天寶六載，十一月二十九，冬至。
灞川街市。
一大清早，稼洲中街的役夫們沿著湖畔，用風罩和爪八將一盞盞醒夜燈掐滅，又敲響了晨鼓。
宮人坊居的小樓之中，有管事的督婆進了每間廂房，大聲催促著宮人們起床。
廚婢扈五娘身寬體胖，她睜開眼，掙扎著想要爬起身，試了幾次未果，只得扒住床沿側身坐了起來，又飛快的梳洗完畢，急匆匆下了樓，領了身牌。
將身牌系在腰間，扈五娘順著后巷的長街，先是去了中街食所的廚房，開始為宮人們準備早飯。
今日是冬至，扈五娘依照事先制定的食譜，做好了蒸餅、赤豆粥、扁肉、冬釀飴、烙蛋花等等。
待得早食鑼響，大批的宮人女子，涌入中街后巷的食所。
灞川街市的宮人們，尚未被遣散的時候，于宮中無論吃飯還是作息，都有著諸般講究，等級森然。
如今來了灞川，雖說規矩要比宮中少了一些，但好歹還是有著不少的暗則。
尚宮、尚儀的宮人，她們負責的是街市中的待人接物和商鋪管理，地位最高，故而吃飯的位置和食物，也是最好。
尚服、尚工，負責街市中的織染漂紡和營造百役，地位居次。
而尚食、尚寢的宮人，打理的是進膳酒醴和鋪設灑掃，故而地位也是最低。..
除此之外，同一尚司的宮人，根據遣散前的職務和年服，在待遇上也各有不同。
這些規則，或明或暗，與灞川別苑的管理無關，卻是宮人們自發的在遵守。歸根結底，或許也是長期的宮廷生活，讓她們有了定式化的思維，短期之內很難更改。
當上千名宮人落座，扈五娘沒有急著開始發餐，而是丟下手中的活計，跟著廚房的同伴，先來到食所大廳，垂首等待。
每隔一段日子，依照慣例，早飯之前，灞川別苑的主家會派人來『敦訓』。
敦訓內容，主要有三部分。
一是說清前段時間街市里宮人們的表現，績優者賞，犯錯者罰；二是布置近期的工作，倘若有重要事項，亦會仔細交待到具體人員；三是訓教宮人知恩，勿要心生懈怠。
扈五娘偷偷抬眼看了食所廳中，驚訝的發現，今日不同往常，主家管理灞川街市的兩位最大管事，畫月娘子和清嬋娘子，居然齊齊到場。
畫月從婢女手中拿過闞冊，一邊看一邊與宮人當首們說著話。
過了一會兒，畫月將闞冊交給婢女，又朗聲說道：“今日是冬至，也是陽生，一歲入盛，事從訓誡，勿要生錯。”
眾宮人當首：“喏。”
畫月又說道：“再過數日，坊內有貴客至，人人需謹言慎行，不得出紕漏。”
眾宮人當首：“喏。”
畫月朝蕭清嬋點了點頭，先出了食所。
蕭清嬋一身青襦，又朝宮人們說道：“賀冬至，主家憐慈，為每個人都備了賞錢，早食后依次來領。”
宮人們聞言，面露喜色。
蕭清嬋：“這幾日的闞行，已經擬成了章程，且盡心做事。”
待得蕭清嬋帶著一眾婢女出了食所，扈五娘松了一口氣。
抬頭后，扈五娘無意間看見了不遠處的董燕娘，笑著搖了搖手。
分發早食時，扈五娘偷偷給董燕娘多勻了一些扁肉，又多加了一勺冬釀飴。
董燕娘笑著說道：“莫要加了，吃不下那么多。”
分食完畢，扈五娘湊到董燕娘的身邊，一邊吃著早食，一邊低聲說道：“這扁肉用的是羔炙，冬釀飴里加了花曲糟，別說尋常人家，就是當年在宮里，可都難得一見。
董燕娘點點頭，吃力的抬起胳膊，喝了一口飴湯。
