周甲掂了掂手上的錢袋，不由搖了搖頭，面泛無語。
“從沒有聽說過，做人供奉還有賒欠星辰幣的，三年來，我就沒有從你們手里如數得到過奉錢。”
他目視下方垂首站著的葉璃，道：
“頭一年兩萬星辰幣，賒欠一萬；去年一萬六星辰幣，賒欠一萬四；今年干脆只有一萬，還有兩千用煉器材料抵。”
“你倒是很有規矩，錢越來越少。”
“前輩。”葉璃小聲開口：
“是一萬一千三百。”
“有區別嗎？”周甲放下錢袋，無奈嘆氣：
“賒欠奉錢也就罷了，你還從我這里借走了五擔源質寶藥，那些寶藥也能賣個幾萬星辰幣吧？”
“如此算來，我反到還要往里倒貼錢！”
細細一想，做供奉做到他這份上，也是沒誰了。
葉璃面露訕訕，心中已經后悔干嘛不把史簡也拉過來，有人陪著也不至于太過尷尬。
“前輩。”
她小心翼翼抬頭，道：
“生意剛開始的時候往往不好做，再加上去年我們遇到了一伙騙子導致賬上損失不少……”
“不過您放心！”
她信誓旦旦道：
“經過這三年的辛苦，我們已經打通了商路，以后生意肯定越來越好做，下一年絕不會缺您的奉錢。”
“這話我前年就聽過。”周甲沒好氣的開口：
“可惜，結果并不像閣下說的這般。”
“前輩。”葉南吟上前一步，脆聲開口：
“您別怪罪姑姑，她很努力的，而且這一年來生意確實有了好轉，馬上就要掙大錢了。”
“另外……”
她從身邊包裹里取出幾本書冊，道：
“我們在九夷派一些沒落的家族里收集了許多白銀強者生前留下的東西，一并帶了回來。”
“為了它們，也花了不少錢。”
“是。”葉璃強笑，同時揉了揉葉南吟的腦袋：
“這些都是南吟來做的，前輩別看她年幼，做起事來倒是有模有樣，而且聽說是前輩要的格外費心勞力。”
說話間，張漸已經接過書冊，送到周甲面前。
書冊僅有幾本，內里的東西卻不少，是諸多文獻的合訂本，確實都出自白銀強者之手。
《木稽白銀考》
《黃金生靈探查疑尋》
《九夷三妙》
……
看得出，兩女為了這幾本冊子很是用心，雖然里面絕大多數內容對周甲而言并無什么用處。
但他人的經驗，就算是錯誤經驗也有一定的參考意義。
此類東西收集起來并不難。
畢竟都是些已故白銀留下的東西，真正有價值的估計也不會外售，不過定然耗時耗力。
“嗯。”
翻了翻書冊，周甲面色放緩，朝著葉南吟點了點頭：
“不錯，丫頭有心了。”
“是。”葉璃急忙道：
“前輩您不知道，為了這幾本冊子，南吟徹夜達旦的看書苦熬，總算功夫不負有心人。”
“如果把看書當做一個苦差事的話，那大可不必。”周甲輕輕搖頭，想了想，從乾坤空間取出一枚果實：
“前些年在淵城的時候，我結識過一位異族白銀，從他手中得了幾枚可參悟功法的果子。”
“這枚你拿去吧！”
說著，屈指一彈，果實劃過一道弧線落在葉南吟手中。
又道：
“進階黑鐵，除了根基穩固之外，就是如何明悟黑鐵之意，這東西可以助你一臂之力。”
“謝前輩。”葉璃雙眼一亮，拉著葉南吟跪下：
“快，快謝謝前輩。”
“南吟，謝過前輩。”
“好了。”
周甲擺了擺手：
“下去吧，希望你們下次來能帶些好消息。”
“是，是。”葉璃急急點頭，再三叩首后才拉起葉南吟，一步步退出屋外躬身告辭。
“姑姑。”
路上，葉南吟眨著眼睛問道：
“那幾本冊子明明都是你的功勞，我只是幫了點小忙而已，為什么您要說是我做的？”
“很簡單。”葉璃嘆了口氣，道：
“前輩不喜歡我，甚至對我們做的事有些埋怨，我就算立了點功，也不會改變他的看法。”
“但你不同。”
她揉了揉葉南吟的頭發，道：
“你聽話、聰慧，年紀輕輕就已成了凡階高品，沒人不喜歡，就像這次功勞放在你身上，前輩不就有了獎勵。”
