馬格努特盟主做夢都沒想到，羅斯人不但來了，還是帶著一支規模前所未見之艦隊來了。
他們不僅僅是一艘大船，而是多達二十艘！
高聳的桅桿揚著三角帆，顯得每艘船只都是巨大的，事實也是任一一條船都遠大過海面上游弋的漁船，讓引以為傲的龍頭戰船也成了舢板。
納爾維克港的深處，巴爾默克人的核心定居點，數以五千計的民眾齊聚岸邊。男人女人指著那不斷逼近的、為眾多漁船拱衛著的羅斯艦隊談笑，他們相信其中一艘大船，今年變會轉為整個巴爾默克的財產。
羅斯艦隊選定了一處近岸泊地，奈何巴爾默克人的棧橋做的并不好，最好的碼頭不過可以停靠兩艘大船。
無它，阿芙洛拉號和巴爾默克號直接靠攏碼頭，其他船只立即在選定的泊地拋錨……
留里克等人踏著木板下了船，此刻馬格努特一家以及巴爾默克人的大部分家族，他們熱情洋溢歡迎遠方的客人。
馬格努特張開雙臂，他是一位老父親，這番就是來歡迎歸來的三個兒子，以及遠行歸來的三百勇士。
在馬格努特一家眼里，留里克娶了他們的女兒便也成了他們的兒子。
女婿與兒子的概念似乎差別也不大，他們沒有什么忌諱。
馬格努特親吻留里克的額頭，接著又是英比約格的擁吻，就如用抱著自己的親兒子。
他們真正的兒子們也回來了，比勇尼和弗洛基，兩人站在了父母面前。
“看看你，是個男人了。”馬格努特使勁拍打長子的肩膀，“胡須和我一樣。該再給你找個女人。”
“女人？可以。不過，我現在渴望一場偉大的遠征。”
“啊？你們剛剛歸來又輕言戰事？”
側耳聽得，留里克擦一把臉便說，“父親，這一次我帶著羅斯的最強艦隊而來，怎么可能僅僅是來貿易的？”
“你……”馬格努特大吃一驚，不過這個老家伙也不反對戰爭，周圍站著的高貴人士，也清一色認為發動戰爭是富強的捷徑。
“你們……又要打誰？”
“還是去年我們襲擊的目標。”比勇尼拍著胸膛說道：“我們蟄伏峽灣的時代應該結束了！我們當遠征不列顛，要強迫那個國王履約，占領他們的土地種植我們的麥子放牧我們的羊。”
話音剛落，多名高貴的家族首領湊過來，一雙雙眼睛里燃起猛烈的火焰。
馬格努特看看左右的兄弟們，微微嘆氣，“你們剛剛回來就談戰爭的事，的確那么急迫嗎？”
“非常急迫。”留里克冷冷道。
“那好吧。”馬格努特再擠出一絲笑容，“至少你們得先飽餐一頓。你帶了這么多戰士而來，伙食方面至少容我請客。”
“這倒不必。”留里克隨意地擺手致意，“讓漁夫銷售魚獲吧。我帶來的軍隊，每個人的包里都有著銅幣銀幣，很快，我也要擺出榷場，讓我們現在就開始貿易吧。”
那些陸續登岸的衣著統一的羅斯軍戰士實在吸睛，放眼望去陽光下盡是反光的頭盔，他們清一色套著白衫，腰里皆掛著寶劍。
這些人不僅僅是羅斯軍，留里克麾下的精干傭兵，其中五十人就是本地人的同族。這為了羅斯公爵賣命，家鄉父老一看，這群年輕人怎么看都是發了大財。
是啊，此五十人都在故意炫耀著小麻布口袋，里面都是金屬清脆的碰撞聲，莫非全都是銀幣？至少他們腰間的劍亮白而富有彈性，實在是一價格不菲的神兵利器。
不僅僅是這群老傭兵，歸來比勇尼帶領的近三百個巴爾默克戰士，他們一樣換了一番行頭，不說手頭的家伙有了升級，他們的氣質就遠超同族。
那一雙雙眼睛里含有殺氣，登陸后他們自然首先回到自己家，向父老兄弟介紹自己的東方戰紀。
他們直言自己與羅斯人組成聯軍，幾乎是在東方世界的盡頭，與當地的一萬名可怕而勇猛的戰士爆發決戰。
有些兄弟光榮戰死，勝利最終屬于聯軍。他們毫不吝嗇詞藻去贊譽羅斯的留里克、盟主馬格努特的寶貝女婿，他真是一個天生的掌控軍隊的高手。
他們添油加醋地描述，以至于有關討伐塔瓦斯提亞人戰事愈發離奇。這也解釋了從船上下來的一百名矮個子黑頭發戰士的來由，原來這些人就是被新征服的他者，而今作為仆從軍存在。
發動新戰爭的消息最初從碼頭傳開，接著這群巴爾默克旅人回到闊別大半年的故鄉，又實實在在的告訴鄉親們，一場在秋季針對不列顛的遠征就好比箭矢已經搭在弓上。
將要賣個巴爾默克人的貨物陸續搬運，那是一批的鐵制工具，價格嘛至少比南邊的卑爾根集市便宜。
譬如直接生鐵鑄造的鐵錘，錘頭就有四磅重，售價不過一個銀幣。
