鄭海珠中箭后的第三天，得到快馬通報明金灤河之戰的林丹汗，派了一支四百人左右的精銳騎兵，護送載巨額歲賞銀子的蒙古使團北歸。
接應的人同時帶來消息：莽古爾泰所部的正藍旗主力，帶著搶到的人丁、牲口與糧食，已過了灤河，去到東邊，接近科爾沁。
荷卓對鄭海珠道：“今歲建州女真饑荒比往年都厲害，莽古爾泰又因為德格類丟了正藍旗四五個牛錄，他既然搶到了不少東西，一定急著回赫圖阿拉向努爾哈赤表功，接濟上那里一張張餓得不行的嘴，所以，正藍旗應該不會埋伏在灤河東邊等著尋仇了。”
鄭海珠也這么想。
但啟程前，她仍讓馬祥麟以護衛和巡邊為由，挑出三四百家丁水準的川軍，帶著北上，去林丹汗的王帳，察汗浩特。
余下的騎步兵，則和崇明籍的炮兵組一道，回到薊鎮，也是向杜松表明，只要朝廷還沒開口，這支戰力如此強勁的客軍，主力就還歸杜總兵杜老爺節制，馬將軍不會因為送了韃子人頭這個大禮，就不把杜松放在眼里。
拔營渡過灤河，大部隊折向北邊的察汗浩特方向，也就是后世的內蒙古赤峰市，約莫還要在白雪皚皚的草原上跋涉半個月左右。
鄭海珠能感到，荷卓與自己的關系，回暖了幾分。
可以理解。
一個女人在看到另一個女人，正在品嘗計謀得逞的勝利蜜果時，忽然被挫了那份得意，不但最重要的戰利品得而復失，還吃了一番皮開肉綻的苦頭。
前者灼灼燃起的妒忌心，便在后者的樂極生悲里，像甘霖潑焰般，熄滅了。
取而代之的，是不費什么氣力的關懷，尤其還能借此見到另一個人時。
這日，隊伍駐扎后，荷卓親自帶著藥，來找鄭海珠。
滿桂正在帳中，給鄭海珠和馬祥麟，細講朵顏三衛當年是怎么成為大明的雇傭兵的。
荷卓走近時，目光先落在了馬祥麟那處，然后迅速地換了方向。
“這是蒙古人叫‘嘎木朱爾’的方子，收斂刀箭傷有奇效。”
荷卓帶著幾分施舍的傲氣，示意侍女將一個陶罐放到鄭海珠面前。
馬祥麟脫口問道：“這里頭，都是些什么？”
荷卓目光一冷：“怎么，馬將軍的醫官能讓腸子都被戳出來的傷兵起死回生，所以你們就看不起我們東夷北虜的藥方了？”
荷卓所言倒是不虛。明軍和正藍旗酣戰一場后，荷卓與其他蒙古人，親眼見識了明國的郎中有多厲害。
肚子被韃子的順刀拖砍而劃開的明軍，就算小腸掉了出來，且有破損，明軍的醫官也能用在麥水里煮過的桑皮線縫上，用新鮮的牛血涂抹兩端后，塞回傷員的腹部。灌了兩天容易消化的米粥后，不少傷員活了。
方才的目光，與此刻的口氣，都令鄭海珠敏感地覺察到，荷卓與最初啟程面對小馬將軍時，已經不太一樣了。
顯然既關注他的音容，又在意他的質疑。
那一廂，馬祥麟則有點莫名其妙，繼而內心涌上反感。
母親秦良玉和妻子張鳳儀，雖剛毅颯爽，與那些嬌弱堪憐的深宅婦人有天淵之別，但她們出言說事，絕不會像眼前這個葉赫女人似地，掛著削刻譏誚的反詰語氣。
馬祥麟不由皺眉，毫無意愿去回應。
倒是滿桂，大大咧咧道：“本將還以為，蒙古大夫治金創，只會把人往掏空了五臟六腑和骨架的牛皮里塞幾天呢，生死都由他們的長生天決定，沒想到，也和漢人似地，磨粉配藥。”
說著，他抓過藥罐子，掀開蓋子聞了聞，對馬祥麟笑道：“就是尋常的朱砂、麝香、冰片，咱宣大軍也有這個，不是什么跳大神的倒騰出的丸子，瞧你緊張得，夫人中了箭，你比自己挨了刀還急。”
