了敦煌城的城門，又與府衛進入了巷戰，最后甚至一度攻到距離城中內府不足百米的坊街。
所幸，府衛悍不畏死，城中又有大批居民助戰，這才擋住了吐蕃人的攻勢。
血戰了整整一夜，太陽初升之時，桑赤若見府所久攻不下，麾下又死傷慘重，無奈只能撤出城外。
經此一役，雖然吐蕃人沒能最終攻占敦煌，但是此戰在整個沙州、甚至西域都掀起了軒然大波。
大唐在經歷了數次大敗之后，在西域諸國的心中，已經逐漸有了頹相。
桑赤若率軍回撤，又派出使者四處發出檄文。
文中言道，唐國依仗強大的軍隊，隨意編造理由，肆意攻伐小國，又霸占商路，收取苛捐雜稅，使得百姓民不聊生。吐蕃作為宗主，理應幫屬國討回公道，在此向諸國號召，共抗唐國，并將唐民趕出西域。
孔攸看完，先是幽幽嘆了口氣，接著對周鈞說道：“紙怕是包不住火了……”
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