何以這般驚人的低價？其實，還是留里克愿意賣盟友們一個人情，這方面虧一點無所謂，巴爾默克人定是準備好了大量的好鹽等著交易呢！后者在羅斯人眼里可謂價值連城。物資在準備銷售之際就已經在宣傳，所謂為了友情所有羅斯貨物低價甩賣。
拉攏最平凡的巴爾默克，為自己在當地樹立大好人的形象，一切都是留里克為了未來的陽謀。
入夜，羅斯艦隊和一支強悍遠征軍的抵達的消息進一步震撼著整個港灣，雖然那些大人物們還沒有發布遠征不列顛的命令，其實巴爾默克的年輕人都覺得已經沒什么好顧慮的，戰爭必然會發動，在這遠征的前夕，大家可得早早準備武器與干糧，乃至檢查一下自己的船只。
夜晚是非常短暫的，即便如此，各家各戶還是傳來叮叮當當的聲音。
巴爾默克的鐵匠們急忙修繕、打造新的矛頭和斧頭，不少婦女和孩子也在制作箭桿與待裝矛頭的木棒。
還是在傍晚的時候，巴爾默克的議事庭里，一場急切且極為重要的軍事會議緊急召開。
馬格努特當然想著好好歡迎女婿的歸來，再問問女婿和兩個兒子在羅斯的經歷，以及可愛的小女兒諾倫又在羅斯過著怎樣的日子。
他至少知道了女兒的生活很好，天天有肉有麥子，用的餐具都是晶瑩剔透的玻璃云云。
但他是一位盟主，是整個巴爾默克的統帥，和羅斯公爵的聯姻等于進一步加強自己家的權勢。現在屬于巴爾默克的那艘大船已經歸來，雖說大船是共有的，顯然他馬格努特現在享有這大船的不可撼動的使用權。
公共的議事庭內，傍晚時分整個巴爾默克有頭有臉的大人物都來了。
留里克輕易認出了多個熟悉的面孔，只因他們都曾組織人手，親自帶兵遠征不列顛。
這群家族首領們渾身都在不自覺地顫動，臉上也露出極為強烈的愉悅。他們已經在議論紛紛，所謂一場新的戰爭兄弟們會有多少戰果。
墻壁上的油燈組合讓整個房間溫暖且通明。
馬格努特想著既然留里克本人登陸就無寒暄而是開門見山直奔目標，自己也無意贅言。
他直言不諱：“留里克，我的兒。你決意進攻不列顛，我的兩個兒子也非常支持。經過了一個下午，現在整個巴爾默克都被你鼓動了。看看你的周圍，這些勇敢的人們都可望戰爭。”
留里克看看左右，干脆從皮墊子站起，他右拳先是捶打一番自己的胸口，雄壯自己的聲勢。
他厲聲說道：“這場戰爭是我們的命運，奧丁賜予我們遠征的機會，奧丁也鼓勵我們遠征。打算進攻不列顛的不僅僅我，還有你們！”
說著，留里克直指在場的瓦斯荷比的奧斯坦與其兒子蓋格：“你們希望占領南方溫暖土地開辟新的農場，現在機會來了。”
一個強壯的年輕人憤然站起，蓋格擼起皮衣袖子，亮出肌肉擺出干架的架子，“我早就希望如此。依我看，今年我可以帶著一批人去不列顛的新領地過冬。我記得咱們去年和那個國王有約，一片領地當劃在我們的手里。”
“是的。”留里克順著話，故意瞇起眼睛編出一出話術，“可是我獲悉了一些糟糕消息。那個國王反悔了，他們在擴軍備戰，不想給我們貢品，也不想割讓土地。”
“什么？！那不行！”蓋格突然暴怒，又氣得直跺腳。
整個議事庭的氣氛就如同爆裂的火藥桶，根本就沒人質疑留里克從哪里得來的消息，不過如果不列顛人決定抵抗，大家倒是非常理解那群人的動機。
馬格努特張開雙手，費一番勁才壓制住兄弟們的憤怒。
待議事庭稍稍安靜，便說：“峽灣的土地是有限的，我們的確要走出去。既然不列顛人不愿意履行去年的約定，他們必須受到懲罰。我決定發動戰爭，我們必須搶占他們的領地，作為新巴爾默克，諸位意下如何？”
聽得，大家紛紛舉起拳頭發出維京戰吼，劇烈的聲響簡直能掀翻整個房梁。
既然大家都認同、可望一場決定未來的遠征，戰爭目標和細節部分的安排，理所當然落在留里克的肩頭。
讓一個十多歲少年處理這件事？沒有誰覺得不合適。羅斯軍畢竟有著一千人，他們的海軍不可戰勝，放在任何地方都是勁旅。
那么，巴爾默克人當出兵多少？聯軍何時出征？當組織多少船只和后勤物資？進攻的第一戰與主要目標是哪里？
諸多的問題留里克已經有了計劃，只是礙于現狀，他也知道自己不可以做太詳細的計劃。
大軍需要一個非常明確的目標，至少也是一個主攻方向，以讓各方勢力能擰成一股麻繩。
進攻約克！
這就是留里克給出的最終戰略目標。
