三沙城城守府，慕容兆濃眉深鎖、坐立不安的來回踱步，就在一個時辰前，北方的斥候送來一個緊急軍情，說是陽關隋軍忽然打開了緊閉近一年之久的城門，隋軍源源不斷南下，在三沙城七十多里外的甘泉湖畔扎下三座大營。
三個大營互為犄角，再加上甘泉湖得天獨厚的地勢，使三個大營凝成了一個整體，相互之間以烽火臺、哨塔傳訊，無論哪個大營受到攻擊，其他兩個大營都都及時發現、及時援助。更嚴重的是隋軍太會選址了，正面那一座軍營直指三沙城，而靠近祁連山那座則是直指當金山口。要是從三沙城這邊進入當金山口，就必須經過隋軍這兩座大營的攻擊范圍之內，而當金山口的守軍要是西行，也處于這兩座大營的攻擊之內。
至于第三座軍營，則是位于西北方，它不僅遠離戰爭前沿，而且營內的士兵還能在最短的時間內援助另外兩營，如果再加上正北方的陽關城，隋軍的防御體系將會更加嚴謹，處于進可攻、退可守的絕對優勢之中。
隋軍忽然南下、以及建立三座大營的舉動，讓慕容兆心中蒙上了一層濃重的陰霾，要是再把南面的鄯善軍也算是隋朝的軍隊，那么三沙城便處于三面合圍的不利困境，而僅有的西部則是一望無際的三沙大磧，若是貿然闖下其中，分明就是自投絕地。
慕容兆雖然不知大隋王朝到底是打還是對峙，但是他本人反正是不能、也不敢主動攻擊隋軍大營的，否則的話，由此造成的一切后果都要由他來承擔；要是吐谷渾到了危險時刻，哪怕慕容伏允再信重他，也會為了吐谷渾利益，將他綁給隋朝處置。
這么被動防御下去吧，糧食耗盡了又該怎么辦？
就算慕容伏允從當金山口之內供糧，可隋軍難道不會伏擊運糧隊伍？
要是事情演變到了那一步，他和三沙城將士、百姓又該何去何從？
“宇文先生！”慕容兆按了按隱隱發痛的太陽穴，將目光看投向冥思苦想的宇文乾琮。
“大王有何吩咐？”宇文乾琮抬頭問道。
慕容兆嘆息一聲，憂心忡忡的問道：“有達干的消息嗎？他回來了沒有？”
“沒有！”宇文乾琮搖了搖頭，苦笑道：“據傳令兵回復，達干看了大王的軍令、信函之后，不僅沒有退兵，反而加速前進，卑職已經派出斥候去打探他的消息，應該很快就有回訊。”
“我知道了。”慕容兆點了點頭，雖然他十分不放心慕容達干，但是他掌控的五萬大軍之中，有一萬被已經去當金山口南部駐扎，以防鄯善軍北上、一萬被慕容達干帶走，雖然城內還有三萬多名士兵，可是隨著隋軍的大舉南下，他也不敢隨意調動。
沉默了一會兒，慕容兆又說道：“命令所有士兵加強戒備，沒事盡量不要出城，同時廣派斥候，一定要嚴密監視隋軍的一舉一動。”
“喏。”宇文乾琮應了一聲，正要告退，門外忽然傳來急促的腳步聲，一名蓬頭垢面的士兵闖了進來，大聲嚷道：“大王、宇文先生，大事不好了。”
慕容兆心頭一緊，沉聲問道：“何事如此驚慌？”
“達干將軍的軍隊全亡了。”這名士兵跑了很久，此時到了目的地，繃緊的心弦忽然一松，乏力的一屁股坐到地上。
“你說什么？”慕容兆和宇文乾琮聞言大驚，慕容兆搶先上前，一把將這名士兵提了起來，大聲咆哮：“達干的士兵全亡了？究竟是怎么回事？”
“正是！”這名士兵急促的喘了一口氣，慘然道：“我是宇文先生派去打探消息的斥候，我們在弩支城北部四十里外被賊軍的斥候伏擊了，一百多名弟兄全亡了。”
