殷大榮最終被仆從們齊心合力架起，抬回了居住的小院。
周鈞稍晚一些去看望，只見殷大榮躺在臥榻上，面色蒼白，有氣無力。
聽聞周鈞來了，他掙扎著想要爬起身，最終還是沒能如愿。
走到床前，周鈞朝殷大榮說道：“殷公，安心養病。”
殷大榮笑了笑，低聲說道：“也不知道，是不是日子過得太安逸了，原本十多年未犯的老毛病，最近卻是越來越嚴重了。”
周鈞問道：“何時開始的？”
殷大榮：“幾個月前吧……有段日子，心中總是堵得慌，晚上睡覺也不踏實，常常夜半醒來，之后癥狀便越來越嚴重了。”
周鈞：“大夫有開藥方嗎？”
殷大榮：“有，那宮中的御醫過來瞧了，說是心病，尋常草藥只能調理，卻無法根治。”
周鈞問道：“心病？”
殷大榮嘆了口氣，看向房頂，幽幽說道：“咱家打小在戲班中長大，跟著班主走南闖北，四處過活。有一次，戲班過了南宮縣，又搭臺演了優戲。”
周鈞聽著殷大榮的話，知曉這段往事怕是與他的心病有關。
殷大榮：“那一日，觀眾席里來了一位小娘，生的出塵脫俗，我便多看了兩眼，不料沒留神，演砸了場子，吃了班主一頓笞打。第二日，我本以為瞧不見那小娘了，不料她又來了。后來，我從別人那里知曉，那小娘是縣令之女，名為張七娘。”
周鈞有些吃驚，思前想后對殷大榮問道：“殷公在沒入宮前，就識得張七娘？”
殷大榮笑著點頭道：“這事兒我對誰都沒提起，如今說了出來，卻是感覺心里好多了。”
周鈞思索，難不成殷大榮當年不惜自殘身軀，入宮成了內侍，而且放棄了內府的職事，就是為了去見張七娘？
過了幾日，周鈞收拾了行囊，又與別苑中的眾人一一道別，打算去往長安城的家中。
臨行之前，在灞川別苑，周鈞卻是遇見了一位久違的客人——內常侍范吉年。
范吉年在內侍省中，原本不過是個從八品的朝門內謁，能有如今的地位，也是得了殷大榮的一手栽培。
聽聞殷大榮舊疾復發，自然要過來探望一番。
出了殷大榮的小院，范吉年面有悲戚，看見周鈞之后，拱手說道：“殷公多年前就有心結，如今卻是一直都未解開。”
周鈞：“那舊病本來已經許久沒有復發了，不知為何，這幾個月里又嚴重了？”
范吉年：“適才與殷公交談，咱家倒是聽出了些端倪。殷公那癔癥，恐怕還是與當年張美人之死有關。”
周鈞也有此想法，不禁點了點頭。
范吉年不愿在這件事上多說什么，對周鈞說道：“本來還想在灞川中多住幾日，但這次怕是不成了，咱家今日就要趕回長安。”
周鈞聞言，說了自己也要回去。
范吉年聽了一喜，便對周鈞說道：“既然二郎也要走，不如同行好了。”
周鈞應了。
坐在范吉年的馬車中，行向長安城中。
周鈞問道：“何事如此急迫？需要范公這么著急趕回去？”
范吉年無奈說道：“二郎可還記得，咱家曾經對你說過，宮中每年都會向外遣散宮女、女工和官婢？”
周鈞點頭說道：“范公曾道，宮中每年差不多有三千多人，需要安置和遣散。”
范吉年嘆道：“這些遣散的宮人，往年大多都會安排去守陵、坊所，又或州府官作。但是今年，掖庭局這三千多人亟待安置，坊所和州府卻回信說，實在是安排不下。咱家也是無法，只能打算向每人發些遣散費，令她們自謀生路。”
周鈞見范吉年表情凝重，便問道：“可是遣散途中，出了什么事端？”
范吉年：“有四十多名宮女和官婢，自忖離宮沒有生路，便在宿所中上吊自盡了。”
周鈞聽了，心中一驚，連忙問道：“為何要自尋短見？”
范吉年：“那些宮女和官婢，年幼時便入了宮，如今年紀最大的已經四十多歲，雖然在掖庭局中學了些女紅、盥洗、桑農的手藝，但久不曾出宮，早已無法在外過活。與其出去掙扎度日，她們自然更想在宮中安穩的過完余生。”
