王夫人坐在一旁，道了一聲“是”，面上雖平靜，可心頭卻是無端起波瀾。
她那心思，壓都壓不住，不該說的話，不由自主地從口中說出來,“敬老爺那邊，總要認一個嗣子，這爵位才好繼承。”
熙鳳一眼就瞅出來了王夫人的心思，也覺得寶玉是最適合不過的人選了。
敬老爺一向也不在家，寶玉也不需要在跟前伺候，受訓,平日里還是可以住在榮國公府,在老太太跟前盡孝,雖說做了那邊的嗣子，可萬事都不影響。
寧國公府往常主子少，莊子里的出息卻不少，賈珍又很會一些營生，積攢下一筆家業，單看那邊平日里的花銷用度，就比這邊強。
比不得榮國公府，人多嚼用大，又無法省儉，外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。若是來兩樁大事，還不知道從哪里撈錢來花。
“誰能料到，珍大哥和蓉兒出這樣的事，險些把個爵位都差點弄沒了。以我看，再選嗣子，還是要選一個懂事，孝順，不荒唐的才好,要再這么折騰一次，說不得，又要把咱們這邊給搭上了。”
王夫人聽了，跟著應和道，“是啊，這一次，真是太兇險了！”
說著，王夫人用帕子沾了沾眼角，問熙鳳道，“你珍大嫂子如何了？”
“還不是那樣，我也時常去勸她兩句，出了這樣大的事，從前還想著珍大哥哥會出來，如今人都沒了，也不知道哭成什么樣兒了。”
老太太道，“時常還是勸著些，她如今也是個可憐人，不看別的，單看從前對我們娘兒們孝順的份上吧！“
熙鳳應了一聲“是”,心里卻是不以為然。
想著尤氏死了丈夫也是活該,又不是別人讓她死了丈夫的；平日里只知道聽賈珍的,半點都不從旁規勸；自己沒本事，叫人不尊重，賈珍也不給她好臉子，時常公然在家里鬧；如今鬧出這般大禍事來，她還有理兒了？
王夫人一眼就看出熙鳳心頭所想，提點道，“她一個未亡人，我們若是不關照些，沒得惹人笑話。”
“是！”熙鳳這才決定，得了空還是去瞧一瞧她那大嫂子。
老太太問王夫人，“你瞧瞧，這兩府里頭，誰做那邊的嗣子合適一些？”
王夫人想著，憑老太太的輩分，便是敬大老爺那邊選好了嗣子，也必然要來聽老太太的意見，又聽老太太說“兩府”，也不由得心頭一動。
照理，東府那邊又不是沒有寧國公的正派嫡孫，賈薔就是現有的一個，雖不能做賈敬的嗣子，可嗣孫又不是不能承爵。
老太太既然糾結嗣子，就明晃晃地把賈薔踢出了門檻外。
想來，老太太和自己一樣的心思。
王夫人笑道，“敬大老爺從前便不管珍兒的事，再認一個嗣子，還是要能夠有個管頭的，孩子們年紀不大，做事不沉穩，若沒有人看著，容易出錯。”
“就是這個理兒，那邊雖有個薔哥兒，也是個不成器的，把個爵位給他，未必能守得住。雖說還有幾個，到底遠了些，守著一點薄產都困難，別說偌大一份家業了。”
寧國公府的那份家業說起來都令人眼熱。
王夫人聲音都在顫抖，“也不知道誰有這樣的福氣！”
這的確是天大的福氣，老太太不由得想到了寶玉，若是能夠承寧國公府的爵位，過去了，將來成家立業，自己的兩個玉兒也就到了好處，將來死也能閉眼睛了。
“那邊大老爺在哪里？”
“還在梨香院靜室，說是閉關呢！”王夫人無比憂心地道，“昨日喊了琮哥兒去，兩人在里頭說了小半個時辰，不知道說了什么？”
老太太也沒有往心里去，“不過是問珍兒和那賤婦生的王八羔子如何了，還能說些什么，難不成還能讓他把爵位繼承了去？“
王夫人笑道，“斷不能的。”
王熙鳳笑著拍手道，“他要能繼承了爵位去，連我都能當狀元了，這等好事，不是有那天大福分的，斷然輪不到呢！”
兩府之中，除了那銜玉生的，誰能有天大福分？
聽了這話，老太太和王夫人均是含笑點頭，也怨不得老太太喜歡熙鳳，論這湊趣兒逗樂，把人心里想說的話說出來的本事，誰能及得上？
