駐步于家門前，周鈞深吸了一口氣，接著用力扣響了門板。
門房的仆役開了門，瞧見周鈞，先是不敢置信的揉了揉眼睛，接著扯起嗓子大喊了一聲：“小郎君回來了！”
片刻間，整個宅子都熱鬧了起來。
在書房中寫著字的周定海，第一個沖了出來，快步走到周鈞面前，上下打量了一番后者，接著大笑道：“黑了些，也壯了些，好！這才是吾兒該有的模樣！”
緊接著，周鈞之母羅三娘也趕了過來。
看見周鈞的一剎那，羅三娘眼淚止不住的流下，口中只是說道：“漠北蠻地，天寒地凍，缺衣少食，苦了鈞兒。”
周定海聞言不樂意的說道：“男兒志高，豈可沉于安逸？出去見識一番，這是好事。”
羅三娘先是拉住周鈞，仔仔細細檢查了一番，見他身上的那些寒疽和傷裂，淚水更甚，又聞得周定海的言語，不由哭罵道：“你這夯貨！豈不聞戰場兇險，刀劍無眼！自家小郎萬一有個三長兩短，悔恨便是遲了！”
周定海見羅三娘發怒，只是搖頭嘆氣道：“婦人溺寵，終究會誤了前程。”
說完，周定海便轉身離開了前庭，去了書房。
周鈞先是好言相勸，止了羅三娘落淚。
接著，他看向左右，開口問道：“阿兄人呢？”
羅三娘一愣，朝周定海離去的方向看了一眼，接著便拉住周鈞朝中堂走去，一邊走還一邊說道：“鈞兒隨我來，有事要問你。”
周鈞將隨身的行囊交給下人，跟在羅三娘的身后，一頭霧水的來到中堂。
剛一坐下，羅三娘就直接朝周鈞問道：“則兒與那市井妓虞珺娘的瓜葛，你可知曉？”
周鈞遲疑片刻，終是點了點頭。
羅三娘氣急道：“既然知，為何早不與阿娘說？”
周鈞：“兄長去年備著秋闈，倘若說了，怕惹來怨怒，壞了大事。”
羅三娘聽了，細細想想，覺得周鈞此話倒也在理，便沒有再埋怨什么。
周鈞問道：“莫不是秋闈之試，生了變故？”
羅三娘搖頭道：“則兒桂榜有名，卻是中了舉人。”
周鈞聞言喜道：“兄長中舉了？此乃天大的喜事，阿娘為何面有憂慮？”
羅三娘嘆了口氣：“則兒中舉之后，便回家與我和你阿耶言道，想要娶妻。中舉一事，原本我們大喜過望，又聞得則兒想要娶妻，更是樂事。卻不料，則兒想要娶一市井妓為妻。”
周鈞聽到這里，大概也能猜到后面發生什么了。
果然，羅三娘繼續說道：“你阿耶大怒，直言則兒敗壞門風，不為人子。則兒也是癡愚，直言倘若娶妻，除了那虞珺娘，別的女子不作他想。”
“盛怒之下，你阿耶取來棍棒，將則兒打了一通。”
“則兒挨了打，離家出走，至今已有月許，卻是音訊全無。”
聽完羅三娘的話，周鈞也頗有些頭疼。
他清楚大哥周則想要娶虞珺娘為妻，父母這一關怕是很難過去。
但是，讓周鈞沒想到的是，雙方沖突爆發的如此突然，居然以周則離家出走來收尾。
勸慰了羅三娘幾句，周鈞告訴她，會去找尋周則，并勸他回來。
與母親說完話，周鈞看了眼窗外，見天色尚早，便開口說道：“都官司放了幾日假，我打算回灞川一趟。”
羅三娘怔道：“現在就走？”
周鈞：“現在就走。”
羅三娘：“不如吃些膳，睡一夜，再去也不遲。”
周鈞搖頭道：“此次北行視事，得了東家之托，如今回到長安，自當盡快稟報才是。”
羅三娘見勸不動，只是應了周鈞。
后者又去書房陪周定海說了會話，便回廂房換了身衣服，最后從門房取了馬，向著灞川的方向一路趕去。
另一邊，永寧坊，蕭府。
當下是三月尾、四月頭，庭院的角落里仍能見著白霜，但青青草枝、蔓蔓藤薔卻也悄然而現。
天空中，屋檐下，雀鳥鳴叫，羅影翩翩，仔細看去，只道是早鶯爭暖樹，新燕啄春泥。
兩位妙齡女子，一著青蘭，一著絳紅，在院中正唱著戲文。
只聽青衣女子唱道：“玉容深鎖繡幃中，西沒東生誰與共，離恨千端，閑愁萬種。”
紅衣女子本想隨唱，終是笑了場，瞧見青衣女子面有不虞，便解釋道：“阿姊扮著這崔鶯鶯，唱的可真是好，只是我實在演不來這張生。”
青衣女子放下手中的唱本，剛想開口，卻聽見廊寰里傳來了婢女的呼聲：“大娘子、二娘子，主家正尋你們呢。”
二女聞言，應了一聲，便一起走向中堂。
入了堂中，只見正位上，坐著一對中年男女。
中年男子正是兵部主事蕭宸，而那女子，則是他的妻子蕭鄭氏。
青衣女子和紅衣女子向父母見了禮，又道了安。
蕭鄭氏對青衣女子開口說道：“清嬋，上元節花燈那日，你也見了那裴五郎，可有中意？”
聞得此言，蕭清嬋欲言又止，面有遲疑。
而那紅衣女子見狀，直言不諱的說道：“阿娘，那裴五郎年前剛剛喪了偶，論歲數都與阿耶相仿，讓阿姊嫁過去，豈不是推她入火坑？”
蕭宸聞言怒道：“蕭瓔珞！”
蕭瓔珞連忙垂下頭去，雖然再也不敢頂撞，但嘴里還是在小聲忿怨。
蕭鄭氏見狀，看向丈夫為難的說道：“那裴五郎，的確年歲長了些，裴家那邊，要不……先緩緩？”
蕭宸看向蕭清嬋，見她面有戚色，嘆了一聲：“先緩著吧。”
出言讓蕭家二女先行離開，蕭鄭氏小聲對蕭宸說道：“阿郎可還記得昨天言語的那人。”
蕭宸一愣：“何人？”
蕭鄭氏：“昨日放廨歸宅，阿郎與妾身言語的那周令史。”
蕭宸恍然：“周鈞，周衡才。”
蕭鄭氏點頭道：“對，對，就是他。阿郎昨日言道，那周令史護得監軍，又出使回紇，卻是立下了大功。”
蕭宸看向妻子，開口問道：“說這些做什么？”
蕭鄭氏：“那周衡才，先前來過，只說想要娶清嬋為妻。妾身當時見他身份低微，只當是閑話，便沒放在心上。”
“如今，他立下大功，日后怕是出頭有望。而清嬋也已過了雙十，這婚事總這般拖下去，也不是辦法。不如……”
蕭宸面色一沉，冷聲說道：“不如什么？”
蕭鄭氏見丈夫肅然，不由心中一凜，便不敢再往下說。
蕭宸見妻子面有懼色，也是不忍，面色有所緩和，開口說道：“當初周衡才登門求親，倘若許了他清嬋，如今他立下大功，那便是一段佳話。”
“但蕭家已經拒了他之所求，當下又請許嫁女，外人見了，只會道蕭家避涼附炎、如蟻附膻。”
停頓片刻，蕭宸又沉聲道：“再說了，那周家乃是奴牙，身賤位輕，市儈媚俗，豈能迎我蕭家女過門？此事就此打住，休要再提。”
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