溫鼎中的湯水燒開，先下打底的食材。
前飛后走，左魚右蝦，鍋邊打籠，慢下椒花。
待食物被煮熟，香氣在房內慢慢暈開，宋若娥和解琴二女，也恰好趕到，掀開帷簾，入了房中。
周鈞出言招呼房內的眾人入席。
宋若娥、解琴還有畫月，紛紛坐了下來。
蕭清嬋自忖身份，有些猶豫，聽見周鈞催促，便就著月牙凳，小心側坐了半個身子。
唐朝食溫鼎，在正式宴席上比較少見，一般都出現在闔家聚餐或是老友私宴之中。在用餐過程中，除了一些常見的餐具，另有一樣有趣的物什，名為長柄舌勺匕。
此物人手一件，可用來舀湯，又可用來銜取食材，將湯羹和食材放入盛器中，再用短勺和筷子送入口。
周鈞先是用勺匕舀了些湯水，倒入食碗，又朝內加了薤、蒜、韭、蔥、荽，用筷子攪勻，最后從焙爐上取下酒壺，倒了一杯溫酒，一邊喝一邊說道：“明日便是除夕，接下來的十數日里，某恐怕要忙于朝會。一直到正月十五，參加完上元節當晚的宮中酒宴之后，才會趕回灞川。今日設宴，便算是提前吃年夜飯了。”
宋若娥瞧了一眼案臺對面的畫月和蕭清嬋，又對周鈞問道：“上元節有三日休假，二郎參加完宮宴，可來得及趕回？”
周鈞點頭道：“倘若無事，應該能趕回來過上元節。”
宋若娥點點頭，不再說話。
解琴夾了一片煮熟的蕪菁，吃下后朝周鈞說道：“有件事二郎恐怕不知。”
周鈞不解。
解琴：“鐘家子鐘璋，在吏部考選中得了上上，本定于明年正月與郎中家的小娘成親，再去東都洛陽放官職事。就在數日前，北里得了消息，宮中有傳鐘璋行為不端，德行有虧，放官一事被叫停，婚事也告吹了。”
周鈞聞言一愣，接著看向宋若娥笑道：“這倒是好事，惡人終有惡報。”
宋若娥微微頷首，表情之中，并沒有過多的波動。
畫月忙碌了一天，正在大口吃著菜，聽見這話，開口說道：“在大食，犯下欺騙和詆毀罪的犯人，會在大庭廣眾之下被脫去上衣，再由受害者執行鞭刑，大唐的刑罰還是輕了。”
關于鐘璋被罷官一事，周鈞的心中有些吃驚，但是他并不是驚訝于朝中的決定，而是驚訝于解琴居然能夠這么快就得知此事。
想到這里，周鈞問道：“北里在灞川買地另開妓所的事情，如今怎么樣了？”
解琴與畫月對視了一眼。
畫月放下手中的筷子，對周鈞說道：“解都知是居士的摯友，按理來說，畫月應當助她。但是，灞川街市如今要為宮人修建住所和工坊，原本的規劃中很難再空出閑地。所以，在新開發的溪洲之中，只能騰出兩處小院的土地，再賣給北里。”
解琴說道：“能筑兩處小院已經足夠了，我打算告知北里的假母們，讓她們共同出資，在稼洲妓所和溪洲妓所之間的曲溪上，修建一座拱橋，這樣就能將兩塊地方連接在一起。”
周鈞問道：“稼洲、溪洲的妓所全部修建完成后，出官使的都知一職，北里之中打算派誰來？”
解琴：“我和假母還有北里中的其他人商量過了，打算自薦來灞川。”
周鈞點頭：“解都知能來，自然是最好，往后灞川里的妓家們總要有個章程，也不至于人言龐雜、流言四起。”
解琴瞧了周鈞一眼，輕輕點頭。
蕭清嬋在一旁垂首聽著，若有所思。
宋若娥倒了一杯溫酒，朝周鈞敬道：“倘若不是二郎出手相救，若娥怕是早就成了一堆白骨。”
周鈞拿起酒杯，先是與宋若娥一起飲盡，又說道：“舉手之勞，何須掛齒。”
宋若娥放下酒杯，搖頭說道：“那日的事情，我聽解琴說了，若娥本已是斷了生息，是二郎使了仙法，才將我從鬼門關拉了回來。”
周鈞一怔，連忙看向解琴。
解琴拿著筷子，瞥見周鈞投來的目光，嘴角含笑。
畫月和蕭清嬋并不知曉宋若娥尋短見一事，聽見后者口中說出的『仙法』二字，臉上皆是疑惑。
周鈞清了清嗓子，故作鎮定的說道：“鈞使的不過是些雕蟲小技，說到底還是居士福大命大。”
宋若娥：“有德必報之，千金恥為輕。更何況二郎不僅救我性命，而且還給了若娥安身之所，此恩比山海，自當為君死！”
周鈞連忙擺手：“言重了。”
解琴此時笑著說道：“二郎莫要過謙，早先我就和若娥說了，當初為了救她性命，周二郎可是費盡了心思。此等恩情，自當銜環結草，永志不忘。”
周鈞聽出這話中的調侃，止不住的苦笑，只能舉起酒杯，借著敬酒揭過此事。
天寶五載，除夕前的一晚。
周鈞與四位女子聚在溫鼎旁，吃了一頓特殊的年夜飯。
第二日，周鈞回家陪父母過了除夕夜。
天寶六載的元正之日，周鈞又起了個大早，收拾了一番，去往皇城參加大唐一年一度的大朝會。
大朝會舉行于太極殿內，殿內有御帳，又有黃仗、屬車、輿輦等儀制之物，另有三百武衛陳于兩廂。
天子李隆基自然高坐正位，三品以上的高級文官位于面向皇帝的右側，當年北周禪位給隋，隋又禪位給唐，所以他們的后人介公、酅公，位于面向皇帝的左側，三品以上的武官們則位于這些人的外側，并略微靠后一些。
各藩屬國的使節正對著皇帝，分東南西北方向來客，又分別在文武三品以上高官之后。
外地來的各州郡都督、刺史（太守）再居后，至于六品左右的下官，則站在最外間靠殿門的位置。
周鈞身為從六品的互市監，代武威郡刺史，只能縮在太極殿的循墻一角，抬頭看去，甚至連皇帝的御座都看不清模樣。
但是，相比去年，他連太極殿都沒有資格進入，自然有了云泥之別。
朝會開始，右相李林甫首先引文武百官又番邦使節跪拜，口中稱道：“元正首祚，景福惟新，伏惟開元神武皇帝陛下與天同休。”
接著，李林甫又走到李隆基的左前方，高呼：“有制！”
眾人再拜，口中道慶。
李隆基稱元正同喜。
眾人三呼萬歲，三拜。
之后便是各州郡鎮守官員和各藩屬國進獻貢物，吏部禮部納貢，最后就是禮畢散會。
元正朝會結束之后，接下來的數日里，周鈞奔波于皇城之中，又以武威郡職事的身份，參加了一連串的宴會和朝社。
很快，時間來到了正月十五。
大唐一年之中，最重要的節日——上元節，終于到來了。
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