熙鳳回到了自己的院子里，平兒迎了上來，將她身上的大毛衣服拿下來，撣去灰塵，問道，“有什么喜事，奶奶樂成這樣？”
平兒遞了一盞茶過去，熙鳳朝那小杌子努了努嘴，“坐！”
平兒便知，熙鳳是有話說，落座后，看著她。
“老太太和二太太在打那邊爵位的主意呢，瞧著，是想讓寶玉去承爵去。東府那邊的家業，比起咱們這邊要厚上幾倍不止，若是叫寶玉得了去，嘖嘖！”
熙鳳都忍不住泛酸，嘆了口氣，“那樣也好，省得一個屋檐下，成日里，你算計我，我算計你的，不過是為了這點子家產爵位，親兄弟都處成了仇人，偏我又是夾在中間的，唉，誰知道將來能落個什么好！”
怕是兩邊都討不了好！
平兒吃了一驚，“二爺不是咱們這邊的嗎？怎么能過去那邊承嗣，這說出去，怕是……”
“不好聽”三個字被平兒最終咽下去了，笑道，“這橫豎也不干咱們的事，正如奶奶說的，這怕是還好些。敬大老爺也是個萬事不管的，承了那邊的爵，還是住在這邊，也沒多大區別。”
又不用爭得跟烏雞眼一樣，讓底下的不好過。
“可不就是想的這樣。我也巴不得快點定了算了，你不知道，原先珍大哥哥和蓉兒沒死，就多少人盯著這爵位，如今人沒了，牢里頭的尸體倒是沒人去領，盯著爵位的，成日里快把老太太的門檻都踏破了。”
正說著，榮慶堂那邊來了小丫頭，說是老太太屋里來了幾個妯娌，還有幾位太太，讓熙鳳過去招呼。
平兒出去，應了一聲“就來”，回來后，就又服侍熙鳳更衣，送熙鳳到了門口。
榮慶堂里，滿滿坐了人。
賈氏一門，寧榮二公之后，一共二十房，除去原籍十二房，還有八房在京中，此時各房的女眷都到齊了，兩邊的椅子上也都坐滿了。
熙鳳進去，你一言我一語，熱鬧沸騰得快把賈母煮熟了，無一例外均是在推薦自己的兒孫，又是孝順，又是有本事，又是成日里想來給老太太請安。
熙鳳瞧著丑態百出，不由得癟癟嘴，上前去，給這個倒茶，給那個遞點心，笑道，“哥哥們兄弟們都是好樣兒的，老太太都知道，都是兩位國公爺的正派玄孫，往日里老太太哪一日不拿出來在我們面前炫耀一番？喜歡得把寶玉都靠后了，我年輕，也知道，兒孫們孝順有本事，比家有金山都讓人歡喜呢！”
“可不是這個話，這祖宗們的基業，也是靠一個人，一家，一個房頭能守住的，我就常跟我們那小子說，我說你要好好讀書，好生習武，眼下是用不著你，等用得上你的時候，你要是個立不起來的，我揭了你的皮。”
一個和賈母同輩是妯娌的老太太高聲說著，年紀比賈母小一些，中氣也十足，整個榮慶堂里都聽得到她的聲音，說完，猛地一靜，眾人去看賈母。
賈母道，“珍兒都不在了，說這些也不好，他再不爭氣，都是死者為大。我每想起他，萬般不好，對我比正經的幾個孫子都要孝順，我這心里就總是難過，連飯都吃不下。”
說著，紅了眼圈。
眾人就又開始順著老太太的話罵起來，“大家公子荒唐些也是有的，誰能想到，這么運氣不好，偏生被那流民沖進去，又讓官府撞上了。”
一個老太太同輩妯娌道，“聽說是琮哥兒把那些流民領進去的，有聽說珍兒要拿琮哥兒敬族規，不會是琮哥兒故意的吧？”
老太太罵了一句道，“誰知道那挨千刀的是不是故意的，那也是個下得狠手的，珍兒幾次不與他理論，他還動手打珍兒！”
“大老爺該好好教訓才是，咱們這樣的人家，萬沒有不敬尊長，不講孝道的，正如老太太說，珍兒再不濟，也從來沒有怠慢過咱們這些長輩們。”
榮禧堂里，賈代儒坐在上首，兩邊的椅子上坐著賈敬、賈敕、賈效、賈敦、賈赦和賈政，底下幾個玉字輩的站著，依次是賈璉、賈琮、賈環、賈?、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘等人。
