河湟地區除了西南山區被吐谷渾占領之外，其他地方盡緊大隋所有，這些疆土包括了涼州總管府治下的鄯州、廓州、河州、蘭州、洮州五州。其中洮州在河湟地區的地位歷來是重中之重，不管是北魏、西魏、北周也好，還是大隋王朝也罷，都是防御吐谷渾殺入關中、益州北部的重要防線之一。
自從隋朝對吐谷渾采取軍備競賽的流氓戰術以后，楊集便在西傾山洮水河谷部署了一萬大軍；后來因為朝廷從其他大州遷移大量百姓定居河湟地區，所以楊集為了確保百姓生命安全不受侵害、增強百姓的安全感，于是他又對對峙防線進行了一番調整，將洮州駐軍增加為兩萬人。
前任洮州刺史、行軍總管張峻倒賣官糧、軍糧給吐谷渾被蕭瑀挖出來之后，朝廷對洮州徹查一番；結果發現洮州官場上下盡皆參與；這種塌方式的貪污、資敵之舉，令楊堅大發雷霆之火，將包括張峻在內的貪官污吏一律處死。并任命以廉潔、善政出名的房恭懿為洮州刺史、任命楊集的二舅獨孤盛為洮州行軍總管。
獨孤盛率軍坐鎮于洮水之源的洮源縣，他奉楊集之命，利用對峙、訓練的空閑時間在洮源草原草甸區養馬，爭取自給自足。
另外由于這里處于對峙前沿，使土地肥沃、灌溉便利的河湟谷地出現了地廣人稀、無人耕種的景象，于是獨孤盛和房恭懿上任之后，開始在屬于洮州二縣的河湟谷地屯田，今天春糧收獲后，徹底扭轉了洮州軍糧不足、需要關中補給的窘境。
軍屯的糧田主要公布在洮源東部和洮陽縣境，而馬場則位于洮源西部的草原草甸，自古以來，就以出產耐力好、體格強健的河曲馬出名。
洮源縣位于洮水西北岸，縣城周長二十里，只是城池占地面積雖大，但由于吐谷渾時不時騷擾邊境、黨項羌時不時造反，導致大量人口向洮州東部遷移，時至今日，全縣人口只有五萬余眾。這還是陸陸續續從其他地方移民過來的結果，之前的人口就更少了。
獨孤盛的軍衙就設立在縣城之內，下午時分，從軍營歸來的獨孤盛正在大堂內觀看幅河湟地區的地圖，時不時的拿筆記錄著什么。
對于身為外甥直系下屬的任命，獨孤盛非但沒有不舒服之感，反而充滿了振奮之情，畢竟外甥小小年紀就取得了那么大的功績，自古以來也只有寥寥幾人可以相提并論。而獨孤盛作為楊集的親舅舅，不僅面子里子都有，而且還有了建功立業的機會。只是獨孤盛有些遺憾的是自己遠在洮州，身負重任，無法親自參與外甥的婚禮。
外面忽然傳來的一陣急促腳步聲，打斷了他的思緒，他扭頭看去，只見一名英氣勃勃的青年武將帶著五名風塵仆仆的士兵大步而來。
這名武將名叫獨孤武都，乃是獨孤羅次子，有個姑臧縣公的爵位，由于他的父親獨孤羅飽受后母郭氏所生的兒子們排斥、凌辱，所以獨孤武都兄弟五人與獨孤順為主的獨孤家關系十分不好，當父親辭世、家主之職被叔父獨孤順奪走之后，他們兄弟在獨孤家倍受排擠，長兄獨孤纂一怒之下，響應了朝廷的分家政策，帶著四個弟弟搬出獨孤府自立。他們與獨孤家嫡系的關系僵硬，但與原姓“李”的獨孤楷、獨孤盛十分要好。
獨孤武都沒有朝廷安排的實職，他的身份只是獨孤盛的親兵統領而已，不過軍武世家向來是這樣以老帶新，只要他在戰場之上立足軍功，獨孤盛遲早會向朝廷舉薦。
他帶著五名士兵步入房間，向獨孤盛遙遙行禮道：“將軍，這是衛王的傳令兵，他們有緊急軍令在身。”
“軍令在哪里？給我看看。”獨孤盛放下手中筆，起身詢問道。
“請獨孤總管過目！”一名士兵將一封密封的軍令呈給獨孤盛。
獨孤盛見印泥完整，便拆開軍令觀看了一遍，楊集先是說他帶領一萬精兵前來洮州，并說瓜州道行軍總管麥鐵杖將有一番大動作，要求洮州軍對吐谷渾軍營進行戰略威懾，與此同時，又要求收集黨項羌的情報。
看完了軍令，獨孤盛心中大為驚訝，楊集從京中帶了一支強軍過來，莫非是打算向吐谷渾開戰不成？
想了一會兒，便問道：“衛王還在大興城嗎？”
火長連忙拱手作答：“回獨孤總管，卑職從大興前來之際，衛王正在接管軍隊，正打算向洮州進軍。”
獨孤盛沉吟半晌，又問道。“可知衛王行軍路線？”
“回獨孤總管，衛王的軍隊是沿著渭水西進，除了軍隊之外，還有載滿糧食、軍械的船隊。”傳令兵火長默默的想了一會兒，又說道：“依照準備流程、正常行軍速度，衛王的大軍現在應該過了岐州中部，進入岐州和泰州交界。至于別的，請恕卑職不知。”
獨孤盛點了點頭：“我明白了，你們立刻回去稟報衛王，就說我已經收到軍令，并遵照軍令行事。”
