時近歲末，李林甫宅前車水馬龍，長安一眾官員在漫天飛舞的大雪之中，攜著重禮，排成長隊，又遞上刺貼，只為見右相一面。
自從左相李適之自請罷職以來，韋堅、皇甫惟明等太子黨羽又被一掃而空，眼下朝中是李林甫一人執掌大權，再也無人可以與其對峙。
京中大小官員，見此情勢，自然知曉應當如何站隊，許多人不顧寒風和大雪，每日都將李府大門堵得水泄不通。
而李林甫本人，坐在中堂，看向院中雪景，卻是意氣風發，滿心舒暢。
正所謂一人之下、萬人之上，李林甫圣眷正隆，前途似錦，自覺再也無憂。
就在這時，門外有仆從來報，羅希奭回來了。
李林甫思慮片刻，令羅希奭去偃月堂等待。
一刻鐘后，李林甫入了偃月堂，瞧見堂口侍著一人，身上皆是落雪，正是羅希奭。
李林甫出言讓他進來，又端坐在團席上，開口問道：“事情做得如何了？”
羅希奭躬身行禮道：“韋堅、皇甫惟明、李邕等太子黨羽，皆已死于希奭之手。”
李林甫：“李適之呢？”
羅希奭頓了頓，小聲說道：“希奭未至，李適之就已服毒自盡。”
李林甫皺著眉頭，沉默了片刻。
羅希奭從懷中掏出一封信，將其放在李林甫的面前，又說道：“李適之死前，親筆手書一封，又交予下人，說是要右相親啟。”
李林甫有些吃驚：“給我的信？”
拿起信，李林甫瞧了封口，見封蠟完整，不禁點了點頭，又拆開看了。
只見信中這般寫道：
“此信啟封之時，適之怕是已經身死異鄉。”
“右相行事周密，又手段狠辣，斷然不會給敵人留下活路，適之與其坐以待斃，不如早赴黃泉。”
讀到這里，李林甫往日里雖然恨極李適之，但此時也不禁有些佩服。
李林甫繼續朝下看去。
“右相排除異己，以御史查案之由，殺韋堅、皇甫惟明、李邕等人，自認行事隱秘，以為圣人渾然不知。然而，圣人雄武之才，雖是每日縱情享樂，少問政事，但朝中大小事務，卻是留心無遺。”
“右相借御史之權殺人，圣人早就知曉，之所以不管不問，只因在天子眼中，韋堅、皇甫惟明、李邕之流，甚至包括適之，皆是應殺之人，圣人不過是借林甫之手，清除無用的雜余罷了。”
李林甫看到這里，拿信的手微微顫抖，額頭漸漸有汗水析出。
信中繼續寫道：“當初，某向朝中請辭相位，右相必定不明其中緣由，適之今日便道明原委。”
“李適之也好、李林甫也罷，左右二相爭權互斗，既能互相監視互相消耗，又能辨明朝中百官心思，圣人不僅樂于見之，甚至在有意均衡。適之性情粗率，厭倦朝中權斗，故而自請外放。”
“原本二相爭權，因適之擅自退出，朝中均勢被打破，圣人必會怨怒于適之，故而某自知命不久矣，不過坦然受死而已。”
“適之身死，朝中大權由右相一人獨攬，倘若右相因此沾沾自喜，實卻不知此乃大禍臨頭。”
“圣人為了重現朝中二相均衡之勢，必定會引一人與右相針鋒相對。”
“有朝一日，倘若新相得了圣眷，林甫必會失勢，圣人便可將這些年中的種種惡事，統統推諉至你的頭上，在史書之中留個清白之名。”
李林甫讀到這里，身體已經搖搖欲墜。
他用顫抖的手，翻開最后一頁，只見李適之的信，還有末尾一段。
“適之避世而離朝，有負圣人所托，后世評說，必是功過參半。但是，不管如何不堪，總比右相要好些。右相在后世史書之中，必是名入奸臣之列，引千秋萬代之唾罵。”
“適之今日身死他鄉，魂魄歸于黃泉，當在閻羅殿中靜待右相。某定要親眼看看，在那判官的功過簿上，是如何評說李林甫的一生，再親自送你去那無間煉獄，承那刀山火海之刑！”
看到這里，李林甫大叫一聲，雙手不停撕扯，將李適之的信件撕得粉碎。
他雙眼通紅，又喘著粗氣，朝羅希奭吼道：“去！把那李適之的尸首，再拉出來鞭打百遍，還有那老狗的家人，一個都不要放過，全都給我殺了！”
羅希奭見狀，被嚇得臉孔貼地，不敢反駁，只是一個勁的說著領命。
待羅希奭退出偃月堂，李林甫腳下一個踉蹌，跌坐在席上。
眼下雖是寒冬，但是他的臉上、后背全是汗水。
李林甫心中很清楚，李適之的這封絕筆信，除了讓他感到憤怒，更多的卻是帶來了無盡的恐懼。
與此同時，灞川別苑。
周鈞拍落身上的雪花，入了自己的小院，又掀開帷簾入了中堂。
燒著炭火的暖爐，還有燃著香料的薰爐，讓整個房間充著暖意。
蕭清嬋走上前，先是幫周鈞脫下了外袍，又將事先備好的手爐，塞到了后者的懷里，開口問道：“二郎剛從龐公那里回來？”
周鈞抱著手爐，說道：“我剛才分別去探望了龐公和殷公。”
蕭清嬋將周鈞的外袍掛在木架上，又倒了一杯熱姜湯。
周鈞將姜湯一飲而盡，對蕭清嬋說道：“明日是除夕，我要趕回長安去陪父母，今晚便留在別苑之中。”
蕭清嬋先是點頭，接著問道：“今日的晚飯，我聽說宋居士和解都知也要來，需不需要我和廚房事先知會一聲，多備些酒食？”
周鈞擺手說道：“回來的路上，我已經和廚房里的春娘交待過了，需要的器具和食材，她會準備好再送過來。”
就在這時，帷簾被拉開，畫月走進房內。
她先是解開披袍和羅圍，又對周鈞說道：“我剛去了灞川街市，看望了那些安置好的宮人，食物、被褥、藥物和用度，全部都發放到位。另外，我還留了些人負責聯絡。”
周鈞點頭說道：“應當無礙了，忙了這么多天，總算能松口氣。”
畫月坐倒在折床里，雙臂張開伸了個懶腰，頭又朝后仰去，擺出一個『大』字型的模樣，又說道：“稼洲和溪洲之間的那座連橋，已經修好了。修建坊市的火泥、木石等物，已經統統運了過去，元正三日一過，工匠們就會加緊施工。”
過了會兒，春娘帶著廚房里的幾個婢子，將鍋具和食材，拿入了小院之中。
蕭清嬋看見春娘提著一口自帶炭槽、支架的小鍋，又看見二十來樣裝在餐盒中的生冷食材，開口問道：“二郎這是要燒溫鼎？”
周鈞點點頭。
溫鼎，其實就是后世的火鍋，它最早起源于西漢。
在一口三足鼎的下方燃起薪柴，使得鼎中的湯汁不停沸騰，再將生的食材投入，待燒熟之后再撈出，最后蘸料食用。
后來，到了隋朝，三足鼎變為了帶著支架的小鍋，原本在地面上燃起的薪柴，也變成了金屬打造的炭槽，甚至在炭槽的兩旁，還預留了通風口和排煙口。
只不過，溫鼎這個名字，無論是隋朝，還是唐朝，都被保留了下來。
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