申叔公領著金家商隊，赫達日帶著回紇護衛，一起從涼州城出發，已經過了十五日。
城內事態一日惡于一日。
官府雖然出臺了限價令和限購令，但為時已晚，市集上早已買不到一粒糧食。
城內外的草地、樹林，目之所及的野菜、果實等等，被饑民挖了個一干二凈。
行走在街上，由于饑餓難耐，昏倒在地者，屢見不鮮。
城中有百姓，實在活不下去，不得不拖家帶口，冒著死于兵亂的風險，向甘州和蘭州遷移。
原本還不急不緩的李長史，被糧荒慘狀驚得再也坐不住。
一方面，李長史以都督府的名義，向周邊州府請求援糧；另一方面，他又親自拜訪了城中的大商戶，懇請放糧。
然而，周邊州府即便答應援糧，糧車抵達最快也要到一個月后，而且數量不多，根本不足以應付涼州城二十萬人的用糧需求。
至于涼州城中的大商戶，面對李長史時，皆是笑臉相迎，但是提起放糧二字，卻兩手一攤，只道無能為力。
糧價每一日都在上漲，對于那些商人來說，晚一天賣糧掙得的錢帛，要比辛苦買賣一年的所得還要高，如此一來，又哪有人肯現在放糧呢？
又過了幾日，周鈞如往常一般，去互市署職事。
署中官吏，不少人面有菜色，但那些昭武九姓的官員，卻人人臉色紅潤，絲毫瞧不出饑餓的模樣。
周鈞見狀，輕嘆一聲。
過了一會兒，突然有胥吏沖進署廨，對周鈞喊道：“周監丞，不好了！出事了！”
周鈞聞言一愣，接著問道：“出什么事了？”
那胥吏叫道：“有饑民聚眾，去往賑濟倉了！”
周鈞連忙起身，叫上市署中的官吏，又帶上武衛，趕往城中賑濟倉的方向。
到了倉所的大門處，周鈞朝遠處看去，只見四周人山人海，數以千計的百姓聚在大門處，要求官府放糧。
而賑濟倉的大門處，兵卒列陣以待，刀槍林立，弩箭待發，眼見雙方就要爆發一場沖突。
周鈞先是站在原地，仔細思索了一番。
接著，他撥開眼前的人群，慢慢向著倉所行去。
走到大門前，周鈞見饑民群情憤涌，便開口喊道：“諸位涼州城的百姓，請靜一靜，聽某一言！”
人們瞧見來了一位身穿青袍的官員，逐漸安靜了下來。
周鈞又喊道：“某乃是武威郡互市署的監丞，周鈞，周衡才！你們當中可有領事人出來說話？”
百姓面面相覷，最終推舉了幾位街宿和里正，出來與周鈞對話。
數人來到周鈞面前，紛紛訴苦道：“周監丞，家中無糧，大家實在是活不下去了！”
周鈞點頭表示理解，又對這些人說道：“賑濟倉乃是官倉，只有在天災、抑或戰爭之時，得朝廷首肯，方能開啟。擅自闖入者，無論緣由，皆是死罪，你們可知曉？”
那幾位街宿和里正紛紛點頭，但又叫苦不迭，言道實在是饑餓將死，才出此下策。
周鈞與他們交談一會兒，弄清楚狀況之后，找了一塊高地，站了上去，對人們喊道：“某家中也曾貧苦過，知曉饑餓難耐的痛楚。不過，請諸位安心，糧荒持續不了多久……鈞身為互市監丞，已向邊疆鄰國采購了大批糧食，足夠涼州城數月之用。”
此言一出，人群之中反應不一。
有人相信周鈞的話，認為互市監丞既然如此說了，那必定是有糧食了；但也有人質疑周鈞的話，認為他不過是故意拖延時間，好打發眾人罷了。
周鈞見狀，又說道：“三日，再過三日！倘若三日之內，互市之糧不入城，鈞大不了落個罷官身死，也要開了這賑濟倉，以解百姓之饑荒！”
聽了周鈞這話，原本質疑的百姓，心中也慢慢安定下來。
一來，周鈞定下了一個三日之約；二來，對方也明言，倘若三日之內，糧食不入城，即便拼個罷官身死的下場，也要開倉濟民。
話說到這個份上，眾人心中雖然仍舊存著疑惑，但也慢慢散去，只等三日之后，周鈞實現諾言。
將聚眾的百姓勸退，周鈞長吁了一口氣，看見躲在不遠處、臉色陰晴不定的李長史，便走了過去。
來到李長史的面前，周鈞先是唱了個喏，接著湊近前者，低聲問道：“倘若我沒猜錯，賑濟倉中可是空的？”
李長史聞言，渾身一個激靈，脫口而出道：“你如何知……？”
