當周鈞醒來的時候，發現自己躺在冰冷的地面上，頭部一陣昏沉。
慢慢睜開眼睛，他看向四周，認出自己身處的地點——七個星佛寺的大殿。
掙扎著坐起身，周鈞活動了胳膊和腿腳，看向面前站著的二人。
一人身穿紅衣，面相陰柔，正是隱門中的弟子，秦相璧；另一人頭戴彩羽發簪，膚白貌美，卻是罕古麗。
秦相璧看著周鈞，輕輕笑道：“周監真是好手段，隱門經營了數十年的捉紅營生，就這樣被你毀了。”
周鈞：“你是來尋仇的？”
秦相璧搖頭道：“我過去要殺你，是因為你身上的賞紅，如今執堂都被連根拔起，我又何苦要白費力氣？”
周鈞又看向罕古麗，開口問道：“那么你呢？”
罕古麗面露掙扎，低聲說道：“我有自己的苦衷。”
周鈞思慮后，看向這二人問道：“有人指使你們這么做？”
秦相璧沒有回答這個問題，對周鈞說道：“既然醒了，就隨我來吧。”
周鈞站起身，看向四周。
秦相璧盯著他說道：“不要想著亂來，不然別怪我狠手。”..
周鈞權衡一番后說道：“帶路吧。”
三人出了佛寺的大殿，又借著燈籠的微光，走向山下的龍窟。
到達龍窟外的洞口時，周鈞看見了一個身穿黑袍的人，站在那里，一動未動。
仔細回憶了之前的所聞，周鈞突然明白了這人的身份。
他走到黑袍人的身前，沉聲問道：“你可是隱門刑堂的堂主冥婆？”
黑袍人轉過身來，面容隱沒在罩袍之中，口中發出嘶啞的聲音：“周鈞，我們又見面了。”
周鈞皺眉：“又？我們曾經見過？等等，我記得你的聲音……你是拓跋懷素的師姐！阿依慕！”
阿依慕伸出枯槁的手掌，笑聲尖利：“我就知道你會記得我。”
周鈞：“你居然是隱門刑堂的堂主？”
阿依慕：“我的身份有很多，隱門中人只是其中之一。”
周鈞轉頭看向罕古麗和秦相璧：“她們二人，是你的徒弟？”
阿依慕：“兩個徒弟，各有自己的心思，總是讓我不省心。”
秦相璧畏懼的低下頭去，罕古麗將視線轉向它處。
周鈞重新看向阿依慕：“你是什么時候找到我的？”
阿依慕：“在上次馬匪營地的見面之后，我就一直在關注著你的一舉一動。我早就猜到你會去往焉耆，所以提前布置好了一切。”
周鈞：“罕古麗從龜茲鎮來石城鎮，再與我的見面，其實是你的安排？”
阿依慕：“罕古麗是個聰明的人，我交給她的任務，她知道如何用最省事的方式去完成。隱門內亂，門主推舉，除掉石祖才，再以捉紅秘寶為餌，引走你身邊的那群人。從頭到尾，她都做的很好。”
說到這里，阿依慕停頓片刻，看向秦相璧說道：“相較而言，我的另一個徒弟，就很不安分。他在我和石祖才之間搖擺不定，用那些微不足道的小聰明，來對我陰奉陽違。”秦相璧聽見這話，面如土色，雙膝一軟，跪在地上，不停求饒。
阿依慕笑了笑：“起來吧，你雖然蠢，但畢竟還有些用。”
秦相璧聽見這話，長吁一口氣。
阿依慕又對周鈞說道：“走吧，這座神殿的機關，只有你才能解開。”
周鈞看向阿依慕，邁開步子，走入了洞窟之中。
眼見周鈞解開那兩道機關門，阿依慕言語中有止不住的興奮：“古籍中所記載的，看起來并沒有錯。”
一行人來到龍窟之中，阿依慕慢慢走到那座應龍石像身前，駐足良久。
秦相璧看向四周，膽戰心驚的問道：“石祖才，還有隱門中的三百好手，就是死在了此處？”
周鈞沒有理會他，朝罕古麗問道：“你把孫阿應他們怎么樣了？”
