沒有任何人膽敢阻攔阿里克的凱旋艦隊！
大船以楔形陣列在前，捍衛著后方的長船部隊，當他們通過了博恩霍爾姆海域就全體奔向正北方。
就在西方，隱隱約約出現大片的海岸線，對航海極為敏感的人們對它充滿好奇。
此時的拉格納就待在目前的旗艦灰松鼠號上，與自己的戰友阿里克談笑風生。
無疑西方的海岸線引得他的注意。
涼颼颼的北風吹著他的胡須頭發亂飛，船艏甲板風很大，耳畔盡是隆隆豐盛，以至于說話都得用吼得。
“那邊是斯堪的納維亞？！”他吼道。
“是哥特蘭島！一座很大的島嶼。”
“是哥特蘭？就是被你們殺伐過的哥特蘭？”
“正是！”阿里克扶著木欄桿，一副無比自傲的模樣。只要給予他時間，定能對著自己的哥特蘭戰紀說個三天三夜。
阿里克已經說過很多，引得拉格納心聲好奇，乃至是羨慕。
羅斯軍隊的瘋狂武備他是看明白了，法蘭克騎兵在驚人的箭矢射擊下成了祭祀奧丁的祭品，但羅斯人的近戰搏殺能力也不可小覷。
拉格納這番與羅斯軍為伍，能夠零距離的觀摩其武備，甚至親自操縱扭力彈弓。他亦是注意到了作為將領的阿里克的雙劍，還有一鐵做的弓。羅斯人的劍是不會彎折變形的，它們富含彈性，唯一的問題是有崩刃的可能，卻永遠不會卷刃。
“只要你愿意拿出一磅銀幣，就可以訂購一把鑲嵌寶石的好劍。等到了羅斯，你找尋鐵匠同盟拿出訂單和定金，十天之內必有結果。”他把阿里克的描述牢記于心，對羅斯充滿向往的同時，對哥特蘭島也充滿興趣。
因為，石墻部族就算是落魄到就剩下三百名敢戰男子，也沒有墮落到需要為他人馬首是瞻。如果部族真的懦弱，自己也真的懦弱，就不會憤而反擊法蘭克王國的走狗和法蘭克王國本身。
即便是羅斯公國，也不可能成為部族的宗主。
但是，與羅斯人稱兄道弟倒是毫無問題。
“現在，你們已經占據這座島了嗎？”甲板上的拉格納又一靈魂之問。
阿里克想了想，此事確實不好回答：“占有了，卻沒有完全占有。一些瑞典人占據了維斯比，島嶼的其他地區似乎就沒有定居點。或許，我們的漁民會光顧這里，定居點倒是沒有建設。”
談及此事阿里克實在略顯慚愧，本是按照公國的計劃，羅斯是要發展島嶼面相東方的海岸線的漁村斯利托莫成為一個據點，結果此事由于后續事態的發展直接鴿了。無他，哥特蘭島距離薩列馬島和奧蘭群島的墓碑島都有較遠的距離，且整個哥特蘭處在對丹麥勢力的最前沿，羅斯人現在就在島嶼大力發展，經濟上討不了多少便宜，軍事上該據點可能還是個累贅。
聽得這樣的描述，拉格納不禁長嘆一聲：“可惜啊，好東西你們不要。”
阿里克無奈聳聳肩：“至少現在沒法要。”
“哦？你們既然不要，我帶人取之如何？”拉格納正臉明示，心中的欲望可見一斑。
“倒也不是可以，不過……”
“如何？我們不是兄弟嗎？我落難了，你們助我我，日后我們繼續并肩作戰，豈不美哉？”
阿里克畢竟沒有最高權力，他到現在的身份就只是姆斯季斯克的總督而已。按照他那樸素的想法，新認領的一群兄弟統統搬家到姆斯季斯克，大家混居一起，這樣日后去打仗不僅兵力更多，也更易協調。
但從拉格納的態度來看，這群落魄的丹麥人就是想自由的發展，就是想守著一個漁村繼續過著海上的快意生活。
