在灞川中住了快一月，李隆基每日游山玩水，宴請賓客，過得不亦樂乎。
當他想起回宮的時候，距離除夕的日子已經所剩無幾。
不舍之下，李隆基只得下令回宮。
隨著皇帝的儀制分批撤走，別苑中逐漸又恢復了以往的寧靜。
龐公年歲已高，再也沒有從前的精力，連續服侍了一月有余，在送走了圣人和隨行之后，松懈下來生了風寒，只能臥床靜養。
周鈞則忙著恢復街市的營業，又處理積壓已久的事務，一直忙到了過年。
除夕前一日的中午，周鈞喊來了隨行的親兵和部曲，專門在街市的酒肆中請了一頓宴席。
宴席上，唐卒們面面相覷，最后還是推了孫阿應出來說話。
孫阿應先是向周鈞敬了酒，又吞吞吐吐好久，不曾開口。
周鈞看向在場的唐卒，想起一事，便問道：“莫不是你們中又有人尋到了婆娘？”
席中有不少士卒，都點了點頭。
孫阿應此時對周鈞說道：“這幾日來，隊中又有二十來人說了親事，只是礙于女方戶籍之事，不好大張旗鼓。”
周鈞笑著說道：“之前我就有言在先，倘若有人尋到婆娘，后面無論是脫賤入良，還是說媒下聘，都不是問題。阿應你且編制一份名錄，拿來給我看。”
孫阿應笑著點頭。
眼見娶妻一事被敲定，眾唐卒心中大定，對周鈞感恩戴德，又不停敬酒。
酒過三巡，孫阿應趁著士卒們吃宴，湊近周鈞說道：“這些日子，弟兄們和街中的宮人們聊了不少，知曉那些女子也是苦命。一來，她們是宮中遣散出來，很難再回家鄉；二來，歲數不小，又是賤戶，難尋夫家。而河西、隴右，又多的是娶不到娘子的軍士，倘若能撮合引薦，軍中將士必定感念二郎恩德。”
周鈞聽了，抿了口酒，輕聲說道：“凡事總要有個過程，撮合婚配固然是佳話，但倘若貿然行動，反而會引來麻煩……”
孫阿應似懂非懂的點點頭。
當晚，周鈞又如去年一般，在別苑的家中擺了溫鼎，又備了酒菜。
日落時分，畫月、蕭清蟬忙完街市的職事，趕回采薇院中，解琴和宋若娥則是事先得了消息，先入了席。
相比去年的生分和拘謹，今年入席的四女彼此之間，倒是熟稔了許多。
大家切肉的切肉、斟酒的斟酒、擇菜的擇菜，一邊忙一邊聊天，倒也其樂融融。
待溫鼎水滾，食材下鍋，周鈞提起酒杯，與四女相飲。
吃了幾杯，周鈞說道：“倘若一切如常，明年我怕是要去沙州敦煌，去督導商路重建。”
這一番話，在座的四女之中，只有畫月能夠知曉背后的深意，其他人聽了只覺得錯愕。
解琴先問道：“沙州盡是大漠，又人煙罕至，敦煌雖有商路，但那也是百多年前的事情，二郎為何要被遷入那里？”
宋若娥蹙眉問道：“莫不是你得罪了權貴，要被貶官發配？”
周鈞搖搖頭：“去沙州重建商路，是我自己提出的。”
宋若娥更是不解：“你自己提出的？”
周鈞：“是。”
解琴：“長安城雖然暗流涌動，但也總比黃沙萬里的大漠要好些，二郎為何要去那里？”
周鈞：“鈞與各位相知相識，只把你們當做家人，有些心里話今日說出來，不想有所隱藏，但也請各位守口如瓶。”四女聽了，點頭稱是。
周鈞：“大唐眼下國泰民安，四海升平。但是，無論朝中，還是藩鎮，皆有兇險隱伏。鈞重建敦煌商路，卻是在為將來留下一條后路。”
宋若娥聽見這些話，越想越是迷糊，于是開口朝周鈞問道：“你所說的兇險，究竟是什么？”
解琴輕輕拉了拉宋若娥的袖子，說道：“二郎做事，向來都是謀定而后動，既然言及至此，必定是有的放矢。”
見眾人再無疑問，周鈞看向畫月，后者對他微微點了點頭。
周鈞說道：“過完上元節，待開春冰雪融化，我就啟程去往涼州。這一次出行，我打算帶上畫月。她離開之后，灞川街市的種種事務，就要托給你們三人了。”
解琴聞言看向畫月，若有所思；蕭清蟬面有戚色，低頭不語。
宋若娥則先是一愣，接著問道：“為何只帶上她？”
周鈞：“畫月是大食人，對西域更加了解，有她在，我與那邊的人打起交道來，也更加有利。”
宋若娥奇道：“大食距離西域還有千里，雖然二者都近大漠，但也不是……”
解琴再次拉了拉宋若娥的袖子，止住她的話頭，又對周鈞說道：“街市的事務都上了正軌，我們能處置的來，二郎盡管安心。”
周鈞又向一直在沉默的蕭清蟬問道：“我在宴席中見到了教坊的樂伎，其中一女的容貌，與你頗為相似，只不過在右眉腳處多了一顆小痣。”
蕭清蟬聞言猛地抬起頭來，朝周鈞說道：“那是我的二妹，蕭瓔珞！”
周鈞點點頭：“我想個法子，看看能不能將她接到別苑里來。”
蕭清蟬撲通一聲跪伏在地，又對周鈞哀聲道：“二郎大恩……”
周鈞：“莫要說這些，先起來吧。”
蕭清蟬知曉周鈞脾氣，故而起了身，不再說話。
之后，周鈞說了些河西的風土人情，又夸了那日白蛇傳的表演。
這頓飯，一直吃到了月上中梢，各人才紛紛散去。
周鈞入了臥房，看著身邊正在忙著整理被褥的畫月，輕聲說道：“借著這次去沙州，我打算順道去西域看看。”
畫月應了一聲。
周鈞：“西域的阿闌彌城，出了城門，再向西行上兩天兩夜，便是大食的呼羅珊行省。”.
畫月停了手上的動作。
周鈞：“我打算陪你回一趟大食。”
畫月掙扎了好一會兒，說道：“我對二郎說過，我在大唐有更要緊的事情要做。”
周鈞：“你與家人已經數年未見，他們連你是死是活都不知曉，回去報個平安也是當然。”
畫月轉過身，看向周鈞：“倘若我回到呼羅珊，又見到了父親，你認為他會允許我再離開嗎？”
周鈞看著畫月那雙琥珀色的眸子，說道：“我有辦法說服你的父親，讓他同意讓我帶走你。”
畫月感到有些好笑：“你沒有見過我的父親，又如何篤定他會認同你？”
周鈞面色如水，神情中絲毫看不見忐忑，卻是一副胸有成竹的模樣。
畫月漸漸察覺到有些不對，試探性朝周鈞問道：“險些忘了你有先知的本領，可是你看到了什么？”
周鈞：“明年是天寶七載，你與我一起去往大食，自然知曉。”
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