“可是……”
葉南吟撇嘴：
“這不是騙人嗎？前輩知道了會不會生氣？”
“呵……”葉璃聞言輕笑：
“丫頭，就憑咱們這點小心思，你以為前輩看不出來，他清楚的很，只是不在乎罷了。”
“放心，不會有事的。”
“哦。”
葉南吟一臉懵懂，緩緩點頭。
*
*
*
周甲駕馭清風，在山腰落下。
幾年過去，此地莊園已經不復曾經的熱鬧，仆從、下人更是清減不少，僅有兩人前來相迎。
往年。
可不是如此。
“千機子道兄在哪？”
“回前輩，主家正在偏院歇息，等候您多時了。”
“前面帶路。”
“是！”
來到偏院，千機子沒有躺在軟塌養神，而是單手負在背后、一手拿著草繩逗弄著家雀。
聽到聲音轉首看來，面上當即一喜：
“周兄，你來了。”
“千機子道兄。”周甲遙遙拱手：
“年余不見，精神大好啊！”
“哈哈……”千機子捋須朗笑：
“確實，最近精神頭好了些，總算不再繼續昏昏沉沉的了，也能打起精神處理些瑣事。”
周甲目視對方，面上的笑意客氣中透著股疏離。
今日的千機子確實精神不錯，滿面紅光、雙眼有神，就連面上的褶皺都變的平坦許多。
但在周甲眼中，這并非什么好征兆。
而是……
回光返照！
就如即將熄滅的篝火，被人挑起內里未曾燃盡的些許干柴，快速釋放著最后的能量。
一旦燃盡，再無復燃的可能。
對方，已經沒有多少日子可活了。
千機子應該也明白，但這等事自不適合說破。
“貧道活了也有數百年，如周兄這般一心求道之人卻從未見過，心中可是佩服至極。”
“道兄說笑了，不知此番邀在下前來何事？”
“先坐！坐下說。”
“請！”
千機子主動拿起酒壺，給周甲斟滿酒水，音帶感慨：
“如果貧道當年能有周兄一半心思用在修行源術、武技上，也不至于落得今日這個下場。”
“可惜，現在說這些都太晚了！”
周甲沒有接話，端起酒盅示意。
兩人對飲，千機子狀似隨意開口：
“周兄對白銀境界的修行似乎很感興趣？”
“是。”周甲點頭，道：
“周某來的地方，從無具體的白銀境界修行之法，因此蹉跎了不少年，現今也不能改修，心中甚是遺憾。”
“所以看看他人的記載，聊以自慰。”
“說起來……”
他看向對方，道：
“多虧了道兄送我的千機冊，其中白銀七階的點評，也讓周某對于自身所學另有感悟。”
“這不算什么。”千機子笑著搖頭：
“說起來，我這里除了千機冊，還有數百年來諸位同道留下來的感悟，都在后院放著。”
“棋奴！”
他聲音一提。
“在。”
場中清風一蕩，一位打扮艷麗的婦人出現在不遠。
“去。”
千機子伸手朝后一指，道：
“把我放在丁字書柜的東西拿過來。”
“是。”
婦人聞聲應是，身軀晃動，如一縷青煙飄向后院，若有凡階在此，怕是誤以為自己遇到了鬼魅。
“道兄。”周甲面泛愕然：
“無需如此。”
“無妨。”千機子擺手：
“我一個將死之人，留著這些東西毫無用處，既然周兄喜歡，自當贈給賞識它們的主人。”
“無需推讓，就讓我走個干干凈凈。”
周甲啞然，最終無奈輕嘆：
“道兄如此厚待，倒是讓周某不知如何報答。”
“哎！”千機子一臉嗔怪之色，接過從后院回返的婦人手中的書籍，遞到周甲面前：
“先看看有沒有用。”
周甲精神一震，接過翻開。
相較于葉璃收集的東西，千機子手中的文卷對于白銀境界的描述，更加的詳細細致。
其中更有不少涉及到修行之秘。
這對他完善通天七玄功，有著莫大好處。
僅僅是粗略一掃，周甲的面色就變得凝重起來，認真翻看幾頁，才一臉正色抬頭看來。
“道兄，多謝了！”
“客氣了。”千機子朗笑：
