這一次上杉景勝不肯上京的理由，高務實不僅知道，甚至應該說，那理由就是高務實親自給他的。反倒是甲斐姬不清楚這其中的過程，因為這件事走的流程并不經過甲斐姬——此事由內務部一手包辦。
此事沒必要攤開來說，簡單而言便是京華早年派往日本的那幾十名細作之中，在上杉家這樣的名門自然也有安插。
這其中就有一位名叫柏原宗志的人，已經干到了上杉家的大筒奉行，是上杉家非常說得上話的存在——大筒是日本人稱呼火炮的用語，所以“大筒奉行”顧名思義就是掌管上杉家火炮的負責人。
柏原宗志這些年如何混到如此要職，這里暫不去說，卻說他這些年為上杉家做事主要就是積攢火炮、訓練炮手。這訓練炮手自然是從大明帶回來的技術，倒也無需多言，反正他能教的主要是瞄準，其他集中火力之類他自己也整不明白。
此刻要說的是“積攢火炮”。日本現在能夠制造質量不錯的火繩槍，也就是所謂“日本鐵炮”，但對于真正的火炮，也就是大筒，他們是缺乏制造能力的，只能靠其他途徑獲得。這個“其他途徑”，早些年就是通過所謂“南蠻貿易”，也就是和西班牙、葡萄牙人做生意。
不過，自從京華基本壟斷了日本貿易之后，西、葡兩國繼續前往日本做生意的商人已經急劇減少——畢竟你就是去了也得被京華收一道過路費，利潤空間大幅降低，那還不如就在南洋和京華直接貿易，極大省事之下，利潤也沒少幾個子，那又何必往北跑去日本呢？
如此一來，留在日本以及還望日本跑的，也就只剩一些傳教士了。
南蠻貿易沒得做，日本的火炮來源毫無疑問就只剩下大明這一處。之前說過，大明這邊是有人悄悄走私給日本提供火器的。不僅江南海商愿意賺這筆錢，甚至就連北洋海貿同盟內部，那些公爺、侯爺們此前也賣過一批汰換下來的火炮給日本，是后來爆發了援朝之戰才被高務實以戰爭不可資敵為由叫停。
叫停的不只是京華對日出售火炮，連帶著江南海商走私火炮也被嚴管了。這里有一點要說：江南海商可不會蠢兮兮地直接賣成品火炮，這也太容易被京華抓現行了。
他們一貫都是把火炮盡可能地拆分成最小化的各個組件，分不同批次發去日本，然后在他們建立于日本當地的商會之中將火炮組裝完成，最后才聯系買家交割貨與款。
這年頭京華也不可能把每一艘船所運送的貨物都一一開倉檢查，因此這樣的交割方式京華也很難抓到。
但是，“很難”主要是因為成本上不經濟，不代表京華非要檢查的時候不能徹查，無非是加派人手、提高工作量唄。等高務實堅決要求嚴控火炮流入日本之后，日本國內想搞到火炮就難如登天了。
此時，柏原宗志就獲得了在上杉家展示自己能力的時候：他依舊能三不五時地給上杉家搞來火炮。盡管這些火炮看起來成色一般，往往也只是京華的四號炮，最多三號炮，但這對于上杉家來說也異常珍貴。
于是，柏原宗志在上杉家的地位一路水漲船高，雖然以他這種新投沒幾年的身份和資歷肯定做不了家老，但并不影響他在上杉家越來越舉足輕重。
上杉家高層都知道，柏原宗志之所以能搞到火炮，是因為他在大明為將校時建立的人脈——畢竟按照柏原宗志自己的說法，他的前主人劉綎將軍，那可是“大明關白”高務實麾下的重將。有劉將軍的面子，弄點火炮問題不大似乎也理所當然。
以上這些可以算高務實給上杉景勝送上不回京都理由的前提，而就在上杉景勝回到會津之后，柏原宗志立刻給他匯報了一件“事關天下的大事”。
柏原宗志表示，他從京華方面打聽到了一件極其重大的陰謀：德川家康已經爭取到京華的支持，要“內外合一”篡奪豐臣遺產。具體來說，就是內部拉攏豐臣家一批人，然后武力擊敗一批不服從他的人，然后奪過“天下人”的身份，廢除公武一體的豐臣公儀，由他建立新的幕府。
