華亭縣雖是地處江南，但也緊鄰海邊，到處都是濕地與灘涂，附近有著六座大型鹽場。
鹽業的暴利大部分掌握在朝廷手中，但并不能完全杜絕有人進行私鹽販賣。
白牛鎮南面十里外的濕地中，便存在一批以販賣私鹽為生的水匪。
陳家正好與這些水匪私下有生意往來。
陳勘想收拾蘇牧，只需要打點一下那些水匪就夠了。
蘇牧并不知道這些，出去打聽消息的殷良回來后，也沒有搜集到這方面的信息。
殷良回來了，蘇牧準備離開這里，去尋客棧落腳。
見蘇牧起身，宋云問道：“柳公子要走了么？”
蘇牧點點頭，“嗯，我要去尋個客棧落腳。”
杜綺南道：“鎮子上唯一的客棧就是宋云家的。柳公子與其自己去找，不如讓宋云帶你去，沒準還能將房費省下。”
宋云嘴角含笑，站起身，“我為柳公子帶路。”
“那就多謝了。”
蘇牧尷尬地摸了摸鼻尖。
宋云頷了下首，與杜綺南一前一后下了樓。
蘇牧旋即邁步跟上。
夕陽的余暉照耀小鎮，蘇牧跟隨著兩個女人的步伐，時而穿過小巷，時而走上石橋，徹底被這個金色小鎮的美景所吸引。
杜綺南半路回了家，宋云帶著蘇牧主仆繼續往鎮子深處走去。
不多時，她在一座二層閣樓前止住了腳步。
“柳公子，這里就是我家。”
說罷邁步走了進去。
“長安客棧。”
蘇牧抬頭望了望。
這是一處臨河而建的閣樓，背靠河流，前面是一丈多寬的小巷子，鋪門朝巷子開著，雖不如大城市里的客棧氣派，卻比之多了一份清幽。
“柳公子還不快來。”
宋云朝蘇牧招了下手，而后跟柜臺里的掌柜說道：“阿爹，這位柳公子是我的朋友，你就不要收他錢了。”
“不必。”蘇牧抬手將一張價值五貫的交子放在了桌上，“四個人三間房，先住兩晚可夠？”
掌柜望了女兒一眼，客氣道：“既然是云兒的朋友，房錢就免了。”
蘇牧搖了搖頭，“生意歸生意，這樣我不能安心。”
看得出，這家人的日子普普通通，并不算多富裕，蘇牧自是不會占這些許便宜。
宋云也不是個矯情的主，對著他抿唇一笑，說道：“柳公子跟我來吧！”
說罷帶著蘇牧上了樓。
宋云給安排出三間屋子，蘇牧選了中間一間。
宋云并未離開，而是打開窗戶，向蘇牧展示她家客棧外的風景。
窗口臨河，居高臨下，可以望見整個鎮子的全貌。
此時，鎮子里的居民家里都亮起了燈火，尤其是河岸兩側的燈籠，映的整條河流一片橙紅。
當真是，夜色闌珊，美不勝收。
宋云問道：“柳公子覺得這里的景色如何？”
蘇牧在窗口向外觀望片刻，輕吟道：“江南水鎮。萬里長安近。十二闌干春欲盡。人在畫樓深隱。東海月落潮平。云斂煙生燈明。只道此時風景，如今卻是清明。”
宋云微微一怔，剛才她們詩會的主題就是水鎮，沒想到他會突然做出這么一首詞。
“我知道，柳公子一直在聽我們的談話。”
蘇牧點頭笑了笑。
宋云想了想，問道：“敢問柳公子，舔狗是什么？能明白，又感覺了解的不太貼切。”
“咳——”
蘇牧尷尬輕咳。
“可是在罵陳勘？”
宋云似是對這個詞充滿了好奇。
蘇牧笑了笑，說道：“舔狗是指毫無尊嚴去跪舔他人的人。明知道對方不喜歡自己，還毫無尊嚴地用熱臉去貼冷屁股的人。”
宋云晗晗首，似是在努力理解著他的話，“還是不太懂。”
蘇牧搖搖頭，“有些事沒必要非得弄懂。”
“柳公子休息。”
宋云點點頭，告辭出了房間。
殷良看到她離開，遂進了蘇牧房間。
“陛下，據老奴查到的消息，白牛鎮非常富有，但以華亭縣的地理條件，不應該有如此富裕的地方。”
蘇牧微微點頭，問道：“這附近都有什么產出？”
“沒有什么東西產出。”殷良搖了搖頭，忽然又道：“向南五十里是海邊，有五六座朝廷的鹽場。但那些鹽礦都是由臨湖榷鹽務管理，與白牛鎮沒有關系。”
富春江入海口的海岸線長達兩百多里。
北側屬于秀州境內，南側屬于越州。
朝廷在海岸兩側建造了無數鹽場。以保證全國用鹽。
這些鹽場屬于臨湖鹽官管轄。
如果一地異常富庶，又沒有格外產出，很難不讓人聯想到財富的來源與朝廷的鹽場有關。
蘇牧坐在桌前，手指輕輕敲打著桌面，他發現此次來華亭，似乎瞎貓碰上死耗子了。
大魏的地方鹽官屬于戶部直接管轄。
而白牛鎮是王鈞的老家，他在戶部尚書位置上已經待了十年，保不齊會利用手里的權利為自己的家鄉謀取私利。
白牛鎮的富裕，沒準就與王鈞這個戶部尚書有關。
“殷良，準備筆墨。”
蘇牧忽然吩咐道。
殷良急忙去取來筆墨紙硯。
蘇牧提筆給賈彥朝寫了一封密信，讓他派出人手，暗中查探秀州各大鹽礦的情況。
“送去臨湖交給賈彥朝，把明武司鑒的人派給他一些，好方便他暗中行事。”
“是。”
殷良領命，急匆匆離開了。
“唉！”
蘇牧無奈一嘆。
他很清楚，這天下并不是非黑即白。
當初賈彥朝站錯了隊，王鈞站對了隊，但這并不能說明，賈彥朝一定是壞的，王鈞一定是好的。
賈彥朝已經受到了懲戒，現在他要好好查一查王鈞的老底，看看這位戶部尚書是不是真的大公無私。
鹽官是獨立于地方的戶部直屬官，按理說賈彥朝沒有權力查他們，但當他有了蘇牧的旨意后，就有了查的權力。
不過一夜時間，賈彥朝便收到了蘇牧的密旨。
賈彥朝得知蘇牧讓他查臨湖鹽務，立時明白立功的機會來了。
經過半日詳細謀劃，他將人散布到了臨湖城東五十里外的榷鹽務和秀州的六大鹽場。
而此時，蘇牧被宋云和杜綺南邀請了出來，正在鎮子里四處游玩。
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