“那你怎么還活著？”慕容兆怒吼道。
“是賊軍放我回來送信的，他們告訴我，說是達干將軍的軍隊全死了，死得一個不剩。”這名士兵說道：“他們給了我兩匹戰馬，我才能趕來向大王送信。”
“達干呢？”慕容兆扔下這名士兵，咆哮著問話。他原本已經不準備招惹鄯善軍的，誰知慕容達干非但反對自己的決定，更私自帶走一萬名精兵南下作戰，
想著一萬名精銳就這么亡了，慕容兆有一種要將慕容達干撕碎的沖動。
這名士兵小心翼翼的看了慕容兆一眼，低聲說道：“大王，達干將軍他……他也陣亡了！”
“什么！？”慕容兆身軀區震，不可思議的瞪著這名士兵，咆哮道：“你胡說！”
“是真的！”士兵哭喪著臉道：“賊軍斥候給我兩匹馬，其中一匹就是馱運達干將軍尸體，如今就在府外。”
慕容兆聞言，仿佛被抽走了渾身力氣一般，他軟軟的坐倒在地，雖然之前對這個不聽話的弟弟十分不滿，剛才更是恨不得他死在敵軍之手，然而聽說弟弟真的死去的時候，慕容兆心中空蕩蕩的，仿佛失去了最珍貴的東西一般。
“大王……”宇文乾琮回過神來，上前將慕容兆扶了起來。
慕容兆仿佛抓住了最后一根救命稻草一般，一把拽住了宇文乾琮，急聲問道：“宇文先生，達干和一萬名勇士死了。你說我們這三萬勇士守得了三沙城、保護得了十幾萬老弱婦孺么？”
“守不住的。”宇文乾琮苦澀的搖了搖頭，直言不諱的說道：“我軍將士在平原、曠野上是一群兇悍勇猛的惡狼；可是論起攻守之道、守城器械……實在是、實在是遠遠不如隋朝。隋軍要是大舉進攻，我們根本堅守不了多久。”
慕容兆努力平息心中的憤怒、悲傷、驚恐，問道：“依先生之見，我們應當如何是好？”
“撤兵，在隋軍進攻之前退入當金山口，然后和仙頭王會合，牢牢守著北谷。至于山口以西的鄯善、且末，只有讓出來了。”宇文乾琮斷然道：“如果軍隊在，還有奪回的機會，如果軍隊都亡了，那就再也沒有機會了。”
吐谷渾雖然過著半農半牧的生活，可是骨子里還是一個游牧民族建立起來的國家，他們最在意的東西是實實在在的人口、牲口、錢糧，對于土地的執念遠遠不如中原人，宇文乾琮相信慕容兆最終會選擇撤軍，而不是為了根本守不住的鄯善、且末與大隋王朝死磕到底。
慕容兆沉默了一會兒，點了點頭道：“那好吧，傳令下去，全軍立即準備撤退，另外讓新營中的士兵負責掩護我們撤兵。”
事到如今，他除了撤兵以外，已經沒有其他路可走了，鄯善和且末雖好，但軍隊才是他本人、才是吐谷渾的根基，無論如何，都不能再出事了。
他和仙頭王慕容鐵刃的三萬勇士加起來，還有七萬人，這足以牢牢守住當金山口了，他就不信隋軍、“鄯善軍”能夠繞開這支大軍、飛過阿爾金山，并且還能從西部襲擊吐谷渾腹心之地。
。。。。。。。
第二天的洮州相美縣是一個好天氣，蒼茫的天空一碧萬里，全城籠罩著一層淺淺淡淡的薄霧，彷佛披著一縷輕紗的美人。
當第一抹瑰麗的曙光灑入閣樓之中，楊集緩緩的睜開眼睛，自從到了洮州以來，還是第一次睡得這么沉。
這些天以來，他主要是走訪洮州各個縣、了解各地民生。這倒不是楊集裝腔作勢、沒事找事，而是洮州雖然位于河湟地區土地最肥沃、灌溉最方便的地方，但之前飽受吐谷渾、黨項羌禍害的地方，使全州農田基礎極差、民生十分凋敝。
