大唐的每年元日，長安或是洛陽有大朝會，在外職事的官員，倘若公務繁忙或者路途遙遠，可以向朝廷說明緣由，不出席大朝會。但在此之前，必須將一年的作為和政績編纂成冊，托官驛發往長安，以供闞錄。
眼下，距離天寶七載結束還有一個月。
周鈞任河西互市監，又領隴右轉運使兼采訪使，職務頗多，任務繁重，需要總結的工作自然也就龐雜。
但這些工作中，唯有一項是最關鍵的——大磧商路。
天寶六載的年底，周鈞曾經在李隆基和李林甫面前夸下海口，說是經營大磧商路，可以為朝廷賺得兩百萬貫。
兩百萬貫是個什么概念？
天寶七載，整個大唐，全國上下總共890萬戶，每戶每年需要繳納戶稅250文，一年下來加在一起也才不過兩百萬貫。
所以，周鈞口中的兩百萬貫，在李隆基和李林甫聽來，更像是初生牛犢不怕虎的豪言壯志。
圣人和右相，當時雖然沒有駁斥周鈞，只是說了幾句勉勵之語，但二人心中，還是壓根不信此事，只不過不想打擊年輕人的自信罷了。
畢竟，沙州敦煌郡的每年商路稅收，只有少到可憐的一萬多貫。
在李隆基看來，周鈞到了敦煌，對大磧路的一年經營，如果能將稅費收入提高到三十萬貫每年，就已經算是交了一份完美的答卷。
至于常年經手稅務的右相李林甫，則更加保守，他心中認為，周鈞在一年之內，能將大磧路的稅費收入提高到十萬貫每年，就已經值得大肆褒獎了。
可是這二人萬萬沒有想到，周鈞在大磧商路上，舍棄了大唐州府官方收稅、商戶開店的經營模式，而是利用官驛壟斷了整條商路的吃喝娛樂和補給買賣，徹底用大唐官營替代了商戶私營，不僅向往來商戶收了稅，還為大唐賺取了巨額的經營利潤……
這一日，收集了大磧商路上州府送來的經營賬簿，周鈞和畫月又在焉耆找了一群賬房先生，花了整整一天一夜，終于統計出了大磧商路今年的營收。
大磧商路自天寶七載的五月份開始正式啟用，到十一月底，總共接待了大大小小621只商隊，接待人次超過了3萬余人。
來往商戶向沙州大磧路繳納的關稅、渡引和市冊，加在一起，大約是五萬多貫。
然而，那六百多只商隊，三萬多人，在大磧路上的消費、補給、食宿等等，居然達到了驚人的117萬貫！
117萬貫，倘若平均下去，則每個經過大磧商路的旅人，人均花費達到了35貫。
畫月起初看到這個數字時，頓感不可思議，朝身旁的周鈞問道：“經大磧路穿越沙州大漠，滿打滿算也不過一個月，這些人是怎么在一個月里花完三十五貫的？！”周鈞一臉平靜：“一壺冰洛燒，在長安南城的酒肆中，只賣得六十文；倘若放在西市之中，就要賣到九十文；如果是在平康坊的北里，三百文一壺……而在烈日炎炎的大漠之中，前不著村后不著店，賣一貫錢，不算貴吧？”
畫月聽見這話，也是懂了，不過又疑惑道：“在大漠中賣價高，自然無可厚非，但是那些商戶，也可以忍一忍，等出了大漠，再去滿足口舌之欲啊？”
周鈞伸出一根指頭：“理由有二。其一，來往大漠的商戶，或是商隊中的同僚，彼此都是熟識。起初，見到如此高昂的賣價，大家自然會收緊錢袋，不肯開銷。但只要有人領了頭，開了葷，又在他人面前顯擺和炫耀。剩下的人或是礙于面子，或是被眾人裹挾，都會抱著不能墮了身份的想法，享受上一回。俗話又說的好，由儉入奢易，由奢入儉難。只要開銷過這么一次，就不可能再習慣于風餐露宿的苦日子，只會越陷越深，不能自拔罷了。”
畫月聽得雙眼圓睜：“二郎原來在經商一道，還有這本事？”
周鈞擺手道：“這和經商無關，卻是和犯罪的心理有關。就像詐騙犯設了一個局，說是花錢抽獎，又找來一群同伙當托。受害人起初只是旁觀，見到有人不停中獎，自然心癢難耐，忍不住入了局。”
畫月一愣，忍不住問道：“我好像聽人說過，在大磧商路中，不僅有客棧酒肆，還有賭坊相博……莫非二郎專門找了人，在大漠中假扮商戶，故意等商隊上門后引誘他人消費？”
周鈞連忙低聲說道：“此事知曉便是……傳出去實在是不光彩。”
畫月翻了個白眼，又朝周鈞問道：“適才你說有兩個理由，另一個呢？”
周鈞：“另一個理由……其實走絲綢之路的遠行商隊，如果走高昌商路，用時要比大磧商路多上一個多月，前者在路上各種開銷加在一起，也不是小數。人人都會算一筆賬，在高昌商路上兩個多月的開銷，與大磧商路上一個月的開銷，其實二者的總額也差不了太多。既然花的錢一樣，為何不讓自己過得舒適一些？至少，省下了一個多月的時間。”
畫月說了一聲，原來如此。
闞點完半年的大磧路收入，畫月想起一事，向周鈞問道：“二郎年前曾向朝廷說過，新開的商路能賺得兩百萬貫，眼下通算下來，還有不小的距離。”
周鈞一邊在心中盤算，一邊說道：“大磧商路今年五月才開放，到現在也不過才半年，距離我與朝廷的一年之約，還剩下半年。不過，眼下是十一月，氣候變化，大漠已經不適合通行。從現在往后，一直到明年的三月份，大磧商路的收入怕是會大大減少。”
畫月：“這么說來，只有等到來年開春，四月份的時候，大磧商路才會重開？這樣的話，只剩下明年四月、五月，這兩個月來實現約定了。”
周鈞：“三月底，四月初，乃是商戶出行的高峰期，大磧商路的營收將會有一輪爆發性增長，差不多能有四十多萬貫。剩下的，以涼州、肅州、瓜州等地的互市稅，作為貼補，倘若還是不足，我自己私人再補上空缺。”
畫月有些疑惑：“為何一定要補足兩百萬貫？新商路開啟的第一年，能營收一百五十萬貫左右，已經是驚天的功勞了。”
周鈞：“我和孔攸曾經商議過此事，第一年將大磧商路的營收定在兩百萬貫，只能高不能低，這是為了今后做打算。”
畫月：“今后？二郎有沒想過，倘若第一年就將新商路的收入定的如此之高，那么接下來的數年里，怕是每一年對朝廷的貢金，都不得少于這個數，壓力實在是太大。”
周鈞沉聲問道：“你且想想，倘若新商路開辟成功，這里的一切步上正軌，朝廷還會讓我留在西域嗎？”
畫月怔在原地，想了許久，最終明白了周鈞和孔攸的深意。
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