他在議事庭里轉圈，接受著眾人的注目禮，一邊走一邊解釋：“我迎娶了你們的女人，現在我也是一個巴爾默克人。站在巴爾默克的立場上，我們要征服整個諾森布里亞，不過現在還不可以。
我軍有向導，我們當沿著一條河逆流而上直奔他們的都城。
我們進攻他們最富有的城市，搶掠財寶，再命令他們的國王割讓北部的土地，比如愛丁堡、班堡給我們。
我們要保留一個虛弱的諾森布里亞，就好似我們飼養了一只綿羊，年年都能割到綿羊。
我們也不必須做好一個對策，便是做好和他們再發生決戰的心理準備。諾森布里亞人口眾多，他們也許可以招募一萬人，就算是一大群衣衫襤褸的農夫，一萬人也是個危險的存在。
我們必須做好戰爭準備。”
各家族首領互相看看，對留里克的說法深表認同。
更有人站起身，“那個王國確實有一些手段。他們善用騎兵，去年的戰爭我們很多兄弟就是被騎兵撞破了盾墻，死了很多人。這一次，我們必須做好一些防備。”
涉及到這樣的細節部分，巴爾默克人首先想到是長矛兵結陣克制法。準備一批矛，這有何難？
留里克的確有克制對手騎兵的手段便是步兵結陣守住陣線，再令各種遠程兵種射擊所有靠近的騎兵。
他料定諾森布里亞根本沒有財力訓練、培養并常備一支甲胄騎兵。這恐怕連可能性都不存在，他們無力打造板甲，制作扎甲的本事也沒有，頂多就是鎖子甲。只是鎖子甲在羅斯軍的鋼臂十字弓破甲弩箭，乃至扭力彈弓鑄鐵錐形彈的打擊下可有意義？
沒有誰會覺得這場遠征有風險，勝利是必然的，只是在于要付出多大代價以及耗時多久。
為了快速勝利，為了勝券在握巴爾默克當出兵多少？留里克給馬格努特眼神暗示，攛掇這個在巴爾默克有著最高話語權的男人為了光榮盡量大方。
各家族首領們躍躍欲試，尋思著他們若是在此戰撈的巨大好處，自己的現在的權勢是否遭遇競爭？馬格努特大手一揮，“此次遠征，我們巴爾默克當出兵三千人！我也將親自帶著兄弟們遠征。我！就是巴爾默克軍隊的統帥！”
馬格努特一把年紀竟如此豪言壯志？留里克吃了一驚，轉念一想也釋然了。
留里克這便恭維道：“父親，我們羅斯人也支持你來做巴爾默克統帥，你本就是盟主，這份光榮屬于你。未來，建立新巴爾默克的榮耀也是你的。”
被這么一說，馬格努特樂出聲：“我的兒，感謝你的贊譽。當我們有了新的領地，也歡迎你的光顧。不過，我現在想知道，你本人渴望在不列顛得到什么？難道，你們不渴望土地？”
留里克有一點詫異，自責自己居然低看了這位老首領。
這番比勇尼直接代言之：“爸爸，留里克兄弟當然渴望土地。羅斯人渴望東方，咱們巴爾默克就當擁有西方。”
“的確如此。”留里克順著說，“我最渴望的是西方的麥子。你總有一天你們會占領不列顛這一盛產麥子的島嶼，你們又是制鹽養綿羊的高手。我們羅斯人則善于造船、養鹿、冶鐵。我們是互相需求的，我們兩族本也是兄弟。所以，當你們未來糧食大豐收，可一定要賣給我。”
這番奉承話在場的老家伙們可是太愛聽了。
傻子都知道羅斯人軍力強悍，再看他們年輕有為的公爵竟對大家如此恭敬，此并非巴爾默克就遠勝與羅斯，而是留里克這小子的確是在講究友情之余，也把互相的商業行為現在就明確了。
畢竟親兄弟也是明算賬，困擾巴爾默克人貿易的一大問題便是商品太單一，養綿羊養馬等產業受困于納爾維克海灣的局促與山路崎嶇，甚至這里造船的大橡木都匱乏，唯一緊俏的鹽巴現在只有羅斯一個大買家。
聰明人看破不說破，多名村莊首領已經明白，羅斯扶持巴爾默克富強是為了未來更好貿易。
留里克現在的話語定是真實的，在遙遠的未來，兩族會因為經濟互補互相需求而避免競爭。
那就傾力合作吧！
馬格努特近乎嘶吼地叫嚷，“決定了！我要發動我的家族！我的眷屬、親戚！我們要至少組織三千名最好的戰士，帶著最好的武器！坐著我兒留里克帶來的我們的大船和至少二百艘長船遠征不列顛！再讓女人們孩子們做好準備，我們的大移民要開始了！”
最后，會議在沸湯一般都熱烈氣氛中結束，而次日開始的榷場，立即讓整個納爾維克港沸騰，爭搶競購羅斯人運來的緊俏商品的行動開始了。
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