曹操聞知劉備跑了，也是心急不已，除嚴令曹仁引軍去追外，自己也率領著以虎豹騎為主的中軍集團，加快了行進的步伐，于建安十三年一月抵達了新野。
可讓曹操萬萬沒想到的是，他剛剛進入新野，便迎來了潰敗而還的曹仁，看著他那副狼狽不堪的慘樣，曹操暴怒不已，甚至都有了想當場斬了曹仁以泄憤的沖動！
整整五萬人的精銳步兵軍團，有著最好的戰斗素質和武器裝備，去追只有一萬殘兵，而且還裹挾十萬民眾逃亡的劉備，竟然還會一敗涂地，曹仁這家伙究竟是怎么搞的！這個自己頗為信賴的首席統帥，常勝將軍，怎么這一次會敗得這么慘？難道是他居功自傲，又重蹈了夏侯惇輕敵的覆轍？
曹操憤怒之余的這個疑問，讓他倒是沒有急于懲處曹仁，而是想當面問清楚，究竟是怎么回事！曹仁哭喪個臉，磕頭如同搗蒜，哀泣著把這一次去追劉備的全過程，詳細地講述給了曹操聽！
曹操何許人也，他一聽就知道情況不對勁了！劉備以往打仗的水平怎么樣，他十分清楚，那是一觸即潰，奔逃不止，怎么這一次突然又是玩火，又是放水，這不像劉備的風格啊！難道是程昱所說的那個大才，真的歸順了劉備，曹仁的慘敗，其實是此人的杰作？
“仲德，汝所言大才之人，可有何訊耶？”曹操坐在新野公廳之上，看著跪在下邊，衣甲襤褸，狼狽不堪的曹仁，氣就不打一處來，但這個問題還是必須要搞清楚，于是他轉頭，馬上詢問程昱道。
“稟丞相，臣得間報，確乃大才投履夫也！此人復姓諸葛，單名亮，字孔明，便是彼臥龍者也！”程昱其人，主要負責情報工作，因此他的消息還真是靈通，如今已經可以確定是諸葛亮投奔了劉備！
“此人……當真如傳言之大智乎？”至此，曹操還是不太敢相信，大才他見得多了，這個諸葛亮，難道就真的那么厲害嗎？
“然也……否則，何以至上將軍之敗焉！”程昱還真是小心眼，之前曹仁在宛城無意間得罪了他，還記仇呢，這話說的，無異于是火上澆油，給曹仁穿小鞋！他的意思是說：看吧，你們都不信我說的話，尤其這個可惡的曹仁，讓你牛氣，這下敗了吧！
這話一出，跪在地上的曹仁聽得渾身一震，就連曹操的臉上也有些掛不住了！曹仁愚蠢而敗，是他的責任，可這個先鋒是曹操親自委派的，你程昱這么說，難道還有怨懟我的意思？
“公達，彼事，可有進展乎？”曹操沒再理會程昱，更沒有馬上處置曹仁的意思，而是又轉而去問了荀攸。所謂彼事，就是他委托給荀攸去辦的事，或者將大才延攬到自己帳下，或者除掉他們！畢竟這事說出來也不算光彩，因此才以彼事，隱晦代之。
曹操這么說，也是故意轉移話題，同時更是在為曹仁開脫！既然曹仁沒犯錯而敗，那也就用不著重懲他了，換作誰去追劉備，恐怕都會落個這樣的下場，歸根到底，還是應該把這個諸葛亮解決了才行！
“稟丞相，臣已探明，彼之至親，仍在襄陽……”荀攸沒有把話說透，但意思很明顯了，那就是建議曹操拿下諸葛亮的家眷，以此為要挾，讓他離開劉備，投奔曹操！
“嗯……”聰明人之間，無需多言，曹操明白了荀攸之意，擺出一副默認的態度，沒有多說什么。
“子孝，汝可知罪否！”終于，曹操還是把注意力轉移到了曹仁頭上，一聲厲喝，又把曹仁嚇得渾身一哆嗦！
“末將知罪……知罪……”曹仁結結巴巴地應道。此時的他，已經是萬念俱灰了，不僅自己常勝的美名被玷污，還面臨著處罰，更關鍵的是，這一次輸得實在是窩囊，連個人影都沒見到，就大敗虧輸了！