看到賈琮，賈赦便呵斥道，“混賬東西，你來做什么？這事與你什么干系？難不成你還喝了迷魂湯了，白日做夢，要去東府承爵不成？”
賈琮抬起眼皮子朝賈赦看了一眼，走了出來，行過禮后，轉身就要離開。
“琮兒！”賈敬喊住了他，朝他擺擺手，讓他站回去，對賈赦慢條斯理地道，“眼下說這些還早，承嗣人是誰，家里雖可商量，可最終還是要兩宮同意。”
既然賈敬幫忙說話，如今賈珍死了，族長的位置又落在了賈敬頭上，等嗣子定下來了，才給嗣子，賈赦必然不好駁了賈敬的面子，只道，“要站你就在這里好好站著，你要是再生事，看我怎么打斷你的腿！”
賈琮淡淡垂眸，暫且沒有搭理，他不必與賈赦進行口舌之爭，爭也爭不過。連皇帝都能拿太上皇沒辦法，一個“孝”壓死人，他何必明面兒上爭呢？
賈代儒只是輩分高，才坐在了主位上，真正他也沒什么話語權。他自己的兒子沒了，膝下只有唯一一個孫子，競爭如此激烈，出嗣的可能性也幾乎為零。
再說了，唯一的孫子給了別人，他百年之后，誰來給他繼承香火？
就算他愿意把孫子給賈敬當兒子，賈敬也不敢要。
賈家一共八房子孫，又不是人都死絕了，還來一個兼祧不成？
眾人心里都有疑惑，卻又不好表現得很急切，便都看著賈代儒，讓他出口問。
“這又是為何？”
“是啊，究竟選誰做東府的嗣子，難道不是賈氏一門說了算的嗎？再說了，太上皇和皇上就算肯幫咱們出主意，家里這么多孩子，宮里也不認識。”賈代儒開了腔，就有人附和了。
“明日一早，挑選嗣子的人就會前來，今日，我把你們都召集過來，就是要告訴你們這個消息，你們回去后好生做準備，凡是有意的，都可過來參選。至于選誰，不選誰，單看你們的本事。”
賈敬也是才得到了消息，即便兩宮都定好了人選，大約也是怕外頭說閑話，插手臣子們的家務事，才走了這么一個過場。
“啊，還有這樣的事？該當也是該當，祖宗的基業確實不能隨便交到不肖子孫的手里，若再出狀況，就沒有這么幸運了！”賈敦話落，便看到賈敬、賈赦和賈政都看向他，他訕訕一笑，自覺有些得意過頭了。
他與賈敕、賈效均為寧國公府一脈，膝下賈?、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘都有資格承嗣，而其中，賈敕只有賈?一個兒子，賈效兩個兒子，唯獨他，有三個兒子，從人數上來說，他的希望就比人大多了。
“不知是怎么個挑選法？來的又是些什么人？”賈政問道。
他總共也只有寶玉一個兒子，雖賈珠還留了一個蘭哥兒，還有賈環，寶玉若是出嗣的話，他也不可能斷了香火，但賈政是什么人，榮國公的子孫去承寧國公府的爵位，他以后還有臉見人嗎？
老百姓的唾沫都會噴死了他！
“二老爺問這些做什么？莫非您也有心？”賈效有些緊張地調侃道。
賈政很是不悅，摸著胡須又不知道如何說話，賈琮想到，他平日里也算是關照自己，此時便幫腔一句，“既然朝廷派人來，身上必然有官職，到時候少不得要二老爺出面應酬，提前打聽好來的是什么人，也好做準備。”
賈政微微點頭，很是贊賞地朝賈琮看了一眼，“你身上也有官職，明日便隨我一起待客吧！”
賈政話音落，賈赦便冷笑一聲道，“不必這樣抬舉他，他能待什么客？不尊長輩的東西，誰能把他放在眼里？正經讓寶玉和環哥兒出來見見世面，我瞧環兒就不錯！”
賈環呲溜了一下鼻子，見眾人看他，忙低下頭，就一雙眼睛，眼珠子四處亂轉，毫無穩重之態。
賈政看看賈琮，肩背筆挺，抬頭挺胸，眼眸低垂，濯濯如春日柳，朗朗如風間竹，容貌氣質無雙，他就越發嫌棄賈環，不由得低嘆一聲，恨不得拿賈環與賈赦換了賈琮來。
便是拿寶玉換，他也能舍得。
