經過一個多月的長途跋涉，褚良山領著的兩千五百余名唐卒，渡過了浩疊水，距離大雪山越來越近。
一路上，這只偏師缺衣少食，既要躲避吐蕃人，還要躲避唐軍，行軍異常艱難。
但是，比起行軍艱難，更大的問題卻是軍心。
叛唐、拋棄主帥，前途未卜，這些因素加在一起，能夠壓垮唐軍中意志最堅定的士兵。
褚良山每晚巡營，總能聽見士卒的啜泣，本想入營訓斥一番，但轉念想想，也是罷了。
“褚將軍，前面就是大雪山，斥候剛剛回來，說是在山腳下有一驛村，村中有商行，懸掛著『金』姓的招牌。”
說話之人，乃是伍克第。
褚良山看向伍克第，輕輕應了一聲。
起初，褚良山惱怒伍克第逃戰，剛出發時，就想借故殺了他。
緊接著，褚良山從手下那里聽聞，伍克第在回營時，救回了一個重傷的兄弟，這才對他稍有改觀。
后來，褚良山領兵北進，伍克第一路上做事勤懇，無論打罵都是默默忍受，上官交下的每件事情，也是認真完成，從來無錯。這令前者對后者的印象，又好了一些。
如今，士氣低落，人心不穩，褚良山看重伍克第的老實勤懇，將其提拔成了隊頭。
先是命令大軍停下，褚良山找來軍中的子將們，開口說道：“前方便是大雪山，在山下的驛村中，有一家金家商行。”
有子將說道：“只是不清楚這家商行，是不是我們要找的人。”
褚良山點頭道：“即便找對了人也要留心，天有不測風云，沒人能夠料中會有何事發生。”
眾將紛紛點頭。
褚良山：“在軍中尋些好手，編成一隊。脫去甲胄，再喬裝打扮，由某領隊，去商行探探底。另組一廂，待于村外，防止事情有變。”
有子將擔憂道：“褚將軍不如留守軍中，由他人去探？”
褚良山搖頭道：“我意已決，諸位去準備吧。”
不多時，扮成行商的褚良山等人，騎著馬入了驛村，又停在了金家商行的大門。
褚良山下了馬，見那商行的招牌漆油尚新，但生意清冷。
商行的門房里坐著一老者，須發皆白卻精神奕奕。
老者正在溫著一爐茶，茶香伴著滾水的白煙，四溢在空氣之中，引得褚良山等人喉頭滾動。
那老者瞧見門口的一群人，什么話也沒說，只是放下茶壺，又走進了院中。
褚良山向麾下行了個一切小心的眼色，抬起腿也跟著走入了院中。
老者走入商行的堂門，不多時，從堂內走出一位穿著皮襖的男子。
待那男子走近，褚良山看清他的長相，不禁眉頭微皺。
那男子的一只眼珠，泛白透亮，卻是假眼，喉嚨上還有數道觸目驚心的傷痕。
褚良山見院內再無旁人，只好朝那男子拱手問道：“這金家商行，不知管事身在何處？”那皮襖男子還了一禮，笑著回道：“某便是這商行的管事，孔攸。”
長安，周家宅。
周定海下了馬，腿腳都是軟的，倘若沒有周鈞攙扶，怕是要直接癱軟到了地上。
今日，周鈞陪著父親，去往皇城內苑，行了六禮中第四步——納征。
與尋常百姓的婚姻不同，駙馬迎娶公主，六禮的流程和細節，有一定的差異。
比如，六禮中的前三禮，納采、問名、納吉。
第一禮，納采，駙馬家要派出一位身份較為重要的成員，攜大雁訂下婚議。周家這里遣出的使者，便是周鈞的大哥周則。
第二禮，問名，駙馬家要遣媒人前往皇宮去問，公主是皇帝第某女封某公主，問名回來后通過占卜定下兇吉。這里，周鈞尋龐公出面，托人行了問名之禮。
第三禮，納吉，占卜得吉兆，再請使者去皇宮告知。
前三禮實際上走的都是形式，到了第四禮納征的時候，卻是駙馬家要出具財物聘禮，送往皇宮。
雖然送的聘禮只是禮節性的『束帛乘馬』，但是出面之人，必須是駙馬的至親。
周定海，這個平日里最多只見過縣官的奴牙郎，在出發之前，豪言壯語，躊躇滿志。
然而，當周家的隊伍行到宮門，周定海從門洞看見皇城時，卻是臉色發白，身體打顫，雙腿好似灌了鉛沙，再也一步都邁不出去。
周鈞和周則無奈，只能一左一右，架起周定海，好似押著犯人上刑場一般，一起入了皇宮。
下了聘禮，回到家中，周定海好不容易坐到了折椅上，喃喃說道：“沒想到我周定海，這輩子居然有機會能入得皇城。”
羅三娘端來一碗安神湯，放在案幾上，看向周鈞說道：“為娘也沒想到鈞兒居然能娶得公主……”
周定海搖頭道：“這些日子，就如同做夢一般……走在坊中，平日里的街坊鄰居，總是因為周家的奴牙身份斜眼瞧某，如今見了面，都是恭恭敬敬尊稱我一聲周公。”
周鈞在一旁提醒道：“莫要以為與皇室沾親帶故，就能趾高氣昂，為所欲為，周家出身寒微，本就引來不少非議，倘若不謹慎，怕是會惹來禍端。”
周鈞很快便要成為駙馬，周定海也不好反駁，只能含糊應了一聲。
周則在一旁，向周鈞問道：“二郎成親之后，打算去何處住下？”
周鈞：“陛下原本在恭仁坊中賜府，但是公主不喜長安管束，非要去灞川住下。眼下灞川的公主府仍在修繕之中，龐公打算將灞川別苑的內苑收拾出來，作為臨時的公主府。”
周則點頭。
周鈞又朝周則問道：“大哥的職事已滿考期，明年可有變動？”
周則：“吏部中已有風聲，明年中勾，某很可能會被調回長安，在尚書省中承一司輔。”
周鈞：“考評為上，再得主官薦書，方能從外職入得尚書省，這說明大哥的能力受到了認可，可喜可賀。”
周則苦笑：“外放小官，做的都是勾陳盤計的差事，談何認可……你成了駙馬，才是某調回長安的最大原因。”
周鈞一愣，見周則意興闌珊，勸導他道：“不管怎樣，大哥攜著家眷能夠留在長安，侍在阿耶娘親身邊，總是好的。”
周則緩緩點了點頭。
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