當然，光是這一點還不夠。因為如果僅僅如此，上杉家可是堂堂一百二十萬石的超級大名，完全有資本直接臣服德川，繼而繼續保持家名不落。
因此，柏原宗志繼續表示，德川家康已經向京華表明了他計劃。很不幸，其中針對上杉家的處置態度是：該藩為豐臣氏三面圍堵德川氏之一，且地位最高、實力最強，必須徹底鏟除。
上杉景勝獲悉大驚，而直江兼續等重要家臣分析之后也認為，如果德川家康真有顛覆天下之心，那么以鏟除上杉氏為第一要務的確是說得過去的。這樣一來，上杉景勝哪里還敢回京？當然第一要務就是鞏固領地、抓緊備戰。
花開兩朵，各表一枝。此時就該把目光轉回德川家康，看看他接下來的表演了。
之前德川家康借著那則由石田三成暗暗放出的流言，反而加快了蒞臨大阪城的步伐，很快就在大坂諸奉行手忙腳亂無所適從的情況下進入了大阪城。
德川家康進城不久，就在大坂城西苑筑起一座莊嚴的天守閣。雖與本城天守閣無法相比，但作為少君攝政大臣的府邸，還是略有些豪華了。
在已故太閣的認可下，實力天下第一的家康成了托孤重臣。不可否認，一座城內兩座天守閣遙遙相對，家康也是為了向天下大名顯示威嚴。他像是在說，若有誰不服，德川家康愿與其一決雌雄……
事實上，自從家康住進西苑，就毫無顧忌，儼然以天下人身份自居。他先是把土方河內守雄久和大野修理亮流放到常陸，后又讓淺野長政回甲斐思過，這次他又刻意制造要討伐前田家的假象，以逼利長兄弟屈服。
淺野長政不必說，世人曾一度議論說，利長兄弟絕不會向家康搖尾乞憐，可自從前田家老橫山山城守長和向家康謝罪之后，局勢就大變了。
家康居然命令橫山長和把利長兄弟之母芳春院送到江戶為質。這個要求讓增田和長束等奉行震驚不已。此前盡管也有已故太閣把人質扣在大坂的先例，但把身份如此之高的大名的人質扣留在自己領地上，還從未有過。
如此一來，不就等于利長兄弟向家康臣服了嗎？家康恐早已看透前田不會答應，才故意挑釁。
然而，就在流言四起時，前田家卻答應交出人質，世人又一次目瞪口呆。
芳春院——也就是阿松夫人對此的解釋是：“此事亦有先例。淺野大人已把兒子交到江戶。小牧長久手之戰以后，大政所也到岡崎為質。只要是為了天下太平，我不過一老婦人而已，有什么可以害怕的呢。”
對于這種近乎刁難的要求，整個前田家都為之騷動不安。為平息家中不滿，前田利長完全秘密行事，先由村井豐后和山崎安房把芳春院送到大坂，再從大坂到江戶。利政比利長還痛心，聲淚俱下道：“把母親送到江戶為質，無異于家道敗落，臣服二主……”
其實，芳春院的深明大義背后，也有著高臺院[注：秀吉正室寧寧。]的巨大努力。高臺院一心繼承秀吉遺志，以“永保天下太平”為己任。但幸運的是，此事并未激起驚濤駭浪。
明知前田家并無叛心，家康還是刻意為難前田兄弟，似乎顯得很不近人情。然而，在人質之事后，家康立刻把秀忠的次女許給了要繼承前田家業的利長之弟利常。
此女便是已與秀賴有婚約的千姬之妹。因此，若天下安定，秀賴與利常便成了連襟，豐臣、德川和前田三家姻親相連，難分難解。盡管這只是政治聯姻，但此中卻似乎不無家康對已故大納言前田利家臨終前那番態度的感激之情。總之，德川與前田的糾葛應該說已經塵埃落定。
接下來便是毛利氏與上杉氏。在家康這邊看來，一旦毛利與上杉成了自己的盟友，那么石田三成便只得乖乖聽命，日本的戰火尚未點燃就將熄滅——除非京華親自下場，否則誰還能對付那時的他呢？