“皇上并沒有明說，不拘來的是誰，必有禮部官員陪同。我是個清凈慣了的人，不愿意在你們這是非場中鬧，明日是考核也好，還是如何挑選，都在西府這邊，到時候就請兩位老爺幫忙招待了。“
賈敬正要離開，又被攔住了，“您說清楚，宮里可有人說了，要參選的話，是怎么個章法？”
賈敬眼皮子都不抬一下，“這些我都不理會，你們自己商量，我是不愿摻和你們這些事！”
榮慶堂這邊，依舊吵鬧得緊，眾人正順著老太太的話在說賈琮，這樣的人必然是不能承爵的，不但關乎到爵位，還有族長尊位，必得是個孝順的。
各自又說起自己家里的好，如何孝順，如何懂事，又如何讀書，在學里太爺如何幾番說好。
一個丫鬟快步走了進來，行過禮道，“老太太，榮禧堂那邊老太爺和老爺們都商量過了，說是明日朝廷會派人前來為東府選嗣子！”
這話一說，連賈母都愣住了，問道，“為何是朝廷派人來選？”
難道不應該是家里把人送上去，皇上圈定嗎？
“東府太爺說，他清凈慣了的人，不愿意在這是非場中鬧，明日禮部官員也會來，還有皇上指定的欽差大人，讓這邊兩位老爺招待，選人的事，也在這邊。”
眾人便知，必定是賈敬那邊撂了挑子，宮里才決定派人來，一來顯得公平，二來也是怕又選出一個不妥當的，將來生出一番事來。
老太太想罵一聲賈敬“糊涂”，話到了嘴邊，還是對幾個同輩的妯娌和晚輩們道，“既是如此，我們這些婦道人家說再多也沒用，今日也鬧了一天了，明日你們要有那想的，就把人送來，都看朝廷的意思。“
賈琮回到了自己的小院子里，和鐘姨娘說起這些來，屋里只有兩個人，鐘姨娘握著兒子的手，極為急切，“若是我兒能夠去東府那邊承爵，豈不是好？”
東府那邊，頭上一個婆婆都沒有，且過去了，就是賈敬的兒子。賈敬雖然也是個糊涂的，但他好歹兩榜進士出身，修道而已，又不禍害別人，比起賈赦不知道要好多少。
“兒子也是這么想的，等這事成了，兒子再設法把母親接過去。”
鐘姨娘心說，沒有這樣的道理，她是賈赦的姨娘，沒道理跟著兒子一起過去，只含淚笑道，“我能盼到今日，已是格外知足了。只要我兒落了好處，不再有這樣一位父親，就是菩薩保佑。”
許是看到了曙光，鐘姨娘落淚道，“大老爺這樣的人真是生平罕見，要說起來，大老爺也實在是對不住東府那邊，當年若非大老爺，東府太太怎么又能去了呢？”
話趕話，鐘姨娘說到這里，清醒過來，忙住了話題。
賈琮卻是如驚雷轟頂一般，紅學研究者一直以為，焦大說“養小叔子的養小叔子”指的是尤氏和賈璉，亦或者連熙鳳都懷疑上了，卻不想另有隱情。
賈琮好奇問道，“母親的意思，惜春妹妹原是……大老爺所出？”
鐘姨娘嘆了一口氣，“這些話，我原是不該和你說的，你也大了，一些事知道了，心里也有數。當年，東府敬老爺去了玄真觀，東府太太留在家里，不知道怎么東來西去的，就……有了身孕，敬老爺是不認的，東府太太許是羞愧，難產歿了。那孩子說是東府的，這些年就養在老太太的屋里。”
便是惜春。
鐘姨娘說到這里，就如同吃了一只蒼蠅，她見賈琮面上是難以置信的表情，有些后悔說了這些，道，“我兒聽聽就是了，大老爺做盡了多少喪盡天良之事，但想到這些，我就為我兒不值得。我兒是玉一樣的人兒，卻攤上這樣一個父親，好在，終于有了一條出路。”
賈琮回過神來，安慰鐘姨娘道，“母親不必想這些，兒子無法選擇父親，可能選擇成為一個什么樣的人。所謂英雄不問出身，他做的那些事，是他做的，與兒子并不相干。況，過去發生的事，也不是母親能夠左右的，母親不必自責。”
他心頭還有疑惑，便斟酌著問道，“可兒子瞧敬大老爺對大老爺也并沒有很仇恨。”
最起碼他們還能同堂說話。
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