辰時將盡，紫禁城，乾清宮。
大明王朝的第十四位皇帝，朱常洛，在早朝過后，請自己的舊時師傅、如今得授太常寺少卿的董其昌留下，又命內官傳長子朱由校、皇五子朱由檢進殿。
昨日，是兩位皇子出閣前往文華殿進學的第一天，講官孫承宗，即不久前起草萬歷帝遺詔的執筆，雖在爭國本中并不一味贊成制裁鄭貴妃黨羽，卻是朱常洛信任的文臣。
“你兩個，昨日聆聽孫師傅教導后，何所獲？”朱常洛淡淡問道。
已經十五六歲的朱由校，因從小就被李選侍灌輸“小爺不喜歡你”，素來到朱常洛跟前回話時，都帶著緊張瑟縮之意。
“回陛下，孫師傅教了《大學》，讓臣背誦，物有本末，事有始終，知所先后，則近道矣。”
“我是問你有何心得，不是讓你背書！”朱常洛的聲音里，多了幾分森然。
朱由校一愣，竟下意識地去看身旁比自己小好幾歲的弟弟朱由檢。
朱常洛目光也掃過去：“我問的是你們倆，小五你說說吧。”
朱由檢侃侃道：“昨日孫師傅講《大學》，講到明德于天下者，應有章法，治國須先齊家修身，齊家修身須先正其心、誠其意，正心誠意須先格物致知。臣便想著，致知不僅是致仁良之知，還有致萬物之道，故而對今日徐師傅等諸位先生來講授農桑與火器，越發期盼了。”
聽朱由檢這番話出口，立于殿中的董其昌，心中滾過幾縷驚贊。
這個才十歲出頭的皇五子，不可小覷。
或者說，負責撫養他的東李，和伴讀太監，不可小覷。
他們大約早已將皇子講官們的遴選原委打聽分明，知曉此番開了先例，增設火器一課，定是天子特意加上去的，說明天子對西法派頗有好感，所以今日也讓五皇子撿好聽的說，去對天子父親的胃口。
果然，朱常洛面色稍霽，喝了一口內侍奉上的參湯，叮囑兩個兒子：“徐師傅已是花甲之年，脾氣又比孫師傅溫煦不少，你二人若欺他性子和順，有頑皮笑鬧、冒犯徐師傅之舉，朕定會嚴懲。”
兩兄弟忙喏喏稱是。
朱由校也便罷了，朱由檢卻是當真少年老成，已從這兩日的氣氛中，印證了養母“東李”所言，父親朱常洛從前不敢和先帝提長子出閣念學之事，乃因怕鄭貴妃以為太子和外臣勾連、用這個法子倒逼萬歷冊封皇太孫，皇太孫一立，太子地位就穩固了，更沒福王什么事了。
如今父親終于坐上龍椅，頭一件事就是準奏東林臣子的進言，讓皇子們走出深宮，去文華殿聽講，并且十分在意兒子們的求學態度。
此刻，連灌幾口溫熱參湯的朱常洛，精神足了些。
這位新天子看一眼董其昌，又對兒子們追了一句：“與徐師傅一同進講的，還有位女師傅，姓鄭。昨日禮部的拜師大典，她雖有敕命卻無官身，又是女流之輩，就未進文華殿受禮。但，董師傅和徐師傅都說與朕知，她是難得的賢良師才，朕還曉得，她與孫承宗師傅當年一樣，是去過邊塞的人，為國朝立下過汗馬功勞，你二人務必也要尊之敬之。”
“臣謹遵陛下教誨。”
“嗯，去文華殿吧。”朱常洛沉聲說道。
倆兄弟出得乾清宮，下了玉階，各自的伴讀太監迎上來。
一行人走過準備修繕的三大殿附近時，朱由校的乳母客印月，自慈慶宮方向款款而來。
“哥兒，奴婢送你去文華殿，”客印月笑瞇瞇道，“這日子過得可真快，咱哥兒一眨眼就出閣了。昨日奴婢在御膳房盯著桂花糕，沒來得及瞧見哥兒進學的模樣，今可不能錯過了。”
朱由校一臉赤子般的喜悅：“好啊，嬤嬤一道走著。”
朱由檢卻擰了雙眉，語氣中透著霜意：“文華殿，差不多算外朝了，嬤嬤去，不合適。”
客印月佯作愣怔，繼而很快又笑道：“文華殿不就是御藥房那塊嘛，東李選侍疰夏那陣，奴婢還在御藥房遇到過你們宮里的妹子呢。”
朱由檢自兩年前開始，就厭煩哥哥這個乳母，總覺得她在人前人后，對朱由校是兩副模樣，人前慈藹，人后，人后就有些像東李斥責一個宮女的用語：輕佻。
