標準泰拉歷41
大漩渦區域，卡拉星系，毀滅之月戰場
“菲爾2號，魚雷發射管已就緒。”
“菲爾1號火炮甲板正在燃燒！緊急損管執行中，預計滅火需要20分鐘！”
透過正在燃燒的堅忍級水銀圣人號的殘骸，奇內杜借助觀測設備注視著到將近四十公里外的一艘敵艦，此時它已經在星鷹轟炸機的圍攻下陷入大火，隨后他冷靜的下達指令。
“調整航向220，左舷水平七度！”
兩分鐘后，右舷觀察哨喊道：
“一艘巡洋艦，2艘掠奪艦，右舷九度，航線110，距離30公里！”
這三艘戰艦正在沿著與弩箭號相反航線機動，試圖接近第十九護衛編隊，之前它們曾經發射了魚雷，但因為距離和戰場的干擾都沒有命中，因此他們選擇進行炮擊。
此處是毀滅之月戰場靠近邊緣的一處，帝國的艦隊在至高大導師阿茲瑞爾的指揮下已經變成了M形，并正在向一個V形轉變，第十九護衛編隊正是處于整個大編隊的右側最靠外的部分，而它們的任務就是保護水星級戰列巡洋艦長蛇號。
水星級的誕生與哥特戰爭息息相關，當帝國海軍在對抗大掠奪者阿巴頓的艦隊入侵時，巴卡的機械神甫以及風暴戰斗艦隊正面臨著一個兩難問題，那便是在調撥部隊支援朦朧星域戰斗艦隊的話，海盜的問題也會變得更加尖銳，由于當時艦隊里的巡洋艦相對而言速度較慢，因此會被海盜占據戰術主動權。
于是在海軍上將奈特布里奇的指示下，巴卡的機械教賢者們開始設計一種新的戰列巡洋艦，不僅可以適應大艦隊的戰術與戰略，還可以應對較小的海盜和掠襲船只的威脅，通過對現有技術的直接整合使得機械教在不到兩個標準世紀內便給出了解決方案，因此水星級也普遍認為這也是幾千年來最快的帝國新型主力艦。
該型號結合了巡洋艦的基本布局和通常在戰列艦上使用的工程套件，使其擁有更快的推進系統從而可以跟上那些快速的掠襲艦船，而側舷炮臺、艦脊上的光矛炮塔以及艦艏新星炮使得水星級有著足夠的火力，從而可以在沒有護航船只的情況下快速消滅那些小型船只。
然而這些強大的性能依舊是有代價的，水星級是以犧牲生存能力為代價提高速度和火力，盡管有著接近戰列艦的火力，它的護盾和裝甲也只能勉強和月級巡洋艦相當，甚至還要略弱。
所以水星級是非常需要有護航編隊保護才能發揮作用的戰艦，而它的速度也是行動的關鍵，阿茲瑞爾將其部署在兩條延伸臂的邊緣，就是希望其能夠在紅海盜艦隊徹底陷入帝國陣型之中時，快速從側面迂回包抄，切斷敵人后路，將倒V形變成一個倒三角形。
但紅海盜的指揮官也不傻，水星級即便在機動過程中，都已經擊毀了兩艘巡洋艦和四艘小型戰艦，威脅如此巨大的存在不可能置之不理。
由于同行的第二十一護衛中隊已經損失了三艘戰艦，尤其是編隊指揮艦堅忍級水銀圣人號被敵人魚雷命中沉沒，整個編隊基本失去了戰斗力，使得第十九護衛中隊頓時壓力倍增，但即便如此他們也不能讓敵人的戰艦靠近長蛇號，因為即便是巡洋艦的火力都足以對長蛇號形成威脅。
“主炮優先攻擊敵人巡洋艦，并回收第二轟炸機中隊，快速整備。”
奇內杜沉著地說到，這一命令立刻被傳達到艦脊光矛炮塔那里，接著他的第二道命令是：
“菲爾2號，菲爾3號，發射魚雷。”
隨即，一串串遠程魚雷以極快的速度奔向敵人快速機動的小編隊。
弩箭號隨后開火了，在對方巡洋艦躲避魚雷時光束沖擊在虛空盾上，但并沒有擊穿，緊接著一發來自遠處的紅色光束瞬間過載了對方虛空盾，并擊中了那艘巡洋艦的艦首，打在它的較高的艦橋上，瞬間整個上層甲板都猛烈的燃燒了起來。
長蛇號自然也不會閑著，也正是因為這種強大的炮擊能力讓紅海盜視其為眼中釘。
隨后弩箭號開始持續攻擊失去護盾的紅海盜巡洋艦，不到五分鐘，這艘輕巡洋艦就喪失了戰斗力，。只剩下燃燒的殘骸浮在虛空中。
“警告！三艘巡洋艦靠近！”
“左滿舵，航向180！第二轟炸機中隊起飛！”
經歷了連續的作戰后，弩箭號現在只剩下21架星鷹轟炸機，奇內杜隨即將所有轟炸機中隊都整編到了第二編隊之中。
“菲爾4號，發射魚雷。”
在敵人的巡洋艦編隊試圖接近長蛇號炮擊時，長蛇號也開始高速做規避機動，但它必須按時前往預定位置，因此并不能機動得太遠，只一邊移動一邊與紅海盜巡洋艦進行炮戰。
轟——
忽然，弩箭號的艦橋猛地搖晃起來，奇內杜連忙抓住身邊的扶桿。
“虛空盾A區被穿透！”
“一號飛行甲板中彈！”
“起飛區起火！損管小組正在緊急滅火！”
挑釁級的弩箭號其實并不適合參與這種前線激烈沖突，但沒辦法它的任務決定了它不能后退，只能用單薄的戰線擋住敵人。
敵人的的三艘巡洋艦轉了一圈，其中兩艘采取與十九護衛中隊相平行的航道，并用艦炮向編隊中靠前的彎刀護衛艦射擊，另一艘則試圖抵近長蛇號發射登陸艇，那艘船里裝著上百名混沌星際戰士，一旦他們進入長蛇號，就可能造成災難性后果。
奇內杜意識到只有使用魚雷并進行反沖鋒才能阻止對方前進，于是發馬上下達了沖鋒并抵近發射魚雷的命令，然而菲爾2號已經被兩艘巡洋艦的火力鎖定，作為一艘護衛艦根本無法抵擋如此的火力，隨即在一輪齊射中失去了戰斗力，整個艦體開始失控翻滾燃燒。
但在如此危急的情況下，剩余的護衛艦，包括剛剛撲滅艦內大火的菲爾1號迅速左轉，魚雷發射管很快瞄準前方目標。
沒等它們射擊，一發宏炮就打進菲爾1號的艦首，前甲板立刻出現一個巨大的缺口并燃燒，同時魚雷艙內也已經是彈片橫飛，烈焰沖天，死傷極為慘重。
但菲爾1號還在繼續航行，甚至脫離了編隊。
(本章完)
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