到了抱虛觀附近，鄭海珠沒有急著登門，而是先繞著附近轉了一圈。
她發現，與其說這座道觀毗鄰國子監，不如說它離武德衛營更近。
北京城東北的武德衛營，也是京城守軍中的一支，員額五六千人，如今再是大半成了皇親國戚吃空餉的地方，總還能見著幾百號當兵的進進出出。
鄭海珠想了想，問身邊的花二：“你覺得哪里古怪么？”
這幾日，李大牛被鄭海珠派去盯著那個給劉僑獨子看病的郎中。
花二沒有同僚可以討論參研，思路反倒被逼得迅捷起來。
小姑娘四處看了看，說句“夫人稍候，花二馬上回來”，就跑去胡同那頭的鋪子前，買頭花。
待轉回來時，花二先做做樣子，將隨便選的頭花奉給鄭海珠，然后才低聲稟報：“夫人，我問了伙計，他說這抱虛觀，原本是廢棄的谷倉，三年前建起這座道觀。但里頭不做道場，只有女道長和徒兒修行，不過平時也有婆子婦人的，進去聽聽。”
鄭海珠點點頭，繼續面色和藹地等花二的分析。
花二帶著咂摸的口吻道：“夫人上回從文華殿回來說，女道長很年輕。想來她的徒兒們歲數也不大。可北邊這里都是血氣方剛的軍漢，愛吃酒愛鬧事，聽伙計說，有些喝醉了的軍漢，連國子監的監生和路過的婢女也去招惹。所以，倘使這抱虛觀并非京城有名氣的道觀，女道長作甚要選在此處呢？就算她從前沒名氣也沒錢，只能挑這個地方。但如今都是能進宮侍奉鄭貴妃的人了，怎地也不搬走？”
鄭海珠露出滿意的神色。
小丫頭的思路，越來越上道了。
“花二，道教有兩大門派，正一派和全真派。正一派的道士，可以婚嫁生子，平日里還要做些科儀，比如祈福或者超度，對于市井俗世不太忌諱。而那日，我瞧著靜照道長，戴的帽子是混元巾，分明是全真教的，更應避開囂鬧腌臢之地。”
花二凝神聽完鄭海珠補充給她的講解，機靈如她，自是有數，夫人在教她，善于實地排查探訪的能力固然不可或缺，但做一個合格的諜探者，平日里亦要對三教九流的淵源來歷了如指掌。
“夫人，我們現在進去嗎？”花二問道。
“再等等，”鄭海珠又指著抱虛觀外的一輛馬車道，“那是鴻臚寺的馬車。”
“啊？夫人怎看出來的？”
鄭海珠道：“那日文華殿進講后，我要請教孫承宗孫翰林講學之事，就拐到東共生門。六部、翰林院、太醫院、欽天監、鴻臚寺這些個衙門，在那里扎堆。我和盧公子，還有李大牛，三人分工，把各衙門門口的車駕，篷子漆色、新舊，簾子顏色，馬匹的毛色，都記了個大概。行走京城，這些眼力見兒，總有用得著的地方。”
花二嘖舌，夫人真是買賣人出身，精打細算，不肯虛度時辰，進宮一趟，得賺兩倍的見識回來。
“夫人，太醫院，花二聽得懂，但朝廷這鴻臚寺，是作什么的？”
“原本是接洽各國使節，張羅朝會禮儀，安置來京辦事的文武官將的。但因與內閣、內廷打交道多，如今這鴻臚寺，和朝廷一個叫作通政司的衙門一樣，常能直接見到萬歲爺、首輔和司禮監掌印太監，最清楚朝堂風聲。”
花二擰著兩條秀眉，很努力地理解著夫人的話，繼而眼珠子咕嚕嚕轉一轉，揣測道：“唔，夫人說這個靜照，是鄭貴妃的人，那，難道鴻臚寺的官兒，知道了什么重要的事，來告訴靜照，等于告訴了鄭貴妃？”
鄭海珠喃喃道：“可作這般思量。萬歲爺剛登基，各國使節進京來賀，都住在鴻臚客館，鴻臚寺給他們安排了些佛經道義的宣講。所以鴻臚寺的人，光明正大地來一個道觀，幌子正好。”
她心里卻有基于穿越者的更深層的想法，現下哪怕對著自己屬下，也不能言明。
按著原本的歷史進程，再過大半個月，就要發生著名的“紅丸案”。今上朱常洛，縱欲過度，一病不起，掌管御藥房的太監崔文升，用藥無效后，一個叫李可酌的官員獻上“紅丸”，朱常洛服用后，隔日便駕崩了。