“既知罪，亦不加罪！降汝兩級，戴罪留任，可有話說？”曹操給出了對曹仁的處罰，很明顯，太輕了！
“謝丞相寬恕之恩，末將定當爭先，血洗前恥哉！”曹仁終于是松了口氣，連忙磕頭道謝。降兩級，卻既沒丟性命，也沒有被剝奪帶兵之權，曹操真的是手下留情了，曹仁豈能不感恩戴德！
“履夫今已遁入江夏，諸公以為，當何對耶？”處罰了曹仁后，曹操又環顧公廳眾人，詢問起下一步的戰略建議來。
“丞相，臣以為當先入襄陽，以據荊州，得其水軍增益，強我水上戰力，方可圖江夏也！”曹操話音剛落，荀攸便再次站了出來，拱手建議道。
“公達所言極是，臣附議之！”程昱也隨后站了出來，表示贊同荀攸的意見，點贊加一！
“呃……”曹操聞聽兩位謀士所言，雖然覺得有道理，卻還是有些不甘心！劉備這個可惡的家伙，難道就真的讓他這么跑了嗎？這也太便宜他了吧！如今，此人就在江夏，可以說近在咫尺，讓曹操先放棄劉備，轉而向襄陽挺進，他實在是心里有些別扭！
其實，曹操知道荀攸和程昱所議是正確的，北方軍不善于水戰，如果盲目去攻江夏，沒有水軍配合，仗會很難打的！而且，江夏地狹，又遍地都是泥地沼澤，不利于曹軍二十萬人展開和騎兵作戰，真的陷進去，恐怕局面會很不利！
曹操本來想著，襄陽有蒯越在，也是到嘴的鴨子，飛不了，不用迅速進兵襄陽，而是先沖劉備發力，解決這個心頭大患，順勢奪下戰略要地江夏，威嚇江東！可正當他絞盡腦汁，思慮對策之時，突然有衛兵入內，神色有些慌張，大喊了一聲：報！
“報來！”雖然這衛兵一嗓子打斷了曹操的思緒，可他并沒有生氣，而是淡淡應道，頗有些處亂不驚之感。
“稟丞相，探馬來報！漢中王已在荊南，集大軍十萬，似有北進之意！”那報信的衛兵，嗓音洪亮，竟使公廳之內都產生了回音！他所帶來的消息，無疑于一記晴天霹靂，震撼了每個人的心靈，眾人聽了，震驚不已，全部愣在當場！
“何哉！”曹操簡直不敢相信自己的耳朵，驚得張大了嘴巴，這個突如其來的消息，令一向沉穩謹慎的他，突然有些亂了方寸，剛才那處亂不驚的從容感，也是立馬消逝！其后，曹軍眾臣將也是從驚訝中緩過神來，開始竊竊私語，議論紛紛！
“漢中王……因何在荊州耶！”曹操連忙追問那報信的士兵道。
“未知緣由也！”那士兵只是完成自己的本職工作罷了，傳遞信息而已，他哪知道劉緯為什么會在荊州啊！
“再探！”曹操口氣非常不好地喝退了那報信衛兵，轉而望向公廳眾人，“諸公以為如何？”
此時的曹操，是真的有點慌了，因為這個消息實在太過突然！其實他在出兵之前，也曾了解了一下益州方面的動向，對這個曾經擊敗過自己的對手，他豈能忽視？可是現在的益州，如銅墻鐵壁一般，外來人很難潛入，所獲得的有效信息不多，因此，曹操所掌握的情報也十分滯后，他還以為劉緯人在南中，沒有返回漢中呢！
現在，曹操突然驚聞劉緯人在荊州，而且坐擁十萬大軍，在荊南虎視眈眈，這個消息豈能不讓他感到震驚和慌亂！不過，曹操畢竟是曹操，他是這亂世中首屈一指的梟雄，只是短暫的慌亂過后，他便迅速地鎮定下來，準備馬上調整戰略，制定應對之策！
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作者有話說：
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