時值午夜，一隊兵士手提火把巡邏走過之后，里坊之間的道路復歸空蕩，偶爾有幾聲狗吠自遠處傳來。
程三五背靠墻角，往外探頭掃視一眼，確認附近并無他人，然后箭步沖過長街，縱身騰躍，輕而易舉跳過坊墻，來到拜火祠后院之外。
坐在陰影處的蘇望廷扭過頭來，抬手示意噤聲。
“落地動靜這么大，你這輕功不行啊。”蘇望廷低聲埋怨。
“我又不是上房揭瓦的飛賊，能跳高蹦遠就行了。”程三五盯著不遠處的穆悉德小屋，同樣壓低聲音問道：“你還不打算進去嗎？”
蘇望廷搖搖頭：“我把星髓交給穆悉德，本意就是相信他。要是匆忙討回，反而橫生枝節。如果沒有人來盜取，我們也用不著多管……阿芙姑娘呢？”
“她說呆在拜火祠附近不自在，就替我們在外面守著，如果有人出逃才動手攔阻。”程三五說。
蘇望廷言道：“夜叉畏光懼火，世上各家教門也不乏克制妖魔的手段，她不進來也算尋常。話說，你好像對這位阿芙姑娘有所改觀？”
“再怎么說，她起碼出手救過我。”程三五干脆直接：“千言萬語都比不過性命之交，哪怕她是妖魔。”
蘇望廷淡淡一笑，程三五的性情說得好聽叫“任俠重諾”，說得難聽便是“粗率無智”。他做事沖動，任性而為，一旦認定要做之事，十頭牛都拉不回來。
這樣的性情太容易受人利用，蘇望廷面上雖然對阿芙表示信任，實則一直暗中防備這名女子，幾次試探她來歷與用意。
可程三五不同，只要是合他性情、相處得來，其余瑣碎便能拋諸腦后。
蘇望廷猜測，阿芙應該也是奉朝中貴人之命前來西域查探，至于她背后究竟是何人，蘇望廷此刻也不敢妄下結論。
兩人在拜火祠旁又等了一個多時辰，眼看已到四更初，正是天色最為黑暗、普通人熟睡最深之時。
當兩人心生退意，程三五眉頭一動，似有察覺，默不作聲，抬手給蘇望廷指示方向。
由于祆坊之中幾乎家家供火，夜晚相較屈支城其他地方更多光亮，因此能夠憑肉眼看見一道模糊身影，悄無聲息從天而降，落到穆悉德小屋門前。
不是輕功高手的縱躍騰挪，而是活生生從天而降。那道模糊身影沒有發出半點聲響，連衣袂擺動的動靜也無。
程三五運足目力注視，發現那道身影就像籠罩在薄霧之中，無論如何沒法看透。
但還是能隱約看見那道身影似乎手持長杖，朝著小屋輕輕一點，門扇自開，隨即進入內中。
程三五看向蘇望廷，對方點頭示意，他當即朝著小屋沖去，同時拔刀而出。
進屋瞬間，程三五剛好看到那道模糊身影拿走穆悉德手中黑玉匣，他毫不猶豫，上前便是揮刀猛劈。
程三五攻勢迅猛，可那道身影似乎早有預料，飄然閃避。橫刀收勢不及，直接將穆悉德那低垂頭顱輕松砍下。
即便是久歷廝殺的程三五，此時也是心頭大驚，他看著穆悉德腦袋在羊毛氈毯上滾動，頭頸切口處卻沒有鮮血噴出，只見棉絮狀的發黃腐肉，仿佛穆悉德早已是一具尸體。
此時蘇望廷也沖入屋中，同樣看見穆悉德身首異處，大驚失色。
“呵呵呵，這可不是我干的。”模糊身影發出幸災樂禍般的笑聲。
“中計！”蘇望廷頓生悔恨之意，自己的一舉一動早在對方預料之中。
可程三五才不管這些，他提刀進步，直擊模糊身影，只聞鏗然脆響，被那長杖所阻。
程三五運勁一抖，蕩開長杖，橫刀轉劈為刺，直接擊中模糊身影，卻像刺中堅硬鐵石，刀鋒無法扎入身體。
“只有這點本事？”模糊身影冷笑一聲，長杖頂端一團火光涌現，直襲而出。
程三五偏頭閃避，那火光不似凡火，而是筆直如線，直接在地上氈毯燒出一道焦痕。
蘇望廷見狀，不再遲疑，鐵掌怒推，內勁鼓催，小屋之中惡風驟起，悍然壓向未明之敵。
這一招果真見效，那模糊身形微微一頓，籠罩在身的迷離薄霧稍見散亂，顯露出一名白衣白冠的長須老人。
