鄭海珠趕到縣城，剛跳下騾車，眼前突然黑影一閃，繼而“噗”地一聲，腮幫子接觸到大團軟爛的菜葉子。
“出痘疹的就是她莊子上的！”
“對，就是她帶來的北邊那些流民！”
“滾回去，滾回去！”
周遭響起此起彼伏的咒罵聲，皆為崇明本地話。
楊縣丞提著袍子匆匆走出衙門，擺出二老爺的官威，瞪起眼睛，呼喝差役們驅趕圍觀者，又指著扔菜皮的男子道：“敢對敕命夫人無禮，反了他還！把他褲子扒了，先打十棍子！”
鄭海珠忙上前打圓場，連說幾個“算了算了”。
又向圍觀百姓拱手，朗聲道：“出痘疹的是我鄭家莊的人，但他們落戶崇明，早已過了百日，要說染痘，定也是南直隸這邊的人所傳。且病患這半個月都在縣城，我莊子上并未發現出痘者，否則，大老爺二老爺還不把我莊子封了？”
洶洶民意如潮水卻步般，稍稍平息些個，須臾有才擠進來看熱鬧的，眼尖，指著帶頭攻擊鄭海珠的男子道：“哎，陳二，你前日吃酒時也罵過敕命夫人，說她莊子里的外來戶會撩撥小娘子，誆走你那如花似玉的小表妹。”
眾人一聽，立即又轉移了興趣目標，開始嘲笑那叫陳二的后生，譏諷他蘆柴棒似的身坯，底子定然虛得很，難怪青春健壯的表妹要被人高馬大的遼民勾搭走了。
鄭海珠再沒心思多聽半句，由楊縣丞引著進入縣衙。
岳知縣那張發面團似的笑臉赫然眼前，鄭海珠卻將臉一沉，不客氣道：“縣尊，我到崇明后，哪一樁哪一件事，對不起縣里了？你們薅完了我的人，薅我的火器，薅完我的火器呢，又回過來薅我的人。還把人當騾子使！本地莊戶干徭役還不出島呢，我的人，你們是不是打發他去島外干過活？”
岳云鴻一聽，就明白，這母老虎猜出來，小木匠半月來，離過島。
縣太爺也不是吃素的，冷笑道：“那本縣也有一樁事要問問夫人，你莊子前一陣不是請了松江的郎中來種痘么？那日楊縣丞向小木匠提及，他說他已經出過痘了。現下看來，小木匠也不老實。這陣松江那邊發痘疹疫情，若非他自陳能避疫，本縣又怎會放他去采買工具？”
鄭海珠聞言，慍怒中摻進了若有所思，問道：“縣尊，董木匠是自己要去松江？”
岳云鴻到了此際，也懶得隱瞞，大剌剌道：“對，上回收棉花收布的北販子，帶著他打的椅子走后，此番又來要更多的樣式，小木匠說家伙事不夠，要去松江買這買那。”
一旁的楊縣丞，也接過話茬，替上司轉圜道：“鄭夫人，給島外商賈打兩件家具，也是風物長宜放眼量的事。岳老爺和我，這不是瞧著，你們那小木匠著實有兩把刷子，干多了就能帶徒弟。崇明樹又多、又離吳淞碼頭近，回頭像蘇繡湖絲那般，把木器名頭打出去，客似云來，你莊子也有銀子進項不是？”
鄭海珠擺擺手：“痘疹是要死人的病，我現下沒心思想銀子。”
岳云鴻往太師椅背上一靠，淡淡道：“夫人知道痘疹的厲害，就好。所以，把夫人手下的得力女將一塊兒關著，咱也是迫不得已。誰想得到，不過分開十來天，那婦人就害了相思病似的，帶著娃去和小木匠幽會了呢！老楊，你帶夫人去瞅瞅吧。”
……
阿婭坐在爛了一半的門檻上，正哄女兒小豆包睡覺，茅舍外忽然響起嘈雜聲。
她倏地站起來。
身后破屋里跟出來一個好相貌的漢子，沉聲道：“怎么了？”
阿婭沒有搭理他，徑直往院門口走。
院門外，始終燒著艾草的火堆兩旁，冒出來蒙著棉布面巾的看守，厲聲何止她：“不許出來！”
“那是我東家！我和她說兩……”
阿婭話沒說囫圇，鄭海珠已大踏步走過來。
楊縣丞急急地搶到前面攔住她，和言道：“夫人，你再往前，也得關里頭了。此處是崇明縉紳們造的安濟院，凡是痘疹麻風等疫病患者皆須在此處圈禁，生死由天。崇明去年沒發痘疫，今歲頭一個，縣民士庶都盯著，衙門前的情形，夫人也看到了。現下若硬闖，豈非更落人口實？”
鄭海珠與兩個像是縉紳家丁的看守對視，二人滿臉兇悍，不屑地打量她幾眼，面向楊縣丞時，也只是潦草地作了個揖。
大明江南，不少縣治中，縣太爺都要看根基深厚的縉紳們的臉色，并不稀罕。