“所以，你是認真的。你想最終在哥特蘭島安頓下來？”
“有何不妥嗎？”
“此事，還是要由王公定奪。”
“你弟弟？你竟不能定奪？”拉格納仍顯詫異，隨即木著臉道：“既然哥特蘭島就在西邊，既然是一座無主之地，我現在就下船，帶著兄弟們漂過去。我這樣做，你是攔不住的。不過我們仍舊是一同奮戰過的盟友。”
“那可不行。”阿里克的態度也為之大變，平靜的面目突露兇相，威脅道：“哥特蘭島不是無主之地。你記得，你們是丹麥人！你殺了瑞典的舊王，而島上現有的居民，就是那個舊王的舊部。沒有我們羅斯王公的授權，你貿然等到定居是在挑起戰爭！你現在休想離開。”
事情性質還能這樣嚴重？活成了喪家之犬的拉格納趕緊軟下心，隨口解釋自己無意冒犯，但他的內心仍有一股不屑。
拉格納并不想引發爭端，他真正的需要的是一片足夠安全的生存空間，要附近區域足夠安全、要毗鄰海洋海產豐富，背后還需要羅斯公國這一盟友做靠山。
他需要與年輕的羅斯王公正是取得同盟關系，卻也僅僅是同盟。
凱旋艦隊順利抵達墓碑島，他們的歸來立刻引起全島轟動。
除卻斯普尤特帶著人又去不列顛索貢外，歸來的船只清一色所獲頗豐！
在碼頭，老古爾德春風得意地迎來自己的次子，現在看來老二藍狐已經是所有子女中最勇敢之輩。
整個艦隊難得在墓碑島進行補給，在島民、商人的注視下一大群衣著有些破敗的男人下了船。
一個消息瞬間傳開——登島的異邦人都是丹麥人！
無論是羅斯還是瑞典，普通人對丹麥人高度戒備，除非他們能證明自己是友善的。
聞訊一群丹麥人拖家帶口地登島，墓碑島堡壘的所有塔樓，扭力彈弓紛紛對準了碼頭以侍衛，持械的男人們自發地包圍這一群不速之客，一時間弄得場面極為尷尬。
拉格納早就被戰爭嚇出了PTSD，別人武力威懾他就率部拔劍對峙。直到阿里克親自站出來調停，然整個墓碑島的人們立刻在本島的羅斯杜馬開會，有頭有臉的人物統一了態度：這群丹麥人可以展開貿易，但不得持有包括匕首在內的一切武器。
拉格納還能怎么辦？他獨自一人在阿里克的保舉下進入島嶼內堡的羅斯杜馬，在這偌大的議會庭里向著一種保持高度戒備的羅斯人、同盟商人說明自己的情況。
誤會沒有完全的解除，事情反而變得更復雜。雙方急忙做了一番磋商談判，最終丹麥人許可在墓碑島旁邊的小島扎營，可以擺開榷場出售對法蘭克戰爭掠到的戰利品。
到了這一時刻，拉格納完全明白了羅斯人的墓碑島究竟是一種什么樣的存在。她是羅斯人震懾南方海域的基地、是北波羅的海貿易的中樞港，也是瑞典人、羅斯人和芬蘭人混居之地。大家無出其右地對丹麥抱有戒備心，拉格納心情自然糟糕，然事態的發展很快又令他欣喜。
做生意嘛，只要能安穩地賺錢，和誰貿易都一樣。
梅拉倫商人所擁有的最大財富就是麥子，正巧強大的羅斯公國承認麥子具備貨幣屬性。
拉格納在出售自己掠到的多余金屬器，他基于出手換成族人過冬的財富，繳獲的金屬實際在做低價甩賣，這才是吸引商人的關鍵。
雙方為此一拍即合。
整個艦隊要在墓碑島逗留多日，顛沛流離數月有余的拉格納所部總算暫時安頓下來。他們就地撈魚作業，將所攜帶的陶甕支起來就地煮鹽。