對于這些，家康是有一些想法的。不過他的做法不是每個人都能看懂，比如自從去年毛利輝元返回領國之后，他就置之不顧，而是與會津的上杉景勝頻頻聯系，或詢問奧羽情形，或向上杉通報朝廷動態……
上杉景勝的治城原本在越后的春日山城，后來被轉封會津，那是豐臣秀吉故去那年正月的事。秀吉究竟是出于何種考慮，把景勝轉封到了一百二十一萬九千石的會津，道理是很明顯的。
眼看著移封關東之后的德川家治理水患獲得巨大成功，不到十年時間居然將石高提高到了二百五十萬石，整個關東蒸蒸日上，豐臣秀吉難道就不緊張？他早年對德川家就安排三面包圍，現在其余兩面看起來問題不大，但似乎北面壓制之力越來越不足了。
這主要是因為，蒲生氏鄉死后，借蒲生氏從北面壓制德川家的態勢，實際上已經破產。因此，秀吉才把自謙信以來，素以武功聞名天下的上杉氏遷到會津，讓其監視江戶動向。景勝、家康與三成都知道這一安排的要義，也都無法忘卻此事。
不料，慶長三年八月，景勝接到秀吉病危之信，便進了京城，一直待到次年八月，整整一年沒回新領。因此回去之后，他立刻埋頭于修繕城郭、整備道路等繁瑣的事務。家康對這一切頗為清楚。但對于景勝對天下大勢有何看法，并會作出何種舉動，家康尚未完全掌握。
對于當前武斷派與奉行派的內斗，對于家康或許可以開創幕府，對于……種種發展可能，上杉景勝到底作何想法，家康都還不得而知。
家康不斷與景勝保持聯絡，實際上是在試探。從這層意義上說，在母親芳春院的勸說下向家康示弱的前田利長，好歹算是通過了家康的試探。
在頻頻接觸中，家康終于迎來了考驗景勝的良機。
慶長五年正月，鳥居元忠之婿、出羽角館城主戶澤四郎政盛派人來向家康報告：“上杉中納言與家老直江山城守兼續，不僅密謀大修領內眾多城池，還以蘆名氏數代以來的居城會津地處洼地、易攻難守為名，在離城六十四里的神刺原修筑新城。”
幾乎在同時，轉封到上杉舊領越后的堀左衛門督秀治也來報告，說景勝似有反心。原來，轉封會津前，景勝在越后提前征了半年賦稅，結果讓移封而來的堀秀治陷入困頓。
怨氣滿懷的堀秀治向家康密告：景勝似把征繳的稅金全用于筑新城、整治越后官道與修復河道碼頭等項，甚至還有傳言，說上杉景勝秘密打造了一支大筒軍(炮兵)。
聽到戶澤政盛和堀秀治密報，家康既不驚訝，也不惱怒。眾所周知，整頓軍備乃是武將上任之后須做的第一要務，而提前收取年賦，也是因從會津被轉封到宇都宮的蒲生氏提前征收了賦稅，景勝乃是不得已而為之。家康擔心的，并非這些瑣碎小事。
慶長五年三月初，北國積雪融化、櫻花含苞待放。
“一百二十萬石……擁有如此龐大領地的上杉景勝，能夠明白我所做的一切不過是想讓日本維持一個太平盛世嗎？他真有這種遠見卓識嗎？”家康常常自問。
一個心胸狹隘、醉心于炫耀高官厚祿和雄厚武力的人，將成為騷亂的根源。而現在，不僅上杉景勝的心性是家康無法判斷的，更有一個陰影時刻籠罩著日本：京華。
京華的目的是要日本先打一場內戰，等雙方師老兵疲，京華才會出來“抵定天下”，繼而用近乎賞賜的態度來“支持”他德川家康成為幕府將軍。惟其如此，日本各方才都沒有力量對京華說不，而德川家甚至還得擺出一副感激涕零的態度來，謝過京華賜予他的幕府將軍地位。
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(本章完)
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