“卑職遵命。”火長行了一禮，率隊告辭離開。
“立即返回軍營。”獨孤盛向獨孤武都喝令道。
“喏。”
……
隋軍大營在縣城西方的河谷之內，離縣城只有三十多里路，設立在西傾山分水嶺上的三個“品”字形軍堡，才是戰爭前沿。獨孤盛未免過度刺激吐谷渾，平時只是在軍堡內駐軍五千，至于一萬五千主力則是集中大營內休整、訓練、屯田。而軍堡上的守軍，他是每個月換防一次，既能確保守軍不懈怠，同時能夠讓全軍上下熟悉高山地形、適應惡劣的高山氣候。
當獨孤盛回到軍營中軍大帳，便急令道：“擊鼓聚將。”
轟隆隆戰鼓聲驟然敲響，三十多名將校紛紛趕到大帳候命，獨孤盛對眾人說道：“剛收到大總管緊急軍令，他要求我們加強對吐谷渾的威懾力度，司馬將軍和令狐將軍，你們二人率本部將士支援軍堡，嚴密監視吐谷渾軍營的一舉一動。趙將軍你帶一千精騎，負責軍營和軍堡之間的聯絡，確保每兩個時辰都有軍情往來。”
被點名的三將一起躬身道：“末將遵令！”
獨孤盛在三個軍堡內部署了五千名士兵，這次他再增加一萬大軍，總兵力就是一萬五千人了，平均下來，每個軍堡都有五千人。隋軍占據抽調之地不說，還對吐谷渾軍營所在的高原草甸有著任意攻擊的優勢，吐谷渾要想防御隋軍的入侵，就得用幾倍于隋軍的兵力來防御。
等眾將紛紛回去準備，獨孤盛將楊集的軍令遞給了行軍長史皇甫綰，皇甫縮綰看了一遍，忍不住問道：“將軍，大總管是不是要攻打吐谷渾了？”
苦笑道：“大總管只是說麥鐵杖將有大動作，我們這邊的作用恐怕是幫麥鐵杖打掩護。”
皇甫綰也是一名文武雙全的沙場宿將，有著豐富的實戰經驗，他知道長期對峙的時間內，彼此雙方都有些麻木、懈怠了，而這種懈怠之心正好是隋軍致勝的關鍵所在，這時候猛然增兵于軍堡之中，必然引起吐谷渾駐軍的警惕，從而令奇兵致勝的機會蕩然無存。他默默地沉思了一會兒，又說道：“如果只是幫助麥將軍打掩護還好。如果大總管準備發動全面戰爭，那么將軍此番部署就打草驚蛇了。”
獨孤盛說道：“皇甫將軍所慮極是！不過我認為大總管的目的就是打草驚蛇。”
皇甫綰奇道：“何以見得？”
獨孤盛見帳內已經沒有人了，便低聲說道：“我倆都知道麥鐵杖將軍是以馬賊的身份潛入鄯善作戰。雖然他至今都沒有暴露出真實身份，卻也付出了兵力不多、裝備不好、得不到陽關大軍援助的代價，他要是硬撼鄯善吐谷渾的軍隊，其艱難程度可想而知，我認為大總管讓我們行動，目的是吸引吐谷渾上下的注意力、為麥將軍減輕壓力。麥將軍若是以己之力打開一番局面，那是再好不過了，若是打不開或戰敗，那也是與大隋無關的‘馬賊’，大隋也就沒有徹底和吐谷渾撕開顏面了。這是其一。其二、大總管帶了一萬精兵過來，還讓我們打探黨項人的情報，皇甫將軍難道沒有發現什么問題么？”
“將軍是說大總管準備解決黨項羌這個國中之國了？”皇甫綰剛剛看到軍令，視野和思維還不明朗，而獨孤盛經過一路思索，卻已經大致猜到了楊集用意。
“不錯！”獨孤盛點頭道：“我們驟然加重軍堡駐軍，給讓慕容伏允以為大隋即將進攻吐谷渾，等到他們注意力放到邊境，那么麥將軍就有機會了。如果我猜得不錯的話，廓州、鄯州、甘州、瓜州、伊州等地也收到了這樣的軍令。和其他五個州相比，我們洮州軍則多了一項使命，那就是誤導拓跋寧叢，讓他誤以為大隋即將與吐谷渾即將開戰，他要是真以為這樣、又見我軍大舉出動，那么一些見不得人手段便會使用出來了，這也給了我們出兵的借口和機會。”
皇甫綰結合拓跋寧叢對于“四等人”政策的反感，以及黨項羌近來的頻頻出山示威，心中已經認可了獨孤盛的推論，并說道：“如果是這樣，卑職建議將軍親自去軍堡，出發之前，最好大張旗鼓，知道的人越多越好，而卑職主要負責收集黨項羌情報，以及他們與吐谷渾勾結的罪證。將軍以為如何？”
“就依皇甫將軍之言！”獨孤盛想想也對，自己一個行軍總管若是沒有親自到達前線，拓跋寧叢如何相信大戰將至？若是他們在自己離開以后進攻村莊，一切好說；如果黨項羌沒有進攻，那么拓跋寧叢因為“大戰”而表現出來的行為，則是最有利的罪證。
獨孤盛當即下令，命令駐守各縣的州兵分別向州治臨洮縣、洮源縣集結，讓皇甫綰守大營，并寫信讓刺史房恭懿予以配合，自己又率兩千士兵趕往軍堡。
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