皇帝也挺納悶，怎么今天石抱石也來遲了。
他可是一貫早到，從沒有過半點懈怠。
對嚴于律己的人，皇帝一向寬容。
“讓他進來。”
石抱石一進來就跪下請罪：“皇上，臣來遲，請皇上恕罪。”
“罷了，你且起來說話。”
“謝皇上。”
“石大人，”孟平洲似笑非笑，“你怎么也會來晚？
今日北康王也遲了，你也來遲，你們不會是約好了吧？”
沈弈淵掃他一眼，目光鋒利如刀。
孟平洲心頭微顫，又覺得沒什么。
今日他立下功勞，皇帝勢必會獎賞，此時不得意，更待何時？
石抱石看著他，語氣硬得也像石頭砸過來：“孟侯爺，你說話要小心些。
下官與北康王有什么可約的？
王爺忙不忙，下官不知，可下官整日忙得很，沒空和別人約來約去。”
孟平洲當場被撅，心里不痛快。
沈弈淵懟他也就算了，畢竟身份軍功在那里擺著，石抱石就是個四品官兒，在這京城里一抓一大把。
要不是他這個位置特殊，算是京城的父母官，甚至有可能連上朝的資格都沒有。
“石大人可真是忙，難道比皇上都忙嗎？你來遲么久，不如干脆不來。”
“那不行，來是要來的，就算今日不上朝，下官也要進宮面圣！”
石抱石上前，對皇帝行禮：“皇上，臣有本啟奏！”
孟平洲不滿：“石大人，得講個先來后道吧？本侯的事還沒說完，你上來就插隊？”
石抱石壓根也不知道孟平洲剛才奏報的事。
沈弈淵輕笑一聲：“孟侯爺還沒說完？你無非就是說出來，邀功請賞罷了。還有什么可說的？”
“北康王這是什么話？”
“人話，”沈弈淵不慌不忙，“聽不懂嗎？”
“本王回京之時，手下人馬分成幾隊走，一路上殺匪滅寨那都是順手的事，不知道干了多少。
怎么今日到了孟侯爺這里，倒成了值得單獨拎出來邀功的事？
你說你滅了匪徒，還是什么江洋大盜，在通緝之內的，那人頭可有帶回？通緝令可有消除？”
孟平洲一噎，說不出話。
顧晚晚在大殿臺階右側的小側門后，穿著小太監服，臉上簡單易了個容，正聽得開心。
沈弈淵真是太棒了，每句話都一針見血，扎孟平洲的老臉。
她悄悄掀開一點點簾子，從小縫隙里往外看。
從這個角度，只能看到皇帝，和手執拂塵的宋公公，看不見下面的朝臣。
還真是有點遺憾。
這時，石抱石疑惑開口：“王爺，什么匪徒，什么通緝令？”
“石大人，你來遲一步，沒有聽見孟侯爺所言。
他方才可是說得清楚，他帶人在城外杏子林，滅了匪徒，救下一支商隊，正向皇上邀功請賞。”
“北康王，本侯什么時候邀功請賞了？
不過就是據實向皇上回奏，難道，不該讓皇上知道嗎？
萬一有漏網的大盜，趁機進入皇宮，誰能負得了責？”
“皇上身邊有禁軍守衛，孟侯爺還是別操這份閑心，以免讓本王以為，你是想要禁軍統領之權。”
“你！”孟平洲臉都白了，“皇上，臣斷無此意！”
顧晚晚聽得捂嘴笑，這還沒開始呢，孟平洲就被沈弈淵幾句話擠兌地快失去理智，亂了方寸。
石抱石一臉疑惑：“什么？侯爺你在杏子林滅的是匪徒？”
“不然呢？”孟平洲的火力當即對準石抱石，“石大人，你這話是什么意思？”
石抱石沒理他，對皇帝道：“皇上，臣要奏明的正是此事。
臣昨晚就去接到報案，連夜帶人去杏子林，一直調查各種線索，為找到相關確鑿的證據，這才來晚。”
皇帝目光冷冽，在他和孟平洲身上掠過：“你且奏來。”
百官們也敏銳地察覺到，今天的事不同尋常，都豎起耳朵仔細聽著。
石抱石道：“皇上，臣趕到時，現場被大火燒過，幾輛被燒毀的車架上，原來載的應該是草藥。
至于尸首，已經面目全非，看不出是誰。
不過，臣在一塊石頭下，找到一塊剩下一半的令牌，經過辨認之后，確定是草木堂的腰牌。”
石抱石把懷里的一個小布袋拿出來：“請皇上明鑒。”
皇帝擺擺手，宋公公端個托盤下來，石抱石把小布袋里的兩塊木牌拿出來，放進去。
“皇上，這兩塊木牌，一塊是臣在現場撿到的，一塊是臣命人去草木堂問話時，問他們要了一塊。”
皇帝拿兩塊木牌對比看看：“不錯，的確是一樣的。”
目光又轉向孟平洲：“孟卿，你怎么說？”
孟平洲有點懵，他雖然不知道那些人的具體身份，但既是去搶劫越貨的，就不會是什么好人。
怎么，石抱石突然說，是什么草木堂的人？
關鍵是，石抱石是什么時候去的杏林子？又是誰報的案？
“孟卿，朕在問你話。”
孟平洲回神：“皇上……這，臣得到的消息，的確是有人要殺人越貨，這些人個個手中提刀，兇神惡煞。”
他頓了一下，又迅速組織語言：“皇上，會不會是有什么誤會？
僅憑一塊令牌，也不能說明什么吧？
或許那是草木堂訂的藥材，要求商隊送到，結果被這些人盯上，愴惶中，令牌掉落。”
這么說，倒也不是不合理。
但石抱石顯然不這么認為：“孟侯爺，你口口聲聲說什么那些人是匪徒，你救下商隊。
那么，下官請問，商隊的人呢？
他們被你救下，可曾道謝？有沒有表明身份？”
“這……”孟平洲遲疑道，“他們一見匪徒，扔下車便跑了，本侯也不知道他們去了哪。”
這話聽起來真是匪夷所思。
別說皇帝了，百官都不信。
石抱石問：“侯爺，你的意思是，你救下的那支商隊，他們沒感謝你的救命之恩。
在你下令殺盡匪徒之后，他們就跑了？
你也不知道他們是誰？”
“他們是在本侯下令交手之前，就跑了，二話沒說，放下藥車就跑。
至于具體的原因，本侯不知。”
石抱石又拿出一個小布袋：“皇上，臣這里有狀子一張！”
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