“能用就行。”
“道兄厚待，周某受之有愧。”周甲輕嘆，面上也顯出感激，想了想，道：
“不知道兄可有用得著周某的地方，若有吩咐請盡管說，周某赴湯蹈火也在所不辭！”
“嗯……”
千機子面色變換，遲疑了一下，低聲道：
“還真有一事。”
“哦！”周甲面色不變：
“道兄請說。”
如果沒什么要求，他反到拿的不安心。
“周兄也知道，前些年貧道的日子過得放蕩些。”千機子抬頭，輕捋胡須，慢聲開口：
“十幾年前，在一次同道小聚的宴會上，貧道一時沖動，在一個歌女身上留下了血脈。”
“……”周甲張了張嘴：
“道兄老當益壯，在下佩服。”
“說笑了，說笑了。”千機子面露尷尬，連連擺手：
“事后想來，那歌女身上應該是用了藥，不然以貧道的定力不至于泄了身還不自知。”
“當然，那都是以后的事了，多提無益。”
“是。”周甲點頭。
“后來，那歌女生下一個男嬰。”說起此事，千機子神色復雜：
“畢竟是貧道的血脈，自然要養，但貧道背后還有一個家族，突然冒出個血脈不好處理。”
“所以一直拖著。”
周甲了然。
這等事放在尋常人家不算什么，誰還沒有個動情的時候，富貴人家三妻四妾更是常有。
但千機子不同。
他現今背后的家族，族長都是玄孫之后的耳孫，突然多一個兒子，一大家子誰受得了？
如果修為高深也就罷了。
沒什么本事，張家是不可能讓這么一人騎在他們脖子上的。
“貧道時日無多，對那后輩一直沒有什么照拂，心中有愧，所以想找個信得過的人托付。”
千機子一臉遺憾，同時雙目炯炯盯著周甲。
話里的意思不言自明。
“唔……”
周甲面露沉吟：
“為何選周某？”
論關系親近，怎么也輪不到他，山腳處的莫氏夫婦有諸多門人弟子，更方便照顧人。
“自是因為周兄信得過。”千機子開口，并揮手打斷周甲的質疑：
“我們雖然不熟，但周兄這等誠于大道之人，定然不愿意為了一點小事毀掉自己的承諾。”
“你說是吧？”
“按時間算，那孩子也已長大成人了吧？”周甲試探著開口：
“道兄打算怎么辦？”
“我希望，周兄能照顧他四十年，如果能把他培養成黑鐵后期那是最好。”千機子道：
“讓他也能開枝散葉，也算貧道的一番補償。”
“……”
周甲無語：
“道兄，你怕是所托非人了。”
四十年？
還真看得起他。
“周兄先不忙拒絕。”千機子伸手虛攔，一指不遠處的期奴，道
“她是我早些年買過來的丫鬟，血脈特殊，精通諸多房術，還有著黑鐵中期的修為。”
“若是周兄答應，可把她一并領回去。”
“罷了。”
周甲放下書籍，起身站起：
“道兄還是另找人選吧。”
“哎！”千機子急急站起，見周甲態度堅定，牙關一咬，從懷里掏出兩張精致地契：
“周兄，我這里有兩處在淵城的宅子，如果你答應的話，其中一處就當做貧道的謝禮。”
“另一處，留給那孩子。”
“淵城宅子？”周甲一愣：
“道兄……”
“好大的手筆！”
淵城可不比邊荒，寸土寸金，他在那里住過一段時間，很清楚兩個宅子意味著什么。
掃了一眼地契，如果不假的話，單單這兩處宅子，就能換幾十乃至上百萬的星辰幣。
夠黑鐵幾輩子打拼了！
“這是貧道的私房錢。”
千機子尷尬一笑：
“本就是為那孩子準備的，張家人并不清楚，所以周兄就算接手此事也不會引來麻煩。”
“唔……”周甲看了看書籍、地契，眼神閃動片刻，方緩緩點頭：
“道兄對后人倒是籌劃的用心。”
“既如此，周某應下了！”
“好！”
千機子雙眼一亮：
“走，我帶你去見見他。”
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