丹麥人似乎在掠奪羅斯公國的資源？目前他們的行為并不過分，島民視之雖有不爽，考慮到他們很快就離開，索性就忍了。
拉格納只想安穩地歇息幾天，他根本不知道真正的羅斯人在墓碑島又有多少享受。直到他的一家人被阿里克再度拉回墓碑島。
作為一同在戰場砍過人的兄弟們，一起用肥皂洗澡，一起蒸桑拿，罷了再一起喝高度數的烈酒、低度格瓦斯、大口撕咬烤得外焦里嫩的小麥燒餅，一切是無比的快意。阿里克酒后吐真言大談戰場上歷練出的戰友情，他是真的拿拉格納當異父異母的親兄弟。
一個邋遢的渾身散發酸臭魚腥味的男人完全變了樣，拉格納從未有這般享受，也真切愛上了這里的生活。
他大開眼界，整個人最愿意在蒸了桑拿后泡進大木桶里。
他是在古爾德家的墓碑島宅邸享受的這些，作為擁有大量財富的大商人，搞些極致的享受再合適不過。
他與阿里克、藍狐享受泡澡的日子，罷了還有大商人提供的女奴得以享用，事后更有喜訊，所謂女奴的歸屬權已經交給了自己，甚至不用付出代價。
這是為什么？
機智的古爾德自知命不久矣，他本人對丹麥聯盟并無恨意，只是對過去的當權者愚蠢地驅逐外域商人的手段而憤怒。這伙兒落魄的丹麥人既然是要與羅斯王公結盟，阿里克為其作保，自己的次子與之并肩作戰。那么為了家族商業活動，現在就拉攏一下這個年輕而落魄的丹麥領主，有助于家族未來繼續在丹麥攫取商業利益。
幾天的舒服日子如同夢幻，拉格納甚至愛上了這座島嶼，幻想著好日子可以持續。
但這里畢竟只是一個小島，在阿里克的描述里，東方的新羅斯堡更是一座大城市，更為東方的諾夫哥羅德，到處都是羅斯人。
就在島上，拉格納買到一小罐蜂蜜、一些覆盆子果干，甜蜜的小食取悅自己的兩個兒子與正妻，順手也把自己新得的女奴帶在身邊，他的家庭需要一個幫傭者，現在問題已經解決。整個部族倒是還有一個大問題——女人的絕對不足。
都是因為戰爭，石墻部族損失了大量的婦女和孩子，男人們沒有保護好自己的妻兒，后續對法蘭克的報復尤其是火燒不萊梅算是暴戾復仇吧，然人口還是絕對的不足。
他聽到一些傳聞，所謂東方的芬蘭，也就是耶夫洛的領地，那里的女人價格很便宜。耶夫洛其人就在墓碑島的一側駐扎，在與其溝通一番后，耶夫洛直截了當地提出了條件：“你想得到我們的女人不是不可以。你必須拿出錢財來交給她們的父母，你必須發誓善待她們。她們可以不是正妻，但不得為奴，若被我獲悉了不良狀況，我會報仇。”
雙方很快達成了交易，就是蘇歐米的女人即是通過正常途徑外嫁，“聘財”自然少不了。耶夫洛何嘗不需要大量的物資，當他親自開始治理伯爵領，其中的麻煩這才知曉。他的權勢來自于羅斯王公的欽定，能被蘇歐米人完全承認，也在于他個人的蘇歐米血統，以及與聯盟頭目女兒生下了兒子。
有道是不能在一棵樹上吊死，通過外嫁再拉攏到拉格納的一票落魄丹麥人，一來外嫁之事即可大賺一筆，二來那些外嫁女人生了孩子，這些孩子不對芬蘭有所感情也是不可能。
迎娶年輕的芬蘭女子必須拿出一磅銀幣，少一枚都不行！
耶夫洛把條件定得很死。
這一價碼雖然有些極端，拉格納索性咬咬牙認了，至于何時展開交易，至少不是現在。
混合艦隊繼續向東，真正的大城市、名義上的一國之都盡在眼前！
