這一日，鄭海珠帶上準備好的繡禮，往黃尊素宅子去。
因事先拜過帖子，黃尊素雖在府衙，妻子姚氏卻早已候于前廳。
姚氏年歲不大，出自余姚的大戶人家，很讀過些書。
上一回，她見鄭海珠竟能由當家老爺帶出門來應酬，且并非侍妾，心里就頗為詫異。
待單獨與鄭海珠問了幾句，得知竟也不是主母娘家的什么外甥侄女，只是個被大小姐相中、略有些薄藝的福建鄉下女子，越發覺得不會這般簡單。
遂一轉身就向丈夫打聽了，黃尊素帶了些冷然地對她道：鄭姑娘性子謙遜而已，人家實則也從書香門第來，不是什么沒有見識的鄉下丫鬟，更難得的是，千鈞一發時，竟有迎敵擊匪的膽氣，怎就不能隨著主家出來行走？
姚氏于是記下了，今日親自出來，將鄭海珠接入后宅院中。
正是清秋宜人的季候，陽光穿過枝葉撒下來，在地上印出一個又一個圓溜溜的銅錢。
姚氏將鄭海珠讓到蓮缸邊的石桌前，指著滿桌的蜜餞果子，柔聲道：“一過巳時倒也不覺著冷了，我想著，不如就在院里招待鄭姑娘，不氣悶。”
鄭海珠當然恭恭敬敬地連連說好。
坐下來后，她饒有興致地欣賞這個小巧精致的園子，眼中的贊嘆之意刻意加了份量，也是出于作客的禮數。
桂子漸落，小園中的海棠花卻正開得嬌冶柔媚，偏粉的明艷，偏橙的雅麗，間有幾盆顏色淺的，羊脂玉一般，當中點著鵝黃的蕊，教鄭海珠想起漳州的水仙花。
漳州雖不是她這個穿越者真正意義上的故鄉，但好歹是她重獲新生的起點，給她一筆小小的家財，一個孝順的侄兒。
離開福建北上后，鄭海珠有時候還會想起龍溪縣東邊的大海與礁石，鼻子里好像仍能聞道水仙的香氣。
姚氏見鄭海珠的目光落在海棠上，遂笑道：“我從余姚過來時，這院子還是前頭賃戶的手筆，高的幾棵是桂花也就罷了，低的一片，卻盡是菊圃，我便命人都鏟去，換作海棠。”
鄭海珠眉端一動。
姚氏樂得往深里作注腳：“說來，重陽就在眼前，那些菊花本也長得不錯，據說里頭有幾枝還是名種。我卻偏不愛這些梅蘭竹菊清風傲骨之類的，只喜歡妍麗可人的花兒朵兒。我們家老爺呀，便隨我折騰去。”
鄭海珠聽完她最后那句，心中明白要接住女主人撒狗糧的戲份，忙莞爾道：“好看，湖綾杭錦一樣。”
說著，便命跟來的韓府小丫鬟打開箱篋，拿出一個絹紗包袱，抖開來，將繡禮一一說給姚氏聽。
兩柄紈扇，一柄繡著晚香玉、太湖石與蝴蝶，一柄繡著柳絲下的水波里魚兒游過。
姚氏盯著那魚兒，脫口而出道：“呀，真像宣和畫譜里劉穼的魚。”
鄭海珠便曉得她也是懂畫的，應答的敬意中透出歡喜來：“婢子就當是奶奶在夸這柄扇了，我家小姐正是先學了丹青之技，才捏針走線的。”
姚氏細觀一陣，再開口時，語調亦帶上了服氣：“原來是有丹青底子的，難怪繡品清俊不俗，依我看，蘇州府出來的多少珍品繡魚，都帶了一股街衢巷陌的俗味，年節供品似的，比不得你家小姐的魚，有詩情畫韻。”
鄭海珠湊趣道：“要論畫韻生動，奶奶扇子上的這叢海棠，也是天工呢。”
姚氏抿嘴：“姑娘眼力了得，我這扇子是娘家的陪嫁，昔年宮里頭賞給臣子女眷的，太外婆得了一把，傳給我們。”
鄭海珠又取出一件抹額、一領云肩，捧給姚氏：“奶奶，這一套繡品的底子，用的是我們漳州的素絨，入冬戴特別舒服。”
姚氏這一回，雙眼更亮了，頗有些驚艷之情：“這繡的是石榴花呀？襯著這墨綠的絨底，真好看。”
鄭海珠欠身道：“我家小姐想著，寒天里的穿戴，繡上梅花略顯普通了，不如另辟蹊徑，偏偏繡一片夏日的石榴，紅艷艷的，瞧著就熱氣暖人。”
姚氏已經將眼前的女紅愛得不行，轉頭吩咐丫鬟：“把鏡子取出來。”
……
黃尊素邁入后院時，妻子姚氏正將云肩批上身，往銅鏡中品評效果。
婦人的目光很快越過鏡子的輪廓與鄭海珠的肩頭，捕捉到丈夫的身影。
她“呀”地一聲低呼，面上掛了嫵媚的喜色，迎上去：“老爺怎地不到午時就回來了？宗曦已去董家塾學了。”
鄭海珠也忙站起，向黃尊素行禮。
黃尊素沖姚氏“嗯”一聲，向鄭海珠道：“因一樁公事，方才得了消息，正要與鄭姑娘講，看看辰光，就回來碰一碰，果然在。鄭姑娘，我們前廳說吧。”
鄭海珠愣了愣，黃尊素已轉身徑自往前廳走。
姚氏眸中笑意一收，偏過頭時已看不出異樣，只帶了規規矩矩的慎重，說道：“老爺既有正事說，姑娘快去吧。”
二人遂一前一后走出小院，到了門廳，在木椅上坐下后，黃尊素不及喝一口丫鬟奉上的茶，便直奔主題：“鄭姑娘，府里的捕快從姑蘇城回來，稟報說，那個住在滄浪亭附近的刺繡女前輩，不見了。”
鄭海珠雙眉微蹙：“黃老爺，那位前輩性子清孤乖張，會不會嫌滄浪亭終究是名勝，人氣囂鬧，所以搬家？”
黃尊素道：“捕快問了賃出屋子的庵堂，那主事的尼姑年邁，只會反復嘮叨，賃資隨喜，來去隨緣。”
鄭海珠苦笑：“問她們，的確問不出什么。此前我與小姐去學藝時，見過隔壁庵堂里的師傅們，開口隨喜，閉口隨緣，仿佛你與她們說，天快塌了，她們也就只會回你三個字，要佛系。”
黃尊素瞧著面前的姑娘，唇角一抹看似譏誚的意味，實則出于體恤，一時覺得格外生動真實，不由也陪了一個無奈的笑容。
但他很快繼續轉回正題。
“鄭姑娘，你們說，那前輩姓陸，炎夏里也用面罩遮住鼻子以下的面龐，乃因年輕時苦練繡藝，深夜在繡繃上打瞌睡，不妨蠟燭燒了絹紗，亦燒毀半邊容貌。然而捕快拿著我們莊知府的親筆信，去蘇州府查探了，所登記的路引，倒是有幾個姓陸的老嫗，但皆是隨夫隨子往來蘇州，路引上沒有注明容貌有異。捕快又尋思，老太太莫非，實則乃本地人士，他便往長街小巷的繡坊盡去打聽了，亦沒什么說法。鄭姑娘，蘇州百年來早已是江南繡宗，若本鄉本土真有如此高人，且容貌缺憾至此，那些老少繡娘們不會不曉得吧？”
鄭海珠聽到這里，實則已和黃尊素一樣，疑云升騰。
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