周鈞：“既然有了手藝，那這些宮人即便出去，也應該能尋到營生才是。”
范吉年苦笑道：“事情哪有二郎說的那么簡單。這些宮女年紀都不小了，因為長期挑燈做事，眼力和體力都大不如前。州府中的那些官坊和私坊，倘若接受這些宮人，一要提供口糧，二又要支付工錢，盤算下來，還不如雇傭那些年輕的小娘或是雜戶來做事。”
周鈞：“那她們可以去投奔親戚，或是尋戶好人家嫁了。”
范吉年：“在宮中一住就是幾十年，再出宮去，原本的父母長輩多半都是去世了，剩下的兄弟姐妹都已有了小家，哪個又愿意接納從宮中遣散出來的拖油瓶呢？”
“至于尋戶人家出嫁，那就更難了。一來年紀已高，二來宮中遣散，尋常男子，想要娶妻，對這兩點都非常忌諱，寧可找外蕃女子，都不愿意娶宮女為妻。”
周鈞聽到這里，也明白了范吉年當下的難處。
遣散的宮女，對于他而言，的確是一塊燙手的山芋。
周鈞想了想，對范吉年說道：“倘若可能，鈞想助范公一臂之力，尋法解決遣散宮人的難題。”
范吉年聞言，先是一愣，接著大喜：“二郎有辦法解決宮人遣散之事？倘若成功，當是頭功一件，吉年必定相報。”
周鈞不想把話說得太滿：“鈞也沒有十足的把握，只是打算先隨范公去了解一番情況，再做定奪。”
范吉年點頭說道：“這個是自然。”
周鈞：“只不過，宮人皆在掖庭局中，鈞并非內侍，如何進入……”
范吉年擺擺手說道：“不礙事，咱家令人打開廣運門的側門，在掖庭局外有一外廨，二郎可以隨我去那里辦事。”
周鈞點頭應下了。
接下來，范吉年的馬車，帶著周鈞，先是從春明門入了長安城，接著又從安上門入了皇城，最后順著皇城內道去了掖庭局外的廨所。
范吉年找來掖庭局的幾名當值太監，收拾出一間栒房，又按照周鈞的要求，取來了遣散宮人的名冊和闞錄。
周鈞翻看一番后才發現，宮中遣散的宮女、女工和宮婢，在工作職能方面，尚食、尚工、尚衣、尚禮，卻是五花八門，什么都有。
而年齡方面，這次被遣散的三千多名宮人中：四十歲以上的『高齡』者，只占了五分之二；三十歲左右的人，也占了五分之二；剩下的五分之一，卻不過才二十來歲。
周鈞一邊看一邊搖頭，心中暗暗嘆道，這算是人力資源的極大浪費了。
在反復翻閱了名冊之后，周鈞從中找出幾位身兼一技之長的宮人，對范吉年提出請求，想要與其交談。
此言一出，有當值太監小心朝范吉年提醒道：“范公，此舉于禮制不合。”
范吉年瞪著眼睛，吼了一聲：“又不是去禁苑，只不過見些遣散的宮人，談何禮制？！”
眼見范吉年發火，太監們唯唯諾諾，皆不敢再言語什么。
不多時，有太監領來了三位宮人。
第一位是西內苑職事尚食的廚婢，今年三十一歲，曾經負責過妃嬪的宮膳，燒得一手好菜，后來因為膳房人員精簡，不得已被遣散出宮。
第二位是芳林苑中職事尚功（尚工）的女官，今年三十七歲，主要司制宮中用品，并兼任寶器的修繕，因為入秋的時候，不小心被大火燒傷了手臂，所以入了今年遣放的名單。
最后一位，姓彭，四十二歲，原本的名字已經無人知曉，宮中都稱她一聲彭婆。彭婆出身江南東道的織染名家，幼年時因家人卷入宮斗，被籍沒入了掖庭局，因為紡織和漂染手藝令人驚嘆，故而成了尚服的女官。
看著面前的三位宮人，周鈞心中暗道，針對這三千多名亟待遣散的宮婢，接下來自己怕是又要重操奴牙郎的舊業，想盡辦法做成一筆大唐歷史上前無古人后無來者的契單。
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