有一位族長先發言道：“說什么將來，還不如想想現在……別的暫且不說，總該先讓族人們吃上飽飯，穿上新衣。”
又有一人應和道：“去年過冬，族里搭的窩棚被大雪壓倒，沒了七戶；今年開春，尋不到糧食，又有十來人被活生生的餓死。”
有人繼續說道：“我部中的族人，雖然從羅荼龍部這里領了不少用度，但是仔細算算，也只能支撐數十日……當初寫信讓我們遷來，但這沙州地廣無田，又沒有漁獵，往來不過都是些小商隊，做向導也賺不到幾個錢，根本不夠族中開支。”
龍茂元聽了這些，面上有些難堪。
他原本是想趁著這次盟會，與其它龍部商量支持太子一事，沒料到其他人說來說去，明面上說著生活困苦，實際上都在要錢要糧。
龍茂元思考片刻，對其他人說道：“羅荼龍部尋到了焉耆太子的后人，得了他的蔭庇，又朝周監要來了糧食和絹帛，但總是這般下去，也并非是長久之計。一來，別人手中的錢財，又不是大風刮來的，對方肯幫襯族人一把，也是看在祖上的面子；二來，總是這般吃拿卡用，族里的那幫小輩，萬一生了懶惰，以后又該如何是好？”
聽見這話，帳中的其他族長們，覺得在理，個個都是愁眉苦臉。
龍茂元又說道：“從前的漢人們，有句俗語，與其臨河羨魚，不如歸家織網。焉耆十二龍部，與其坐等別人送錢送糧，不如自謀活路，才是正理。”
有人抱怨道：“沙州、瓜州、伊州等等地界，無論是良田、還是商鋪，都被官家顯貴們占著，哪有我們謀生的余地？”
一旁的周鈞終于開口說道：“某得了朝廷之令，重開敦煌商路，修葺沿途驛站和道路，諸位都知曉了？”
帳中諸人一起點頭。
周鈞：“所謂驛站，主要的作用在于為大唐朝廷傳達訊息和運送物品。而敦煌商路中的驛站，除了那些被州府管轄的站點，還有不少位于沙州大漠中的，由于年久失修，已經成了廢墟。”
族長們聽了周鈞的話，都是一頭霧水，原本說的是龍部族人們的謀生之道，怎么突然說起了驛站？.
周鈞：“沙州大漠中的驛站，即便修繕完畢，想要招到驛長、驛卒和驛夫，恐怕也并非易事。”
龍茂元點頭，沙州大漠環境惡劣，流沙、塵暴、惡瘴遍布，不懂行的人貿然進入，必定九死一生，更別提是長期駐守驛站，充當驛長、驛卒和驛夫了。
想到這里，龍茂元心中一亮，連忙朝周鈞問道：“周監所指，是想讓龍部族人去上任驛長、驛卒和驛夫？”
周鈞輕輕點頭。
帳中的眾人，聽見這話，紛紛點頭。
沙洲大漠的驛站，尋常人根本無法勝任驛長、驛卒、驛夫之職，也只有熟悉大漠的龍部先民，才能夠承下這份差事。
有族長對周鈞稱謝道：“倘若周監能薦龍部族人為驛長、驛卒和驛夫，那可是天大的一件好事。一來，這可是官家的身份，說出去也有些臉面，二來，這能幫數百族人解決職事之憂，至少讓他們吃飽穿暖。我們在這里，要謝周監之恩……”
周鈞打斷了他的話：“誰說此舉只能幫到數百族人？我的意圖，是想借著大漠驛站，讓十二龍部的數千族人，都過上衣食無憂的日子。”
此言一出，眾人皆驚。
龍茂元朝周鈞猶豫說道：“尋常一處驛站，頂多配備十人。依照大唐慣例，三十里置一驛站，那么整片沙州大漠，頂多就是二十座驛站。這般算下來，也只能為二百族人謀得活計，周監為何要說讓十二龍部都衣食無憂？”周鈞看向眾人，問道：“沙州大漠中的驛站，是用來做什么的？”
龍茂元答道：“為朝廷傳達訊息或是運送物品。”
周鈞：“錯了，驛站還可以為往來行客和商隊提供落腳之處和飯食清水。”
龍茂元仔細想了想，大唐的不少驛站，為了賺些外快，的確也會偶爾瞞著上官，兼著酒肆和客棧的職能，但說到底，那些都是上不得臺面的副業，論競爭力，也遠不如那些專職的商戶，所以主業還是為朝廷辦事。
周鈞：“沙州大漠環境惡劣，哪里有商戶會在其中開店，所以驛站向往來行客提供食宿，可以說是獨一份的買賣，再無任何競爭對手。”
龍茂元聞言一怔，再回想周鈞說過的話，心中隱隱約約有些悟了。
周鈞從桌上拿起一個壺袋，朝眾人問道：“在這營地之中，這樣一壺清水，多少錢能夠買到？”
有人回道：“這里距離蒼烽川不遠，來回也就是半個時辰，一袋水不值錢。”
周鈞：“如果是在沙州大漠中呢？”
眾人語頓。
龍茂元想了好久，才對周鈞說道：“由于淡水占用車廂，而且重量不輕，所以尋常商隊，一般只帶三天的清水。但是沙州大漠干燥而又炎熱，這三天的清水在路上，倒是有一半會被蒸干。所以，一袋水在大漠中，如果真要販賣，大約能賣到十五文錢。”
周鈞又問道：“倘若是一袋美酒呢？”
龍茂元聞言搖頭道：“周監莫要說笑，酒水遇熱最容易腐壞變酸，怎么可能在大漠中販售？”
周鈞：“驛站中有地窖，用來儲存食物，又有儲水窖，用來連通地下水。再加上大漠中雖然地表溫差極大，但地下溫度卻常年寒冷，鮮食和酒水存放其中，能夠保持很長時間的品質。”
龍茂元聽到這里，終于是懂了。
他結結巴巴朝周鈞問道：“周監的意思是……大漠中的驛站，主要是靠著向往來行客高價販賣食宿以獲利，至于……給朝廷送信傳物，不過就是副業？”
周鈞笑著對龍茂元說道：“不僅是食宿，驛站能夠提供的便利有很多，只不過我現在說了，你們怕是也不理解。”
龍茂元與龍部其它族長對視了一會兒，大家的臉上全部都是喜色。
按照周鈞的說法，龍部族人在沙州大漠中經營驛站，由于缺乏競爭對手，而且往來商隊頻繁，的確是一份好生意，這樣的肥差，可真是打著燈籠也找不到。
而且，這份差事，也只有龍部族人，才有能力去做。換做是旁人，根本無從下手。
從今往后，十二龍部可算是擺脫了缺衣少糧的苦日子，全族富裕指日可待。
想通這些，龍茂元和其他族長紛紛站起身來，又走到周鈞的面前，按照焉耆朝儀行了大禮。
龍茂元心情激動，雙眼發紅，口中大聲稱道：“周監大恩大德，龍部銘感五內！從今往后，但有所差，全族上下，定當效命！”
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