“滿將軍……”鄭海珠打斷滿桂，臉上驟然露出的霜意，比外頭的風雪更重，“什么叫尋常的朱砂麝香！如此無禮，快向可敦嬤嬤賠罪！還有，滿桂，馬將軍與張少奶奶患難與共，夫妻情深，堅過磐石，與我們，則只是同袍之誼。你口無遮攔地開馬將軍與本夫人的玩笑，成何體統？”
鄭海珠故意放緩了些語速，尤其在提到張鳳儀的時候，就是要荷卓能將這段漢話，聽個分明。
滿桂遽然間被如此訓斥，有些發懵，只因他這些時日已漸漸對鄭海珠建立起了服從的心理，此際鄭海珠所言更是帶著磊落的正理，滿桂再是粗豪不羈，也自覺確實分寸有失。
他把藥罐子放下，垂眸拱手，道聲“夫人說得對”，又站起身，向荷卓更為鄭重地告罪。
荷卓瞇了瞇眼睛，抿嘴笑笑：“無妨，滿將軍久在北地，應曉得，我們草原行國之人，沒那么小心眼。這傷藥，你說它不是什么金貴的，你宣大軍中也有，那就更好了，放心地給你們夫人抹上吧。”
言罷，帶著侍女掀簾而去。
滿桂齜著牙，又坐會講解用的地圖前，一邊咕噥：“女人真是麻煩，給你點好東西，你要是不眉開眼笑、感恩戴德地哄她，她翻臉掀桌子，比咱從馬上掀韃子還利索。”
鄭海珠恢復了和顏悅色，佯作閑閑拉起話頭，對滿桂道：“回頭，除了答應你的一把好刀，我再送你兩箱松江最好的筘布，讓你媳婦絮上棉花，做襖子。”
滿桂臉上渾不吝的笑容一收：“夫人的好意，領了，不過，我渾家，前年就歿了的。朝廷欠餉，吃不上好糧，又逢村子里鬧疫病，沒挺過去。”
鄭海珠輕輕地“哦”一聲，沉寂片刻后，目光落回地圖上：“繼續說朵顏三衛吧，太祖爺的時候，那些蒙古人，在寧王手下，管著的地界，東西南北，分別到哪里？”
翌日，隊伍行了幾里路，鄭海珠就看到了在腦中盤旋已久的大寧鎮故地。
自大寧衛城出發，向北和向東，分別能夠扼守遼河上游與大凌河，向南能到燕山的邊墻，也就是長城。
大寧，在明帝國初創之際，就能與西邊的宣府、東邊的遼東互為犄角之勢，以點帶面，明軍不但能對北元形成有效的防御，還能以大寧下轄的多個屯堡衛所為后勤補給站，一路北伐，開疆拓土。
當年，鎮守此處的藩王，是寧王朱權。由歸降明朝的蒙古人組成的朵顏三衛騎兵，聽從朱權的調遣。
明帝國花錢養著的這些蒙古鐵騎，作為雇傭兵來講，還算盡職，成了北元南下反撲的有效防線。
然而，燕王朱棣發動靖難之役后，擔心仍受南京朱棣政權控制的寧王，背刺燕軍，朱棣于是前往大寧，鼓動寧王手下軍隊發動嘩變，裹挾著主權一同南下，并在篡位成功后，將寧王封地改去了和漠北八竿子打不著的江西南昌。
大寧鎮所在的遼河上游，成了大明國防的真空地帶，又逐漸被北元的殘余力量占領。
明帝國放棄大寧及周遭的軍事堡壘網絡，導致原本屬于第二道防線的薊鎮至大同一帶，直接暴露為邊關前線，在鄭海珠看來，恰恰是朱棣不得不遷都北京、形成所謂的“天子守國門”的原因之一。
而如今，明末白銀成為通貨的局面，結合玉米、紅薯等農作物的引進種植趨勢，或許能夠解決塞外守軍糧食的供給困境，從而將恢復大寧鎮的議題，送到乾清宮西暖閣里，天子朱常洛的書案前。
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