此刻，朱由檢聽客印月拿自己敬重的養母出來說事，登時掛下臉來：“客嬤嬤，若御藥房和文華殿是同一回事，那為何還要用宮墻和長廊隔開？”
客印月將撫媚之態收了，目光在朱由檢面上駐留須臾，嘆口氣。
“殿下把奴婢教訓得對，”她顯了無奈委屈之意，“嬤嬤只是聽說，今日給哥兒講課的，有個女師傅，便以為，無甚不便之處。”
朱由校不忍，睥睨了弟弟一眼：“就是，那位鄭師傅不也和嬤嬤一樣，是個婦人？有什么不合適的。”
又拿過侍讀小太監手里的書箱，遞給客印月：“嬤嬤提著，咱走。”
……
卯時三刻，鄭海珠和盧象升就在東華門外等候了。
得授皇子講官后，李選侍的娘家人一時三刻不可能再為難鄭海珠，她便從左光斗府中搬了出來，住到秦方尋好的商鋪后院中，盧象升和張名世則住在隔壁的獨門民宅里，互相有個照應。
今日，鄭、盧二人特意很早就到了宮外，因昨日不被允準參加禮部的儀式，便想迎到徐光啟后，再問幾句禮儀細節事項。
不料，將將要交辰時之際，徐府的管事匆匆趕來，說是徐光啟昨天傍晚開始腹瀉，一夜不寧，府里天沒亮就去請大夫了，今日的講學定是來不了。
“還有此事？”鄭海珠問那徐府管事，“是晚膳前就開始的？”
管事點頭。
“那，難道是文華殿的食盒……”
“哎夫人慎言，”管事忙壓著聲兒道，“咱家老爺估摸著也是菜不太新鮮，但老爺最是個仁義脾氣，說是吃幾副藥就行了，莫來宮里頭計較，免得御膳房那里有宮人內侍的挨罰。”
他說話間，東華門里出來個二十幾歲的內侍，略一張望，就向此處走過來。
“可是鄭師傅和一位姓盧的公子？”
鄭海珠忙與盧象升還禮。
“咦，徐翰林呢？”
徐府管家上前陳情，內侍“哦”了一聲，想一想，說道：“那咱家回頭與孫翰林稟報，鄭師傅和盧公子，先趕緊隨咱家進宮去，講官還得先更衣。”
太子與皇孫的講官，都要換上紅袍子，再進文華殿，這個規矩，鄭海珠已在前日拜見徐光啟、商量講課分工時得知。
侍衛驗看牌子后，三人進了東華門。
“公公貴姓？”鄭海珠問道。
“唷，您客氣，免貴，姓薛。”
“公公可是在司禮監？”
“嗯。”
“有勞公公引領一趟，我們南邊沒什么旁的土儀，出些絹帛帕子還能見人，公公試試我們松江絲棉混紡的圈絨汗巾，特別舒服。”
薛太監接過鄭海珠遞來的帕子，觸手之際就摸出里頭裹著硬邦邦的玩意兒，揣到袖子里時覷了一眼，是金子。
“小娘們兒場面上倒還會來事，”薛太監暗自嘀咕，“但你得罪了大人物，今日這場劫數，老子也不能心軟放你躲過。”
此時實則才八點不到，秋陽還掛在東邊，鄭海珠在順光中極目遠望，只見宮閣重重，綿延起伏。
但在西北方向的視野中，遠遠宮墻上露出的大殿屋頂，似有殘缺之象。
鄭海珠明白，那里應該就是被火燒了的三大殿建筑群。
萬歷帝因為不上朝，皇極殿等三大殿被火燒后，他初時懶得修繕，后來被群臣上奏得煩了，就命太監管此事，太監們敷衍塞責加上中飽私囊，工程無限停滯，直到萬歷駕崩了，三大殿還是這副鬼樣子。
幾人過了河上小橋，眼看著前頭是一片成蔭的綠樹，有金色的琉璃瓦從樹冠后冒出來，大約便是文華殿了。
薛太監對盧象升道：“公子留步此處，等咱家帶鄭師傅去更衣。”
盧象升曉得自己只是作為鄭海珠的助手，沒有紅袍子穿，便沖薛太監點點頭，背袖立于橋頭醒目處。
鄭海珠踏著細碎的光影，跟著薛太監一路走，沿途遇到灑掃的小伙者，見他們都立刻畢恭畢敬地向薛太監行禮，想來此人在司禮監雖不至算大珰，在宮中卻地位不低了。
鄭海珠正琢磨著與他攀談幾句，卻驀地發現不對。
穿出去的走廊盡頭，那排房子，已不像文華殿的建筑，矮了不少，還有裊裊煙氣升起來。
“薛公公，此處是……？”鄭海珠立刻開口問道。
“哦，御藥房。”薛太監轉頭指了指，和氣地答疑。
不對！
鄭海珠心中疑云騰起。
她作為后世來人，對游覽過的故宮，是有大致概念的。