太監崔文升，是鄭貴妃的親信，而李可灼，恰是鴻臚寺丞。那日鄭海珠路過鴻臚寺時，還特意去問了門吏，鴻臚寺卿致仕，少卿位子空著，這些時日由李寺丞領銜衙門公務。
那就對上了，這個靜照女道長，十有八九，便是外臣與內廷鄭貴妃、崔文升勾連的橋梁。
鄭海珠與花二又等了小半個時辰，見到一個藍衣小廝模樣的人從道觀出來，招呼鴻臚寺的馬車夫將車架趕過來。
“咱過去。”
鄭海珠喚了花二，走向大門，恰遇頭戴烏紗、身著青藍袍子的男子邁步而出。
男子對撐傘行過的鄭氏主仆，只當尋常的道觀訪客，渾沒注意。鄭海珠卻在錯肩之際，瞄了眼對方胸前的補子。
繡著鷺鷥。
六品沒錯了。
鴻臚寺中，只有寺丞是六品。
這方面少須、眼睛微凸而顴骨高聳的中年男子，多半就是歷史上進獻紅丸的李可灼。
……
馬蹄聲在身后遠去。
道觀里地方不大，草木也不茂盛，畢竟從前只是糧倉。
只新修的幾處磚房倒也整潔雅致，當中的重檐宮觀上，掛著“云外清都”的匾額，階下用鵝卵石拼了個八卦圖，兩個小道姑在整飭香爐和經幡。
一個小道姑瞧見鄭海珠，走過來詢問。
“煩擾足下，通報靜照道長，文華殿進講官鄭氏求見。”
小道姑聽清來頭，想了想，恍然大悟，又有些驚訝：“皇子的鄭師傅？我們觀主說，你拜的帖子不是明日嗎？”
“所以歉告一聲，因明日另有公務，改在今朝唐突登門，萬望道長包涵。”
“哦，如此，”小道姑合掌行李，客氣道，“鄭師傅稍候，小道這就去請觀主來。”
鄭海珠和二丫靜立在宮觀外，不必費力，就能聽見北邊傳來的軍士吶喊聲，顯是為數不多的京營軍士在操練。
花二悄悄說道：“夫人，進來后，感覺離北營更近了，這個道觀，倒像是直接開在軍營里似的。”
鄭海珠沉沉嗯了一聲，沒有繼續討論，而是避開正午直射的陽光，踱步到宮觀的檐下，放眼往幾座瓦房周遭瞧去。
不見參天古柏，卻有幾片菜畦。
一個頭戴斗笠的漢子，正在松土施肥，遠遠看著，姿勢有些奇怪。
菜畦邊，則蹲著個六七歲的男娃娃，似在玩著沙土石頭。
鄭海珠穿過短短的耳廊，來到男孩身邊。
“你在玩什么戲法？”鄭海珠柔聲細語地問。
男孩卻連頭都不抬，顧自拿著石塊在泥土上畫著七扭八歪的圖案。
跟過來的花二，也湊近男孩，蹲下去，好奇問道：“咦，你在畫一個房子？”
菜地里的漢子聽到動靜，放下鋤頭，大踏步過來，摘了斗笠，露出憨厚而帶有歉意的表情。
“奶奶莫怪罪，娃兒的娘，兩年前沒了以后，他就不愛開口說話了。”
與漢子近距離照面，鄭海珠才看清，對方左手的袖子，空空蕩蕩，應是沒了胳膊。
但引起她注意的是，漢子有川蜀口音。
鄭海珠嘆口氣，溫言道：“我兄嫂走的時候，侄兒也就比他大了兩三歲，也是不聲不響了快一年，慢慢會好的。對了，你們是給這道觀種菜的？”
漢子點頭：“觀主心好，肯買我一把力氣，好教我和娃兒能有口飯吃。”
“哦，我們是新到京城的，也是得了觀主一個恩情，今日來謝謝她。”
“如此，那，那小的，須去干活計嘍。”
“好，你忙。”
又言語往來了幾句，鄭海珠越發確定，漢子說話的音調和咬字，與馬祥麟的口音接近。
“鄭師傅，觀主有請。”
小道姑在耳廊那頭喚道。
鄭海珠轉身，與花二離開了這片菜畦。
小男孩此時，方扭過頭，盯著鄭海珠遠去的背影瞧了片刻，又繼續回身，認真地在泥地上畫出一個個奇怪的，符號一樣的文字。
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