程三五把握瞬間機會，橫刀亂舞，刀鋒如潮，斬向長須老人暴露各處。
可對方除了身形微微搖擺，仍然不見傷損。而且跟對上吳茂才不同，橫刀砍中時沒有那種勁力消融的落空感，而是結結實實砍中了，但就是砍不動，仿佛那長須老人穿了一身堅不可摧的無形鎧甲。
“媽的，這家伙套了個烏龜殼！”程三五后撤數步，與蘇望廷并肩而立。
“怎么？不繼續進攻？”這長須老人一擺手，遮掩身形的朦朧薄霧消散不見，顯露出挺拔身姿。
蘇望廷留心觀察，發現這長須老人的白冠白袍，與祆教祭司一致，只是袖口衣擺處織繡金絲火紋，華麗貴氣，而且衣袍材質應是上等綢緞，光是這一身便要價不菲。
除此以外，老人腰間蹀躞帶鑲嵌了紅白藍黃四色寶石，晶瑩剔透、光輝隱現。而他手中拿著將近一人高的黃銅長杖，頂端鷹翅裝飾，托舉一個小盆，形制與祆教供奉圣火的火盆頗為相似。
“你是祆教之人？”蘇望廷戒備之余發問道。
“算是吧。”長須老人臉上表情似笑非笑。
這個回答讓蘇望廷內心疑竇更甚，但他不忘與程三五保持默契，二人緩步來到長須老人兩側，成包夾之勢。
“是就是，不是就不是，哪來的廢話？”程三五仔細尋找著老人身上破綻。
“你就是程三五？”長須老人轉頭直視過來，目光銳利：“好一身強悍筋骨，可你的武學功夫卻不大能與之相提并論，當真稀奇。”
“老子天生神力，你管得著么？”程三五內心罕見地生出緊張不安來。
長須老人神態從容，不像是身在困局，反倒如高明工匠般打量著二人：“你們把摩尼珠交給穆悉德，不就是為了引我上鉤么？我現在已經出現了，你們再不動手，可就要天亮了。”
蘇望廷眼角抽動，他先前把摩尼珠交給穆悉德，還真沒有這份盤算，反倒是這位長須老人知道自己會重返拜火祠，故意好整以暇地現身。
自己這回是真的失策了，哪怕事先考慮到祆教中某些人也在圖謀摩尼珠，但蘇望廷著實沒想到，這位長須老人會對穆悉德下手。
蘇望廷哪怕不懂法術，可是此刻看到穆悉德脖頸切口的古怪情形，還有小屋內逐漸濃烈的腐朽惡臭，也明白自己早已落入對方布局。
至于程三五，他根本沒想這么多，眼見對面的老蘇朝自己微微頷首示意，當即飽提內勁，重重劈下。
長須老人淡笑抬手，鷹翅銅杖擋住橫刀，面對神力驚人的程三五，居然不落下風，顯然是仰仗法術加持。
程三五一擊不成迅速變招，刀鋒下掃，直取敵方空門大露的腰腹。蘇望廷同時贊掌，鐵掌雄渾勁力排山倒海壓來。
長須老人沉著應對，左手扣指結印，化出一只銀光巨掌，擋下蘇望廷雄渾鐵掌，兩相交擊，銀光巨掌生出重重漣漪。
另一邊，穆悉德尸體忽然生出十幾條漆黑鎖鏈，宛如鐵鑄，從后方纏住程三五軀干四肢，讓他忙于掙扎，無從進攻。
“如何？”長須老人面露得色：“是否對自己莽撞沖動，感到一絲后悔？如果你們今晚不來，我也著實少了幾分樂趣。”
“你這些法術……并非出自祆教！”蘇望廷接連數掌，發現自己根本無法突破那只銀光巨掌。
“好眼力。”長須老人似乎來了興致：“祆教法術最是擅長驅除魔類、召喚明焰，但法術效力全都落在那威德莊嚴光明種。若是光明種子壯大煥發，穿越刀山火海也能毫發無損。
“可惜，自從波斯滅國，遷徙至大夏西域的祆教教眾逐漸信仰松弛，即便是穆悉德這種備受尊崇的長老祭司，光明種子也微弱得如同螢蟲。”
長須老人說話的同時，蘇望廷仍在試圖擊破銀光巨掌，可老人像是貍貓逗弄老鼠般，輕輕一擺手，銀光巨掌直接將蘇望廷重重按在墻上，使他動彈不得。
蘇望廷艱難說道：“你、你不是祆教之人！”
