鄭海珠初步完成了與杜松的交際，并未急著回京師，而是帶著自己的保鏢隊頭子，錦衣衛總旗黃祖德，與晉商公子常仲莘一道，繼續往東，沿著長城，把薊州到山海關之間的半個薊鎮，考察一番。
實地走一遍后，她越發覺得，關外的大寧鎮，真不該廢棄。
大寧到山海關的距離，和薊州到山海關的距離差不多，約莫四百里不到，離宣大鎮目前由馬祥麟暫時駐守的龍門所，大概六七百里，正是形成了一個三角形。
還在察汗浩特的時候，經鄭海珠舉薦，馬祥麟就已同意，若萬歲爺和朝廷同意復建大寧鎮，將川軍派去的話，黃祖德可以去大寧做自己的幕賓，并且負責和常仲莘對接商路、票號等事宜。
黃祖德于是越發細致，不離手的本子，已經記到第三本。
依著夫人所言，將來東蒙古的茶馬之路若打通，不僅有山陜商賈愿意走安全的關內道路，從西邊聚集到薊鎮再出塞，更有南邊松江和福建的商賈，可以直接走海路到天津港，再從天津港換成幾段內陸河流，直到喜峰口出塞，往大寧和察哈爾方向去。
“祖德，海船能運茶運絲運瓷器，更能運糧食和軍服，所以我回京與萬歲爺稟報時，最該說清楚的三樁事，都與糧米被服有關，第一，大寧至大凌河附近的荒地，若種起稻谷和番薯，須遷出多少屯田的百姓；第二，最初土地尚無產出時，薊鎮和宣府的民間糧商，要價如何；第三，山東如今產糧產棉花，供給遼東都夠嗆，那么若從南直隸走海船，運糧米與棉衣到薊鎮再轉至大寧，路線如何，費時幾何。這第三點，尤其重要。”
黃祖德點頭道：“屬下明白。所謂兵馬未動，糧草先行，將來這塊地方，只怕是咱大明與韃子要硬碰硬的所在，不能全指望拿銀子問北邊的商賈買。”
鄭海珠感慨：“所以還是要開海路，海船比運河省時間，裝得又多，除了糧食被服，還特別能運火炮。”
如此一路調研，抵達山海關后，鄭海珠等到了前來會合的許三。
作為濠明商社北線的總管，許三與杜家的人接上頭，去看了杜家在山海關的私港，為將來商社的一部分茶絲貨品專供杜家作好準備。
同時，許三還帶來了令鄭海珠寬心的消息——穆棗花應是順利進了赫圖阿拉城。
“夫人，與你們分別后，我一路到了撫順城。莽古爾泰他們搶了東西和人，走得慢，又得從北邊繞路，所以臨到過年，正藍旗才從回到老巢。關外咱的情報員傳回的口信說，努爾哈赤老酋，賞賜了一個救下小貝勒性命的漢女，還給她分了包衣和田地。那就是說，棗花沒有……那啥……”
許三說到最后時，多少有些不知如何措辭。
鄭海珠卻不避諱直接的分析與稱贊：“棗花好樣的，沒有很快就被莽古爾泰收為什么側福晉之類，不但能吊著這個正藍旗旗主，而且獨居在外，施展手腕的余地就寬了。許三，后頭你手下的活兒就要多起來了，想法兒給她送該送的東西去。”
許三應下。
棗花潛伏進赫圖阿拉作間諜的事，機密級別最高，便是李大牛、陳三妮這幾個可以直接向鄭海珠匯報的人，也都以為棗花已經得疫病死了。
是以，殊為謹慎的鄭海珠，也絕不會在驛館聽許三匯報此事，就算在濤聲掩護的私港附近說，黃祖德和另兩個錦衣衛，也被鄭海珠支得遠遠的。
此際，說完要事，鄭海珠和許三離開海岸，帶上黃祖德他們回驛館。
沒走多遠，路邊窩棚里傳來的男聲話語，令鄭海珠倏地止步。
里頭的男人，竟是和北京那個叫金尼閣的傳教士一樣，說的是意大利語？
鄭海珠側身往那窩棚看去，恰見一個身著交領黑袍的金發西人，被兩個中國女子推出來。
“滾，老娘賣身，關你們這些洋猴子屁事！”
“呵呵，老雜毛，你們的那個洋菩薩，若真像你吹牛的那么靈，能把俺男人從地下變活過來不？”
兩個女子發髻骯臟，形容枯瘦，這早春二月的季候里，只有薄薄一件破舊灰襖裹身，開口卻十分潑辣。
說意大利語的男人，捏著脖子上的十字架，滿臉無奈，切換到口音濃重含混的漢話道：“入會，你們就可以比有了丈夫，更，安，請多一點，大明百姓，入會。”
女子越發不客氣：“老娘說了，你要是付銀子來睡咱們，就進屋。不是的話，就有多遠滾多遠。”
傳教士見兩個女子確實油鹽不進，只得嘆一口氣，怏怏地離開。
轉過來，卻見十步外站著個身披風袍的婦人，肅然望向這里，周遭還有幾個男跟班。
傳教士以為遇到了明人尊稱“奶奶”的富戶女眷，不由大喜，忙上前拱手行禮，準備介紹自己。
不想對方一開口，倒先點出了他的身份：“足下，是耶穌會的吧？”
“啊？”傳教士詫異道，“奶奶，可是，教友？”
鄭海珠淡淡笑笑，送過一個小銀元寶：“我不是教友，見過你們傳教而已。你們也不容易，此地天寒，一點薄銀，請先生笑納，在城中衣鋪買件厚袍子。”
畢竟與徐光啟一家有交情，利瑪竇帶來的西學也令自己多有受益，鄭海珠對這個陌路相逢的耶穌會傳教士，客氣地聊表心意。
年輕的傳教士跑了一天，不知領了幾多白眼和謾罵，此刻忽受禮遇，感動又驚喜，驚喜完了還不忘自身使命，接過銀子道謝后，仍要執著地向鄭海珠宣講教義，鄭海珠放平了嘴角，做個手勢，黃祖德過來擋住傳教士，不讓他再靠近。
鄭海珠走到窩棚前發愣的兩個女子面前，脫下風袍，再添了兩個小元寶，雙手奉上。
“你，你做什么白送我倆東西？”其中一個年紀略大的，警惕地問道。
鄭海珠坦言：“這位姐妹，你方才與西人說的幾句話，我聽清了，我有個好朋友，和你們一樣。”
“好朋友？”另一個年輕些的聞言，張著嘴，上下打量一番鄭海珠，咋舌道，“你，你不是個婦人嗎？你和我們這樣的人，有交情？”
話音未落，她的同伴已經接過了衣袍和銀子，盯著鄭海珠道：“哦，我明白了，你也是做這行的，只是，只是看你這闊氣樣子，你是做那些官老爺們的生意的吧？”
鄭海珠不及扶額，對方已現了幾分熱絡道：“都是同行，進屋坐坐，喝碗熱茶吧。”
年輕些的卻指指港灣處：“嫂子，船來了，咱得去搶客。”
鄭海珠順著她手指方向看去，只見幾天前才開凍的海面上，果然有高桅帆船緩緩入舶。
而很快，她就看見了更為一言難盡的景象。
周遭大大小小的窩棚里，鉆出了許多女子，往港口奔去。
像無數沉默的灰鴿子。
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