去年年底，朝廷又單獨向洮州移民六萬戶，這二十多萬人口雖然都分到了田地，可他們和庭州百姓一樣，都要從零開始，在他們有所收成之前，都依賴以工代賑來養活全家，哪個環節出錯，都會死人的。而正當涼州總管府傾盡全力發展涼州經濟之際，以前刺史張峻為首的洮州官場出現了塌方式的腐敗案件，令本就疲敝的民生雪上加霜。而新任刺史房恭懿雖然剛正不阿、清正廉潔、精于內政，其他履新的官員也都勤于政務，但洮州基礎條件差、吃飯問題壓力大的特點，短時間內卻是無法解決的問題。
楊集作為涼州大總管，要是連洮州最基本的概況都不知道，又如何擬訂符合時宜的利民政策、以及各種條條款款？
至于秦州總管元善，也得到了應有的下場。由于楊集沒有兼管秦州的權力，若是貿然把罪證給朝廷，反而有擅自“監督百官”的嫌疑，對他自己沒有絲毫好處，是以仍舊以“飛刀傳訊”、“游俠示警”的方式，將罪證傳給了雍州刺史楊雄。楊雄上報朝廷之后，監國的楊廣立即派出司農寺和御史臺前去秦州調查，這一查又是一個塌方式的腐敗，秦州官場也遭到全部清算。首當其沖的元善自然被處死了，這也算是了卻楊集一樁心事了。
當他收拾停當，來到正堂。宋正本、郝瑗已經久候多時了。
楊集見兩人面露喜色，笑著問道：“一大早，有什么喜事讓你們這么高興？”
“是瓜州。”宋正本說道。
“哦？”楊集將目光看向了負責收集和分析情報的郝瑗，自從馴養飛禽的人才養出大量飛鷹、飛鴿，楊集便在涼州各州設立了情報點，成立一個有別于官方的情報機構，這個機構名叫麒麟衛，他們以飛禽傳信，效率自然不是官方驛站可比。
這么做，倒不是楊集有什么不軌的想法，而是他想在第一時間獲得第一手資料、又不愿把飛禽傳訊之事暴露出來。目前主要是由郝瑗專門負責這一方面，所以嚴格說起來，玄武衛和朱雀衛有時候都是他的屬下。
“瓜州麒麟衛昨天傳來消息：說是錢世雄將軍奉公子之命，已經揮師出關了，并在三沙城、當金山口附近建立了三座大營，慕容兆在城內頻頻調動兵力，此人應該是準備逃跑了。”郝瑗不疾不徐的說道。
楊集坐了下來，向郝瑗說道：“郝參軍，你把詳細情況給我說一說。”
薛世雄、麥鐵杖、錢世雄在鄯善的舉動，其實都是楊集的授意，不過戰機把握、具體操作、出兵時間等等細節，楊集卻是從來沒有干涉的，一切都是他們三人自己配合。而他們三人每當有什么大行動，都會在第一時間將最新軍情、最新決定送來，所以楊集對于鄯善的大致情況比較了解。
“卑職遵命！”郝瑗拱手一禮，介紹道：“自從薛世雄將軍進入鄯善之后，他和麥鐵杖將軍便在鄯善取得了一連串的大勝，近來不僅取得了殲敵數萬的戰績，還把公子對付大湖區那一套用在了鄯善。他們一方面以殘酷的方式，屠戮吐谷渾之人男子，另一方面，又迫使二十多萬老弱婦孺撤往三沙城、當金山口。這些人的大量涌入，給三沙城的后勤給養帶來了巨大的問題。如今錢將軍大舉出動，而薛、麥二將又從南方包抄而上，慕容兆自然是坐不住了。”
郝瑗停頓了一下，接著說道：“慕容兆手中的軍隊，以他本部子民為主，說是他自己的軍隊也不為過，他當然舍不得盡數耗盡在戰場之內，眼見情況不妙，就有了逃跑之心。”
“這也是部落氏王朝的特點。”宋正本笑著補充了一句。
“豈止是部落氏王朝？”楊集說道：“我朝的軍頭們何嘗不是如此？”