“當然不是。”長須老人這回直截了當地承認道：“一群盲從盲信的蠢材，竟然相信智慧是什么蘇魯支傳授給凡人的鬼話。不過這樣也好，倒是方便我駕馭他們，甚至連操控死尸的亡靈法術，也被他們視為天神賜予的權柄，我都快忍不住了，哈哈哈哈！”
長須老人平日里顯然都是端起高人架子，難得有敞開心扉、吐露真性情的時候，面對被自己牢牢制住的程三五兩人，反倒是滔滔不絕起來。
“摩尼珠？哼！也就是蠢材會把這東西當成圣物。”長須老人端詳起那黑玉匣：“這是凝結了星辰從初誕到消亡的存在精華，它將會向我揭示宇宙運行的奧秘，這才是真正的智慧，而不是寫在紙上的絮叨廢話！”
長須老人激動了好一陣，最終還是平靜下來，把黑玉匣收好，言道：“行了，你們知道這些，足可瞑目，我來送你們上路。”
長須老人剛要有所動作，一股青煙猛然從戶外鉆進，瞬間充塞屋中，緊接著便是一連串眼花繚亂的刀光，從四面八方襲向老人。
就見長須老人眉眼一動，銀光巨掌移轉身前，任由刀光如雨落在其上，濺起無數漣漪波紋，讓長須老人警惕起來。
“血族？”長須老人冷哼一聲，眼看銀光巨掌搖搖欲墜，攥緊鷹翅銅杖，頂端燃起一團火焰，向外激射而出。
就聽青煙中一聲痛呼，阿芙現身落下，肩頭微微燒傷，忍痛后撤。而蘇望廷脫離巨掌壓制，也翻身躲至一旁，稍作喘息。
“居然在這種地方遇到血族，我該說幸運嗎？”長須老人從容淡定，剛要施法，旁邊程三五暴喝一聲，竟是硬生生扯斷纏身漆黑鐵鏈。
程三五棄刀掄拳，狂性大張朝長須老人殺去。老人念頭一動，那銀光巨掌轉換方位，攔在自己與程三五面前。
“我倒要看你如何……”
老人話聲未盡，程三五身中雄勁暴增、猛增、狂增！一拳轟出，裹挾烈風吼嘯，正面擊碎銀光巨掌，驚人氣浪激蕩開來，將屋中脆弱器皿盡數震碎！
“死來！”
程三五此刻周身氣勁噴薄，比起圣火還要熾烈，足踏所至，氈毯寸碎、木石化粉。
驚覺面前莽漢拳風成罡，長須老人急忙應變，指地掃劃，一面銀光壁障憑空升起。
奈何拳罡好似山崩巖流，銀光壁障只是稍稍阻遏，隨即被一舉洞穿。
好在長須老人給自己爭取一瞬之際，飛身逃出小屋，察覺四周犬吠連連、人聲起伏，眼見倉促間拿不下這三人，只得帶著幾分怒意，消失在夜空之中。
拳罡擊穿銀光壁障依舊不停，連帶著將小屋正面半邊墻壁轟成齏粉，三成余勁潰瀉而出，將道路對面房屋門窗也一并摧毀。
這么一弄，立刻驚動拜火祠附近教眾。而同在小屋中的蘇望廷與阿芙都是一臉驚駭地望著程三五。
“不好，趕緊離開此地！”
蘇望廷最先反應過來，冒險上前一把抓住程三五手臂，將他帶離搖搖欲墜的小屋。阿芙機敏過人，順手將程三五遺落在地的橫刀帶走。
等附近百姓舉著火把趕來，就見穆悉德小屋垮塌，眾人慌忙搶救，無人察覺蘇望廷一行。
直到遠離祆坊，避過巡街兵士，三人這才有喘息之機，蘇望廷趕緊放開程三五，看著自己那被氣勁所傷而滲出血珠的手掌，不可思議地望向對方。
“老程，你這是……”蘇望廷話也說不利索了。
此時程三五已經從方才的瘋狂中清醒過來，周身氣勁消散，只是靠在墻邊不斷喘氣，也不說話。
反倒是阿芙要冷靜得多，她親眼見過程三五那異于常人的自愈之能，猜出他來歷特殊，非比尋常。
“要聊也別在此處聊。”阿芙提醒道：“穆悉德身死，星髓丟失，屈支城馬上就要出大亂子了，你們想好怎么應對嗎？”
“對，現在不是廢話的時候，回去容我計較一番。”蘇望廷深感將來形勢變幻難測，已經不是自己所能掌握的了。
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