雖然那已是清朝版本的紫禁城，但文華殿的位置沒有變過，三大殿就算被滿人改了名字，位置也沒變，此刻薛太監帶自己走的方向，分明是往西北去，是遠離文華殿、靠近三大殿了。
薛太監眼角余光瞥到鄭海珠轉著腦袋張望，微微放慢腳步，輕咳一聲，肅然道：“鄭師傅雖是初次入宮，也不可失儀。”
鄭海珠忙作了虔敬之色：“多謝公公提醒。唔，請問公公，這文華殿的更衣之處，怎地還要經過御藥房？”
薛太監略湊近些，壓著聲兒道：“鄭師傅方才的見面禮那般客氣，咱家便想著，左右時辰還早，就特意帶你從北邊繞一圈，若從南邊走，這會兒呀，正好遇著對面內閣和制、誥二房的官人老爺們。”
薛太監說完，又提步朝前走。
鄭海珠疑云更熾，攆上去問道：“公公，我們進講官，還有回避內閣的規矩？”
薛太監一臉“你怎么這樣不懂事”的表情：“鄭師傅，這話兒要說透，就滋味不好了不是？咱大明歷朝歷代，文華殿的女師傅，尊駕是頭一位，咱家雖也是司禮監的末流當差，可也聽著風聲，南邊那頭的大官人們，對此頗有微辭。尊駕頭一日進文華殿，莫要招搖。”
鄭海珠聞言，疑云中立時摻入了慍意。
什么叫“莫要招搖”？
禮部定的名單，不但是內閣和你們司禮監合議通過的，更是那新皇帝朱常洛點頭了的，紫禁城內外的文官們，有什么資格非議？
再說了，就算他們嘴碎，你薛太監替我做什么主？
鄭海珠雙眉緊鎖，又細忖，總覺得這個姓薛的話里有漏洞。
正想著要尋個由頭止步，左手邊卻驀地敞亮起來。
原來竟是宮墻盡處了，雖被火燒毀大半，但仍具巍峨氣派的皇極殿，赫然眼前。
鄭海珠內心，不詳之感越發鮮明，半步也不肯再往前，不客氣地對薛太監道：“公公，你帶錯路了！”
她言罷，轉頭就往通向御藥房的長廊退走。
薛太監目光里兇戾之意閃現，上來一把捏住鄭海珠的手臂，忽地亮出大嗓門：“鄭師傅不可有非分之想！”
什么非分之想？
你這閹貨唱什么戲、念什么臺詞？
鄭海珠愈發驚心，猛地甩脫薛太監，發足疾奔。
只聽身后，隨著薛太監幾聲“不可有非分之想”，又傳來另一個粗厚得多的男聲呵斥：“站住！”
鄭海珠以為是宮中禁衛，回身瞧去，映入眼簾的，卻是個綠袍子的文官，從不太遠的地方趕過來。
她這般扭頭回望，步子未收，一頭撞在迎面一人身上。
“師傅當心！”
那人一面叫著，一面將鄭海珠扶穩。
手勁頗大，聲音卻柔婉悅耳。
竟是個女子。
鄭海珠看清對方是道姑打扮，怔忡之際，身后的薛太監和那綠袍子文官，已到得二人面前。
薛太監見到這年輕道姑，顯是一愣，旋即，面上露出幾分恭敬：“靜照道長。”
他身邊的綠袍文官卻冷冷地盯著道姑。
薛太監臉色變得微妙起來，忙介紹道：“這是戶科的丁給諫，丁老爺，這位靜照道長，乃翊坤宮的貴客。”
鄭海珠于定神間，迅速地汲取薛太監這話里的信息量。
這綠袍子文官，應是戶科的給事中，和兵科給事中楊漣一樣，屬于言官體系。
是了，六科廊，不就在附近的皇極門外？
至于“翊坤宮”，則是鄭貴妃的寢宮，如此說來，眼前的女道長，是鄭貴妃的座上賓？
卻見那姓丁的言官，聽到“翊坤宮”三個字，面上的倨傲之色似退了幾分，但很快，他又恢復了冰塊臉，淡淡地沖女道長點個頭，說了句“本官丁允”，便盯回鄭海珠。
“師傅？你就是那位要給皇長子進講的鄭氏？來皇極殿附近作甚？”
鄭海珠報以毫不躲閃的直視：“我本來此時應已在文華殿，是這位公公誆我過來的，不知有何圖謀？”
薛太監將兩眼一瞪：“我圖謀？鄭師傅，分明是你有不堪的心思。哎，萬歲爺來了，萬歲爺來了。”
這閹貨說最后一句時，目光已向北邊投去。
正是朱常洛的肩輿，在皇極殿前停下。
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