見李長史急忙閉口，周鈞又冷聲問道：“賑濟糧去哪里了？”
李長史看著周鈞良久，最終嘆氣說道：“早就被取走了。”
周鈞：“誰拿的？”
李長史：“河西軍卒多，但糧餉不足，之前的兩任節度使，為了填補軍餉空缺，貪墨賑濟糧，已有數年之久。”
周鈞：“所以，那日當我提及開倉放糧的時候，你才無論如何都不肯答應？”
李長史：“倉中無糧，又如何放？我雖為涼州長史，但也是身不由己。”
周鈞聞言，冷哼道：“倘若我沒有當著百姓的面，說了三日之約，恐怕你還是不肯道出實話吧？”
李長史苦道：“周監丞糊涂！為何要說那三日之約？這樣一來，三日之后，又要如何應付城中百姓？”
周鈞：“糊涂的人是你啊！李長史且想想，倘若剛才真的爆發騷亂，兵卒戧殺百姓，你身為涼州城的代官，事后無論如何粉飾，都逃不過一個暴治的惡名，朝廷還有節度使皆會拿你問罪！”
李長史思索一番，越想越是后怕。
周鈞：“行了，眼下我們還有三日的時間，且帶我去見一人。”
李長史：“誰？”
周鈞：“安家族長，安波注。”
在李長史的引路下，周鈞入了安家。
安波注聽見門房來報，對登門拜訪的李長史只是打了招呼，便將注意力全部放在了周鈞身上。
“思順曾與我言道，周二郎素有賢才，深受王都護賞識。今日一見，卻沒想到如此年輕。”
聽見安波注的話，周鈞拱了拱手，說道：“安老，鈞此番來訪，卻是有事相問。”
安波注對周鈞說道：“倘若是來說服安家放糧，那么便請回吧。”
周鈞說道：“倘若鈞沒料錯，粟特人哄炒糧價，為的就是促使城中生亂，再引百姓沖擊官府，最好雙方斗毆再死傷一片，然后就可以拿著此事作為借口，去攻訐王都護吧？”
安波注朝周鈞說道：“老夫不懂周監丞在說什么。”
周鈞仔細觀察安波注的表情和動作，心中已經可以確定，粟特人就是此次哄抬糧價的幕后黑手。
周鈞又說道：“安老，鈞此番來安家，并非是興師問罪，只有一問。”
安波注：“何問？”
周鈞：“安家是想圖一時之利，還是一世之利？”
安波注身形一頓，問道：“此言何意？”
周鈞：“鈞早就聽聞，安家子安思順身為大斗軍使，頗受王都護器重，未來前途可算是一片光明。安老也屢屢在人前自夸，家中有子安思順，可保安家三世繁華，再無商賈賤業之憂。”
安波注聽見周鈞口中說出『安思順』這個名字，表情頓時沒了剛才的從容。
周鈞又說道：“粟特人利用涼州內亂，欲逼迫王都護放棄商稅改制，此舉乃是與王都護統領的北藩為敵，安家自然也牽涉其中……但安老可有想過，安家和其它昭武九姓不一樣，您的兒子安思順，身為北藩將領，是粟特藩將中品階官職最高之人，他本來前途似錦，但經此一亂，將來又如何面對王都護，面對軍中同僚？”
安波注的表情逐漸凝重，手指也微微顫抖。
周鈞：“一個曾經與王都護為敵的家族，他家中的兒郎，即便本領再高，名氣再大，也不可能被北藩所容納。這種人，無論身處北藩軍鎮中的任何一個位置，將來必會遭人排擠，可以說是永無出頭之日。為了所謂的商戶得利，卻斷送了安家未來的大好前程，這筆生意安老覺得劃算嗎？”
安波注雙手緊握，心中掙扎不停。
周鈞又說道：“倘若安家在此次涼州糧荒之中，能夠及時出面，力挽狂瀾，出手救市。短期看來，安家或許會損失一些得利，但長期來看，卻是給自家兒郎鋪好了后路。他日安思順累功升遷，搏個河西節度副使，甚至是正使，也并非是難事。”
見安波注還是一言不發，周鈞輕聲說道：“安老是商人，不知是否聽過一言？識時務而取舍，謀長遠而進退？”
安波注聽到這里，終于破了心防，閉上眼睛，深呼吸了一口氣，又沉聲問道：“周監丞，老夫應當如何做？”
周鈞湊近過去，在安波注耳邊小聲說了幾句話，后者一邊聽一邊不停點頭。
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