宋正本和郝瑗聞言默然點頭。
大隋王朝在軍事上，其實也是部落氏王朝，而關隴貴族就是眾多軍頭之主，他們派遣子弟和門生故吏掌控了驃騎將軍府的府兵，使軍隊等于是將領們的私軍，這些府兵將領對于底下軍隊有著絕對權威。
如果只是一兩個，楊堅早就把他們給宰了，然后放手施為，來一次浩浩蕩蕩的大整改。
但是這些軍頭不是一個兩個，而是全天下的府兵都掌握在一個個軍頭之手，軍頭們的主人是更高層次的關隴貴族各個門閥，而門閥之后是關隴貴族三大派。
要是楊堅敢直接動手，那就是與整個關隴貴族為敵，與整個關隴貴族為敵就是與大多數軍隊為敵。
南北亂世時期軍頭林立，打與不打，皇帝未必說了算，一切得看軍頭的臉色行事。楊堅統一天下以后，也在努力拔除這些勢力，但每次效果不大，反而使得他們對楊堅愈發警惕。
楊集言歸正傳，笑著說道：“若是慕容兆逃入吐谷渾腹地，就表示吐谷渾守不住了，使鄯善變成‘馬賊’的天下，到時候我大隋王朝招安他們即可。吐谷渾自己沒本事守鄯善，怎么怪得了我大隋王朝？”
郝瑗聽了這話，忍俊不禁的說道：“我覺得還是把‘馬賊打到且末’為好，然后讓錢世雄跟著去清剿，之后且末成為我大隋國土，也是一件合情合理的事。”
宋正本一本正經的說道：“這是我大隋從馬賊手中打下來的疆土，將之納為己有，自然是合情合理。”
“如此也好。”楊集想了一會兒，分析道：“慕容伏允只是一個小青年，況且又是以政變的方式上位的人，他自己當上大可汗之時，也使支持他們他的‘軍頭’在剪除異己之時得以壯大。這些‘軍頭’發展至今，已經紛紛變成慕容伏允的障礙，使他對吐谷渾的掌控力不強。就算他想與我大隋斗個兩敗俱傷，軍頭也不答應，所以我認為他不可能因為鄯善、且末和我大隋血戰到底。”
郝瑗微微頷首：“慕容伏允至今還有與我大隋和解之意，對和解還懷有極大的奢望，在大隋正式將吐谷渾稱為敵人之前，我認為他是不會和我大隋血戰到底的，若是他一意孤行的主動挑釁，吐谷渾或許又會發生一場政變。只不過我們也要防止吐谷渾狗急跳墻，千萬不可大意”
“自然不能大意！”楊集點了點頭，轉而問道：“黨項羌的情報收集得如何了？”
“總管府方面已經收集完畢，公子可以隨時查閱。此事乃是韋禮曹專管，他現在就在洮源縣，公子若是有什么需要詢問的，可以讓他過來。”
楊集搖了搖頭：“我們邊走邊看，到了洮源再問韋云起便是。”
宋正本問道：“公子要去黨項羌？”
“不錯！”楊集點頭道：“拖延至今，黨項羌也該解決了。”
宋正本沉吟半晌，又問道：“但不知公子打算要帶多少兵馬過去？”
“我們從京城借來的軍隊和州兵已經足夠了，你們以為如何？”州兵戰力雖然不如精兵能打，可是楊集知道他們十分熟悉洮州地形，要是進入西傾山和白嶺山作戰，精兵未必比他們強。
宋正本和郝瑗異口同聲的說道：“卑職沒有意見。”
楊集向宋正本說道：“山中作戰不同于平原，我也許要在洮州逗留很長一段時間。宋主薄，你去和房刺史說一聲：請讓他安排人手，協助民夫把我們的物質送去甘州。而甘州那邊也需要有人坐鎮，你也跟著物資隊伍先過去。”
“喏。”宋正本起身應命。
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