高橋回去后，便稱病不再上朝。
皇帝照例派人問候，賞了些東西。
過了幾日，高橋便上了一道折子，說自己年事已高，疾病纏身，實在無力負擔內閣事務,請求告老致仕。
皇帝照例不準。
高橋再上疏。
再不準。
再上。
這次，皇帝終于準了。
高橋是真心要走，皇帝也不見得真心要留他。
無非都是慣例而已。
正如皇帝登基這件事。
每當前一個皇帝駕崩，臣子請求新一任皇帝登基，新皇帝不能歡天喜地的滿口答應，照例是要推辭的。
臣子再求,皇帝再推辭。
如此三番兩次，皇帝才終于勉為其難的,為了天下蒼生而答應了。
作為內閣首輔,天下文官之首，高首輔要辭官，皇帝也不能一口就答應，而是要懇切的挽留。
再三挽留不管用，這才依依不舍的放行。
高橋離京歸鄉那天，顧長淵按照他的要求，沒有去送行。
但他派人送去了一筆豐厚的程儀。
所謂程儀，也就是錢。
官員辭官回鄉，或者出遠門，會有下級或者親友送他一筆錢做路上回家的花費。
高橋作為內閣首輔，門生遍布朝野，他辭官回鄉，給程儀的人自然不會少。
太子與他有師生之情，這一筆錢，就更加豐厚，足夠他豐衣足食的過完余生。
臨走前，高橋站在城門口,回首遙望著這座他為之努力和奮斗了一生的地方,心中思緒萬千。
貼身隨從說道：“老爺既然舍不得，又何必走呢。您還沒看到瑄王上位那天呢。”
“看不到了。”
高橋喟嘆，神情落寞，“瑄王已經長大了，不再是當初那個孩子了，他有自己的主意了。”
“瑄王殿下對老爺還是敬重的。”
“我知道。”高橋嘆了口氣，“是我走錯了一步棋，讓瑄王陷入兩難之地，看來，我是真的老了。即便是為了不牽連瑄王，為了自己這條命，我也是必須要走的。”
“走就走吧，老爺也勞累了大半輩子，也該回鄉安閑度日了。從此以后萬事休，京城的風云變幻，與咱都沒關系了。”
老仆扶著他起來，坐到馬車離去。
高橋還在念叨：“瑄王沒了籌碼,可還怎么爭得過趙王？萬壽節很快就要到了啊。”
老仆搖搖頭，只當沒聽見，趕著車，緩緩離開京城。
顧長淵站在城墻頭，目送馬車遠去，漸漸消失在夕陽中。
屏除掉其他的一切，高橋曾給以他的愛護和關愛，是真真切切，遠超過皇帝那個親爹的。
“爺，”丁春芳走過來，“高閣老剛走，三王那邊就忍耐不住了。”
“嗯？”
“我剛得到消息，趙王妃剛進了宮，去見淑妃娘娘和新化公主。”
“趙王呢？”
“爺英明，趙王先去了燕南郡王府，結果吃了個閉門羹。所以這才讓趙王妃出馬，進宮去了。”丁春芳有些擔憂，“爺，這新化公主總跟您作對，萬一她幫助了趙王……”
“回去再說。”
顧長淵下了城墻，真打算上馬，看見一輛精致的馬車緩緩駛來，馬車上掛著燕南郡王府的標記。
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