金陵城中，要說最闊氣的地方除了齊宮之外恐怕就屬于蘇家了；自院外看去，紅墻環抱，綠柳周垂；院內鵝卵石道路錯落有致，卻又相互銜接，于山石點綴之中直通正中的議事堂。
蘇家的議事堂內金碧輝煌，雍容華貴；整個堂內鋪著富貴花開的紅毯，左右兩列六個太師椅均用上等的紫檀木所造，椅背用銀邊包裹，奢侈之極；唯一奇怪的是，正堂中間空空如也，沒有主座。
“大哥，老爺子這么著急把大家叫來所謂何事啊？我這鋪子里還有好多事情呢。”位于右邊首座上的一個禿頂漢子右手不停的轉動著兩個白底黑紋的玉球。
“是啊大哥，我也很疑惑。”位于右首邊第二座上的赤臉漢子懶洋洋的仰坐于椅，手持一個琉璃雞血鼻煙壺不停的放在鼻邊嗅著。
“老爺子相召，自然有重要的事情。”左首邊首座上的漢子一臉威嚴：“二弟，三弟！你們就別亂猜了，也不要抱怨，一會老爺子來了不就知道了。”
“都到齊了啊。”從正堂簾后，一個宮裝少女推著一個輪椅走了出來；椅上坐著一個滿頭白發，面色蒼白的七旬老者。
“孩兒拜見父親。”剛才還姿態各異的三個漢子齊齊站立，向著老人恭敬的作揖。
“不、不必多禮，都坐下說話。”七旬老人向下擺動著雙手，示意著他們：“今日，朝廷戶部侍郎沙爾巴大人來訪，希望我蘇家能做一個表率。”
“父親，不知道朝廷需要我蘇家做何表率？”左首邊的漢子一臉陰沉，似乎有種不好的感覺。
“加稅。”老人說著二字的時候，故意將聲音拉得很長。
“這幾年我們的生意是越發的難做，朝廷卻不顧我們的死活，還要加稅，簡直妄想。”右首邊第二座上的漢子義憤填膺，右手緊緊的勒著鼻煙壺，左手一拳砸在了椅背上。
“父親，三弟說的不無道理。”右首邊首座上的漢子聽了老者的話，手中的玉球轉動的比之前更加快了：“朝廷里這幫人都是貪得無厭，咱們逢年過節給的孝敬銀還少嗎？這有一困難，不但無人為我蘇家說話，反而變本加厲的壓榨我們。”
“父親，朝廷這次想加幾成稅？”左首邊的漢子兩根指頭托著下巴，眼睛直勾勾的盯著老者。
“這關鍵時刻還是老大沉的住氣。”老者贊許點了點頭，又轉頭向著宮裝少女笑道：“如風，你來說吧。”
“父親，朝廷的意思是加兩成。”宮裝少女朝著漢子斂衽一禮，剛要繼續說些什么，就被右首邊吸鼻煙的漢子那暴躁的聲音打斷：“什么，要加兩成？開什么玩笑，我們蘇家每年都要交朝廷三成稅，再加上這兩成，算下來豈不是要交去一半？”
“我們不能答應，否則還真的以為我蘇家可以任人宰割了。”右首邊首座上的漢子手中的玉球驟然一停，向著老者問道：“父親，加稅之事可有圣上明旨？”
“只是戶部侍郎私下來傳達的事情，并無明旨。”老者輕咳了兩聲：“即便如此，爾等也不能對此事等閑視之。”
“如風，你一向主意多；為父想聽聽你的看法。”左首邊的漢子提起他這位未來的兒媳，方才陰沉的臉上緩和了許多。
“如風以為，我們不能拒絕朝廷的要求。”宮裝少女緩慢的在大堂中踱步，此時的她根本不像一個閨閣中待嫁的女子，倒像一個久經沙場的謀者，頗有大家風范：“蘇家雖然位列四大家族之一，可是劣勢在于無人在朝為官，所以必須要與戶部保持融洽的關系才能站穩腳跟，此其一。再者，這二成稅我們完全可以內部消化。”
“哦？如風，你說說我們該如何內部消化？”
“對對，我也想聽聽如風的高見。”
眾人聽得宮裝少女的分析，頓時都來了興趣。
金陵城西一處荒地之上孤零零的修葺著兩所茅草屋，四周用矮小的竹籬笆圍成一個圓圈小院，只在東面開了一扇小木門；此時正直傍晚時分，草屋上的煙囪炊煙裊裊，屋內的老婦人在灶臺上辛勤的準備著晚膳，還未出鍋的飯菜已經香氣四溢，隨風飄向屋外。
“小土豆，來呀，快來捉我們呀。”小院中三個七、八歲的小女孩正躲在柳凝詩的身后，歡快的躲閃著對面小男孩追逐的步伐。
只見柳凝詩雙臂張開，腳步隨著小男孩移動的方向小幅度挪移著，努力的阻擋著小男孩繞到自己的身后。
“我就不信了，我這只老鷹會躍不過凝詩姐姐？”小男孩一臉憤懣大幅度奔跑著，可是任他怎么移動，就是無法繞到柳凝詩的身后；身后的幾個小女孩時不時的發出陣陣頑皮的笑聲。
“孩子們，都進屋吃飯了。”屋內的老婦人拄著拐杖，慢慢走到屋外向著正歡快玩耍的孩子們招了招手。