拉格納抱著大兒子軟腿的伊瓦爾，其正妻抱著才一歲的次子比約恩，還有身后那不知是笑是哭的新晉女奴，都面對著連成一片的新羅斯堡城墻興嘆。
科特林島附近停泊大量小船，有明顯是運沙石的船只有艦隊附近漂過。船員先是看看艦隊，眼神旋即又瞟向城市。
進入芬蘭灣以來艦隊總是遇到往來的船只，有的運輸木料、有的是石塊沙土，也有的物資是被布匹包裹，標準型貨船穿梭速度比艦隊更快。
艦隊抵達碼頭，實則早在突進科特林島時，新羅斯堡方面就注意到那桅桿上飄揚的旗幟。
總督科努松獲悉情況，立即斷定此乃王公派遣的討伐部隊的凱旋。
大船紛紛靠岸，還是如墓碑島發生過的那般，大量的丹麥人就是花錢在墓碑島買了新衣服，他們的發型、衣著習慣與羅斯人有明顯區別，再一次引起警惕。
丹麥人被迫再一次待在碼頭處等待進城許可，拉格納則張著雙臂向著上年紀的總督迎面走去。
雙方擁抱致意，嬉笑也瞬間化作了緊張聞訊。
總督高度戒備問之：“你去時五百人，在我看來你的人手變成了一千人？那些男人根本不是我們一族，從何而來。”
“是丹麥人。”
“啊？！”總督大吃一驚連退三步。
“有何可怕的？”
“你！好小子！阿里克……是你把一群丹麥男人帶回到的？”
“哈哈！是我。”
“回答得輕巧，王公可曾同意？”
阿里克聳聳肩：“我知道大家畏懼什么，放心，我不會讓他們進城，武器也都暫時被咱們看管起來。科努松叔叔，這是一群落魄的丹麥人，倒是和我一同攻擊了法蘭克。這一戰我們獲利巨大，我十分擔心咱們的王公會高興得滿地打滾。”
用詞頗為詼諧，尷尬緊張的氣氛突然緩解不少。
科努松木著臉：“你知道就好。既然有你作保，出了事端你就是重大責任。”
“現在王公何在。新羅斯堡是都城，他當在這里。”
“不在此地。王公在諾夫哥羅德，看情況王公又要在那邊過冬了。”
聽得這個情況，急著向弟弟留里克匯報自己輝煌勝利的阿里克實在遺憾，雖是如此，大量的物資也得抓緊時間卸下。畢竟自己與弟弟有約在先，繳獲物資固然是五五分賬，屬于王公當歸為國帑的羊毛、麥子等都要安置在新羅斯堡的倉庫。無它，諾夫哥羅德的倉庫定然因為麥子豐收而堆滿，剩下的大糧倉就只有新羅斯堡的糧倉區了，除非建設新的。
既然牽扯到卸貨，大量城市勞動力齊聚港口，男人女人排著隊報名做搬運工，只為獲得一筆豐厚的報酬。
如此，已經奉命舉族先遷移到涅瓦河右岸，即與冬宮對面兔子島堡壘隔著涅瓦河相望的荒地扎營的拉格納所部，男人女人齊刷刷地欣賞這一龐大的城市，還有碼頭的繁忙。
羅斯的強大可用此城的繁榮與堅固詮釋，只可惜大家仍不被許可進入城市。
這一切拉格納是理解的，雖然兄弟們與阿里克所部并肩作戰彼此達成互信，龐大的羅斯公國民眾都是聽從羅斯王公的。大家丹麥人的身份可謂被排斥的根源，大家必須得到羅斯王公的豁免，乃至簽署一份同盟條約。按照拉格納的愿望，如果石墻部族成為羅斯公國的雇傭兵最好，據說王公自己的衛隊里就有不少人就是丹麥人，他們可以自己如何不行？
他期待著一次完美的會面。
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