鄭海珠湊近楊縣丞，低聲商量：“你瞧我那女管事，面上有麻子，小時候出過痘了。她娃兒又剛種過痘。先放她娘倆回莊子，如何？”
楊縣丞一口回絕：“不成。那過來定家具的海商，也是出過痘的，只與小木匠說了一下午家具怎么弄，不還是關里頭了？他們沾了沒事，但他們帶出來的病氣痘氣，會傳給別個。”
“夫人，”阿婭隔著艾草的煙氣大聲道，“阿婭謝過夫人掛懷。麻繩專揀細處斷，老天捉弄苦命人，萬一阿婭和娃兒身子不爭氣，從崇明到松江，都別埋咱娘兒倆，求夫人將我們的灰，送回山東老家會館后頭埋了。”
“不至于不至于，”楊縣丞聽得尷尬，沖阿婭擺手道，“你家夫人不是說，你出過痘串子了嘛。”
鄭海珠沒好氣地指指茅屋邊木桶里豬食般的稀粥道：“每日里就給他們吃這些嗎？不病死也餓死了。”
心里卻已在琢磨阿婭方才的話。
“麻繩專揀細處斷”那個句，是吳邦德訓練情報人員的切口之一，表明后頭的話有深意。
阿婭從未涉足過松江，聯想到她身上的任務，“從崇明到松江”難道說的是小木匠阿山？
讓阿婭懷上孩子的那個登州劉百戶，阿婭不可能有什么感情，談何“山東老家”。還會館，登州金刀寨私港哪來的會館？
山東老家？松江的山東商會？
鄭海珠盯著阿婭，阿婭卻又展顏，似反過來寬慰鄭海珠一般：“楊老爺說得也是，阿婭會挺過去的。夫人，小心駛得萬年船，這一陣松江鬧痘疹，夫人和顧少奶奶她們，都別回去了。”
“小心駛得萬年船”也是一句切口，意思是后面的話要反過來理解。
阿婭讓我回松江查查？
鄭海珠意識到，阿婭應該是發現阿山去過松江的山東商會，但沒有其他什么決定性的發現，或者證據，所以只是在向自己傳遞一個令人疑惑的線索信息。否則，她既然有機會見到自己，不會還用暗語。
阿婭轉身走回院子里，鄭海珠當著楊縣丞的面，掏出兩個銀角子遞給看守：“勞煩給里頭，加些肉饅頭。”
楊縣丞訕訕道：“對，里頭那個好手藝的小師傅，待他挺過這一劫，讓他給你們家老爺，打兩堂好家具。”
……
“水，水。”
木板床上，高燒中的岳讬呻吟著。
阿婭把已經睡著的女兒小豆包輕輕放下，出門舀來清水，用帕子浸濕，抹在岳讬干裂的雙唇上，再輕輕擰著，一滴滴淋入岳讬翕張的口中。
佟豐年抱著胳膊，靠在門邊，冷冷道：“小寡婦，你挺會伺候男人的。”
這個漢奸嘴上揶揄，心中實也煩躁得緊。
佟豐年沒想到，岳讬主子設法去了趟松江，與他老佟家的人碰個頭，竟就染了痘疹回來。
岳讬是四貝勒皇太極看中的左膀右臂，倘使折在明國，就算他們佟家弄到了四貝勒要的東西，功勞也會削去不少。
還有眼前這個鄭家莊來的小寡婦，真他娘的邪門，怎地主子從松江回來的第二天，小寡婦就找來了，說什么心疼他做活計吃不上熱乎的飯食。
瞧主子又驚又喜的眼色，莫不是真挺喜歡她的？
那日午后，岳讬主子就開始打蔫兒，繼而高燒，恰巧縣里的郎中路過，一聽主子才去的松江，立時一口咬定是痘疹，夜里，崇明的南蠻子就將他們這幾人拖到這破屋子來。
天亮后，主子果然開始出痘。
阿婭沒有理睬身后的男人。
她眼下還無法知道佟豐年的真實身份，唯覺得此人雖面貌英俊，神色卻有些陰森，不像尋常商賈那種和氣生財的模樣。
她也不曉得自己喂水的小木匠阿山，竟是努爾哈赤的孫子，但她趁他高燒時翻檢他褡褳，翻出半張沾有酥餅屑的山東會館的紙箋，已覺得蹊蹺。
哪個點心鋪子拿這樣好的紙來包吃食？
佟豐年這幾日，總是佯作看熱鬧的猥瑣之態，監視阿婭在岳讬跟前的舉動，此際見沒什么異樣，便也去院里，喝小寡婦生火燒開的凈水。
他剛轉身邁步，就聽岳讬突然扯著嗓子喊：“額娘，必辛畝陂泰姆基格！”
這是女真話，“娘，我來看你了”的意思。
佟豐年陡然滯頓了步伐。
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