“哦！哦！吃飯咯！”三個小女孩一聽吃飯，再不也去管小男孩是不是要捉她們，風一般的從柳凝詩的身后散了開來，跑回屋去；只剩下小男孩留在原地，氣鼓鼓的雙手叉腰。
“怎么拉，小土豆，還生氣呢？”柳凝詩笑著摸了摸小男孩的頭：“男子漢大丈夫，不可以這樣小氣哦。”
“哼！凝詩姐姐好壞，每次玩都幫著她們三個，不幫我。”小男孩一把撥開了柳凝詩的手，噘著嘴，臉也拉得老長。
“小土豆乖，先去吃飯。”柳凝詩看著倔強的小男孩頓覺有趣，又摸了摸他的頭：“下次凝詩姐姐教你一套身法，保管能捉到她們。”
“凝詩姐姐，你說的是真的嗎？”方才還氣鼓鼓的小男孩聽到要教他身法，頓時開心的搖晃著柳凝詩的手臂：“可不許騙人哦！”
“小土豆，不要纏著柳姑娘，趕快進屋吃飯。”老婦人聲音遠遠的傳了過來。
“凝詩姐姐，下次來一定要教我身法哦。”小男孩一邊朝著屋子走去，一邊又不舍的回頭看看。
“去吧，去吧！”柳凝詩對著小男孩揮了揮手，直到他的身影消失在眼前。
十丈開外的小土堆上，佟博就這么遠遠的看著柳凝詩同幾個小孩玩耍，心中那是五味陳雜，這是他很想經歷卻又重來沒有經歷過的景象。
柳凝詩從竹籬笆門走出，看著佟博呆呆朝這邊眺望，輕輕一笑；她足下輕點，展開那絕妙的身法，幾個起落便到了佟博到身邊：“翔云哥哥，既然這么喜歡這群孩子，為何不進去與他們一同玩耍呢？”
“與我走的太近未必是什么好事，這群孩子有你和王媽他們陪伴就足夠了。”佟博轉過臉來瞧著柳凝詩：“再說，我也怕有太多的牽掛。”
“當你提出要用贏來的銀子給這些孩子蓋屋修路的時候，凝詩真是不敢相信自己的耳朵。”柳凝詩噗哧一笑：“我一直以為翔云哥哥是一個摳門的人。”
“什么叫摳門，我只不過比較節儉而已。”佟博白了柳凝詩一眼，隨即斂容：“我也不想這些孩子因為是孤兒，就讓別人左右了他們一生的命運。”
“凝詩很想知道，翔云哥哥到底有著怎么樣過去？”柳凝詩一雙妙目就這么靜靜的瞧著佟博。
“我的過去嗎？”佟博那深邃的眼神遙望著遠方：“時間真是太久遠了，久到連我都忘記了那段前塵往事。”
“哼！不說就不說，不用找那么多借口，誰稀罕啊。”柳凝詩轉過頭去嬌嗔起來。
“嗯？”佟博剛想哄柳凝詩幾句，就看見雪白的信鴿飛落了自己的肩頭：“柳姑娘，比起我那無趣的過往，現在還是大防的事比較重要。”
“怎么，仁哥哥那邊來消息了？”柳凝詩見了雪白的信鴿甚是喜愛，不停的撫摸著它的額頭。
“這訟師憑引是真的，只不過我們還得回一趟聚友樓。”佟博看著手中的飛鴿傳書，心頭冷笑：“我的銀子有這么好拿嗎！”
秦淮河自古為金陵城繁華之地，夜空下的湖面水平如鏡，而兩岸的店鋪卻是極為熱鬧，賣小吃的，賣古玩的，應有盡有。其中最出名的當屬無間樂坊，里面的歌者色藝俱佳，每年都會吸引不少達官貴人，少年公子慕名而來，而這里也是蘇家最吸金的產業之一，要說是日進斗金也不為過。
無間樂坊二層最角落單一個不起眼的小包間里，一個華服的中年胖子正抱著一個精致的小盒子，數著里面的一疊銀票：“米蘇姑娘真是我們店里的活招牌，自從她來了以后了，這生意是越來越好。哈哈，看來用不了多久我盧某能成為金陵城的首富也說不定。”
“是嗎？盧員外，想不到你做生意倒很有天份啊。”一個陰森森的聲音回蕩在盧員外的耳邊。
華服中年胖子嚇了一跳，死死的抱著小盒子：“是誰，在這裝神弄鬼？”
突然，一道強力的內勁扇上了盧員外的面龐，只見他那肥胖的身軀跌出一丈多遠，一張張銀票凌亂的散落在地上。
桌案前，一雙凌厲的眼神盯著盧員外，好像要吃了他似的：“盧煒，現在知道本座是誰了？”
盧煒驚恐的捂著半邊的豬肝臉，爬了過來賠笑道：“原來是特使大人，小人有眼不識泰山，不知道大人駕到，有失遠迎，該打該打。”
“盧煒，看來你終于想起來你是主上的人，本座還以為你替蘇家做事久了就變成了一個徹頭徹尾的生意人呢。”黑衣人低沉的聲音帶著一點慍怒。
“特使大人明鑒，為主上效力這事盧某可是一刻也不敢忘記。”盧煒點頭哈腰，一臉的奴顏媚骨。
“既然如此，隨本座來，本座有話要交待你。”黑衣人緩和了下來。
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