扈五娘見狀，問道：“傷口如何了？”董燕娘：“當初在宮中燒瓷胚的時候，整條胳膊都被燙壞了，本以為這輩子就是個廢人。沒想到那日得了畫月娘子的仙藥，如今慢慢有了好轉。”
扈五娘：“你也是運氣好，畫月娘子身份顯貴，平時無論對誰，連話都不多說半句，唯獨對你另眼相看……她這會兒急匆匆的，不知又去了哪里？”
董燕娘：“灞川稼洲有兩處宮人的居坊，新建的溪洲也有兩處。每處都安置了千名宮人，加在一起就是四千多人，畫月娘子怕是都要跑一遭。”
扈五娘念了一聲佛，又說道：“我聽說，長安那些遣散的宮人大多已經安置完畢。洛陽，蜀郡和太原的宮人，也要陸續遷來灞川。”
董燕娘皺著眉頭說道：“灞川眼下人口已經過了兩萬，這樣下去，明年怕是能過四萬，再往后……即便把最后的榭洲開建，怕也是安置不了那么多人。”
扈五娘正想說話，無意間瞥見附近那些尚工的宮人，正冷眼瞧著她。
縮了縮脖子，扈五娘對董燕娘說道：“我還是不在這里吃了。”
董燕娘一把按住想要起身的扈五娘，又朝周遭冷聲說道：“都是為主家盡心辦事，又何必要分個彼此？”
周遭那些尚工的宮人們，聽見這話，小聲議論一番，便也不再看過來。
用完了早食，扈五娘告別了董燕娘，先是收拾食所，接著按照今日的行程，將陳食廚余抬上大車，跟著車隊，去往灞川入口處的關所。
車隊行至官道的岔口。
只見灞川入口的關所處，人山人海。
負責灞川入關的部曲和坊衛們，正在一邊維持著秩序，一邊審查著來往行客商戶。
瞧見來自灞川街市的車隊，關所護衛的隊首招了招手，帶上一隊人護上前去。
車隊出了關所，繼續向前，來到官道旁的一處空地。
偌大的空地上，搭滿了臨時修建的木棚和草屋。
天寒地凍，滴水成冰。
無數流民蜷縮在棚屋內，聽見車隊的動靜，一窩蜂的涌出來，擠向車隊。
關所的護衛們，拿起水火棍，一邊架起人墻，一邊大聲呵斥著。
流民中，有人匍匐在地上想要偷食，有人聲嘶力竭哭喊著饑餓，還有人將年幼子女舉過頭頂、懇求收留。
待流民們稍稍安穩下來，扈五娘等一眾尚廚才敢下了馬車。
將陳食廚余抬出來的時候，扈五娘見那些流民，形如餓鬼，步伐不穩，其中不乏年幼的孩童，心中頓時升起悲涼。
倘若當初沒有入得灞川，怕是與他們也一樣吧……
抱著這樣的想法，扈五娘一邊嘆氣，一邊開始分發食物。
不多時，食物分發完畢。
護衛們又入了棚屋，將那些凍死和病死的流民，抬上押后的大車。
扈五娘瞧見尸體中，有一解開襦袍正在喂奶的婦人，在她的懷中，被凍死的嬰兒依然抱著母親未曾松手，身體顫抖、再也忍不住胸中惡悶的她，蹲在路旁干嘔不止。
抬著尸體的護衛們，也是面露不忍。
有人低聲喏喏道：“今年長安城的流民，比往年要多出不少。”
話音未落，官道遠方傳來馬蹄聲。
那馬蹄聲由遠及近，整齊劃一，宛如軍陣，聽著讓人不禁心驚膽戰。
護衛的隊頭，站上高處的土堆，朝遠方看了一眼，驚的睜大了眼睛。
他朝眾人喊道：“放下手里的活！站過來，都站過來！”
有人不解，開口相詢。
隊頭指著遠處的那片騎軍，興高采烈的喊了一聲：“周二郎回來了！”
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