后者看向周鈞，低聲說道：“你也是有趣，都在這種時候了，居然還在想著手下的安危……他們都沒事，我只是在今晚的飯菜之中，下了一些藥粉，睡一覺起來就會一切如常。”
周鈞：“原來如此，我今晚沒有吃飯，所以才沒有倒下。”
罕古麗：“自從我跟著你們來了焉耆，你的那個名為畫月的婢女，行事謹慎，又處處留神，莪根本尋不到下藥的機會，好不容易用捉紅秘寶引走了他們，又麻痹了守衛，這才能夠在今晚的飯菜中了下了藥粉。但是，你沒有吃飯，不得已之下，我只能將此事告與師傅，由她親自出手，將你抓了過來。”
周鈞對罕古麗問道：“你們究竟想做什么？”
后者看向阿依慕，幽幽說道：“很快你便會知曉。”
見了應龍神像，阿依慕似乎難得有了好心情，她走過來對罕古麗說道：“去吧。”
罕古麗點點頭，在周鈞吃驚的注視下，從懷中取出了應龍錐，走到最里側的龍門，打開了機關。
看著露出來的那條甬道，阿依慕伸出枯槁的雙手，又俯下身體，做了祆教中的朝圣禮，這才領著其他人向深處走去。
走在漆黑而又冗長的甬道中，面對越來越近的目的地，阿依慕難得有了交談的興致：“周鈞，我想起了馬匪營寨中的阿芙蓉花，我本以為你會收下它們，卻不料你將它們付之一炬。”
周鈞：“你沒有見識過它們的危害。”
阿依慕笑了起來：“危害？在這世上，可有何物之禍害，甚于人心？勾心斗角、私欲泛濫、暴戾恣睢……說到底，不過都是人心的映照。俗人常有，愚人常有，智賢卻罕見，倘若這世上少一些只會貪利享樂的無用之人，多一些肯為將來打算、思慮至深的賢哲，這世界也根本不會是這般的模樣。”
周鈞：“利用毒物去控制他人，難道這也算是智賢所為？”
阿依慕：“在西域之中，有一種古法來訓出聽話的奴隸。將一個人埋入沙中，只露出頭顱，再剃光他的頭發。將一片割下來的駱駝胃，浸水后裹在他的頭上。”
“太陽暴曬之下，水分蒸發，胃囊緊縮，會產生巨大的壓力，壓迫著頭顱的每一個部位。長時間的巨壓，這個奴隸經歷了痛苦、掙扎、驚懼、絕望之后，會逐漸喪失所有的希望和意志。夢想、家人、尊嚴會被一點點的抹去，只剩下生存的基本需求，和對外界命令的反饋。”
“他能夠如木偶一般吃飯、睡覺、排泄，剩下來便是會完成主人交待的一切任務。而這樣一個訓好的奴隸，在奴市中的價格，可以買到百金之多。”
周鈞聽了心驚，沉聲喝道：“這樣的人，與行尸走肉有何區別？”
阿依慕：“是，并無區別，但難道你不覺得，世上多一些這些行尸走肉，對于整個世界反而會是一種好事嗎？”
周鈞：“荒謬！”
阿依慕：“相比這種辦法，現在你想想，那阿芙蓉是不是反而仁慈了許多？”
周鈞停下腳步，轉身看向阿依慕。
黑暗之中，周鈞的眼睛中倒映著微弱的火光，他的聲音也回蕩在甬道之中，久久不曾散去：“人性從誕生之初，就是一個不完整的殘次品。它包含著私利、殘忍、毀滅和自暴自棄，然而，相對的，它也擁有著智慧、好奇、進取和同理心。用一個凡人的意志來左右一個世界，本身就是一次賭博，賭這個凡人的人性究竟更加偏向于哪一側。只有那些所謂無所不知的神靈，才能把握住世界的每一次變動。”
阿依慕愣住了片刻，接著笑道：“我現在對于那個先知的世界，越來越感興趣了。”
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