牛海山也是感覺到了八皇子對他們的重視，本來還有些忐忑的情緒頓時就安定下來。
“那東明城的士兵，戰力如何？你二人可知道？”
“知道！東明城有一支城衛軍，原本是三千人，不過被北軍抽掉了兩千五百人，還剩五百，實力很強，一直控制在史青書的手上。”
“領軍的是史青書的親侄子史東風，很有些武力，但人品很差。”
“哦？這樣啊！那就有意思了！五百人，除了這五百人，還有其他兵力么？”
“嗯，還有一些守城的衛兵，人數大約二百人，都是老弱，幾乎沒什么戰力。”
“好！那就按計劃行事吧！”
“是！”
姜浩然立刻開始安排眼線去清河縣，同時傳令薛大磊去往東明城的半路之上埋伏，姜浩然自己也會趕過去。
牛海川則留在了客棧，牛海山返回水軍營，整訓士兵，然后將其中三百人調給弟弟牛海川。
事情安排好，贏天也感覺了困倦，轉身回到房間睡下。
第二天中午，清河縣外一處隱秘的莊園中，馬蹄聲轟鳴，一隊隊滿身煞氣的騎士從遠處奔襲而來。
莊園門口，周家家主周長治，周家的幾個長輩，此時都等在這里。
馬隊接近莊園門口時，速度減緩，為首的一個穿著武士服，腰挎長刀的陰鷙男子來到眾人面前，飛身下馬。
“炳乾拜見父親，拜見諸位叔伯！”
“這一趟可還順利？”
周炳乾神色平靜無波地道：“還算順利，搶了兩個商隊，還滅了一個莊子，帶回來銀子八千兩，各種財貨大約一萬五千兩。”
說完，他目光一掃，沒有發現自己的弟弟，便問道：“二弟呢？平常我每次回來，他可都是很積極的，這次怎沒見？”
周長治深吸了口氣，神色嚴肅地道：“家里出事了！”
周炳乾神色一凝，沒有繼續問，而是轉頭向著身后一眾騎士下令道：“進莊子，將東西卸下，人都抓緊地牢看管起來，今日酒肉管夠。”
幾個姿色不錯的女子被捆的嚴嚴實實的，堵著嘴，被這些人扛進了莊子內。
她們看向周炳乾的眼中蘊含著滔天的怒火和刻骨的仇恨。
“是！”
身后一眾騎士轟然回應，臉上充滿了興奮之色。
這個莊子很大，又建在樹林之中，離得稍遠都不會發現這里有一個占地很大的莊子。
就算是一千五百人馬，也能夠輕松容納。
等人都進了莊子，周長治才帶著眾人一起返回莊子內一間看起來普通的正屋。
不等落座，周炳乾就開始追問道：“到底發生了什么事？”
周長治坐下后，神色陰沉地道：“你二弟在街上強搶民女，正好被路過此地去余州賑災的八皇子遇上。八皇子出手阻止了，你二弟不服氣，出言挑釁，我好說歹說，伏低做小，總算沒有追究。但是臨走前放話，若是他救下的人再次遭遇不測，就會那我們周家出氣。”
“八皇子？”
周炳乾沒有暴怒，而是皺著眉頭凝神思考起八皇子的信息來。
“這位八皇子好像以前一直不太受到夏皇的青睞，后來還被派去守嘉峪關，最后還丟了，以至于弄的現在北蠻南下。”
“想來夏皇對這個八皇子應該是非常不喜才對。不過前些日子聽說這八皇子有所轉變，擅長經商，倒是有些名氣傳出。”
“總而言之，這就是一個不怎么受夏皇重視的皇子。”
周長治冷哼一聲道：“再怎么不受重視，那也是皇子。咱們周家區區一個縣城的小家族，憑什么去挑釁一個皇子？”
周炳乾沒有多說，問道：“后來呢？”
“后來，八皇子剛出城，你二弟就把那一家三口給抓回去了。卻不料，那八皇子沒走出多遠，就讓人帶著軍隊返回城內。”
“得知人被抓走，直接就兵圍周府，家丁護院死了大半，我和你幾位叔伯更是被拿到架在脖子上，揚言，若是哪一家三口在你二弟的手中受到傷害，那就十倍加諸在我們身上，毫無商量和拖延的余地。”
周炳乾神色微凝道：“看來這位八皇子是個狠人啊！”
旁邊的幾個叔伯聽了，臉上露出古怪的神色。
“看爹你們沒事的樣子，應該是二弟還沒來得及折磨那一家三口，之后又是怎么讓他們退走的？”
周長治道：“后面的事情就是家丑了，你只要知道，你二弟這之后就再也不肯出屋子，整個人都廢了似的。”
“爹，事情都發生了，我必須知道發生了什么。那個八皇子又怎么樣，我們有一千五百騎士，真要殺他，就算是夏皇也來不及救。到時候我好讓他嘗嘗我周家的手段。”
周長治嘆息道：“你二弟把人家丈夫和孩子綁在木樁上，想要當著他們的面侮辱那個女子。”
“就在這個時候，我派過去的人找到了地方，將人救了出去。只是那八皇子的手下不依不饒，將你二弟抓來，喂下了藥，然后綁了一只公豬和豬仔，又抓了一只母豬，也喂了藥……”
說到這里，周長治實在是說不下去了，恥辱啊！
周炳乾的臉上終于露出變態的冷笑，眼中浮現出一抹血光，淡淡地道：“我知道了！那爹你的意思么？”
“本來我是指望你二叔能夠在朝堂上起到作用，讓夏皇懲罰八皇子，但夏皇只同意下旨申斥，就不了了之，說到底，還是咱家的底蘊和實力不足啊！”
“這樣看來，除了我們自己出手，誰也指望不上了。”
“我知道怎么做了，昨天到現在，以那個八皇子的速度，現在應該還在半路上，正好可以截殺，然后毀尸滅跡，誰也找不出任何蹤跡。”
周長治嘆息道：“刺殺皇子，這是抄家滅族的大罪啊！咱們家好不容易在清河縣打下的根基，若是因此就這么放棄了，實在是不甘心！”
“爹，你就算忍辱負重，人家八皇子可未必愿意放過我們這些雜草啊！所以，我們也只能斬草除根了。”
周長治一擺手道：“我就是不甘心！你去吧，做的干凈一點，速度也要快，路上遇到的所有人都要殺掉，不能讓任何人其他人知道此事。”
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