荊州城。
陰沉沉的天空下，灑著淅淅瀝瀝了雨。
雨絲落在了城墻上隨風飄起的許多根辮子上。
而此時。
也蓄著辮子的孔有德正雙手叉腰地看著城外江水，對建奴的荊州總兵徐勇問道：
“你說，馬瑤草為何會突然想到來招降本王？”
自建奴入關后，很多大明昔日在北方降李自成的文臣武將，就又降了建奴。
徐勇就是其中之一。
他本是明朝武將，先降順后又降了清。
不過，徐勇素來也有些本事，在昔日高一功、李過嘗試打荊州時，他守住了荊州，因而被建奴加官進爵，成為了荊州的總兵官。
另外。
朱慈烺一直沒有對外明確透露他的親征方向是在哪里，再加上這個時代的通訊條件有限，還有就是，建奴在大明這邊的情報頭子沈文奎已經被他掌控，所以，現在的建奴孔有德這些人，還不知道朱慈烺的真正的去向。
連朱慈烺招降孔有德，他都是讓馬士英用他的名義，讓袁繼咸派人來向孔有德表達了這方面的意圖。
所以，孔有德還不知道朱慈烺已來了這一帶。
“想是靠招安立功習慣了，依舊想這么試一試。”
“不過，王爺，請恕卑職多言，這馬瑤草素來不是簡單的人物，卑職曾被他指揮過，此人大才！”
“非東林黨所說的那樣的庸才，所以，我們還是謹慎些為妥。”
徐勇這時說道。
孔有德頷首道：“本王自然知道他非簡單之人物，本王只是好奇的是，他怎么突然想著在這個時候招降本王！”
說著，孔有德就又問道：“你說他馬瑤草從南都參議完他明國的軍機回來后，是不是得了密旨，要他先在荊襄打開局面，進而便于朱慈烺從荊襄北上，進入關中？”
徐勇聽后道：“倒是有這種可能！不過，他馬瑤草沒準在故意與我們上演聲東擊西的戲碼，無論如何，我們只需守住荊州就是。”
“你說得對，荊州不容有失！”
“憑本王的天佑軍與數百門重炮，就算是他朱慈烺親自來，只怕也難以攻破我荊州城。”
孔有德這時很有信心地說道。
徐勇道：“王爺說的是！”
孔有德因而就吩咐道：“傳令城中各將，加強戒備，加緊趕造守城軍械！把城中百姓都抓起來服役，不從就殺！”
徐勇拱手稱是。
而突然，孔有德又問道：“明國萬歷朝首輔張居正的后人可抓獲了？”
徐勇搖頭：“沒有！全部撤走了，明顯是不肯出仕我大清！”
孔有德聽后沉下臉來：“張居正在明國改制派的士大夫中頗有名望，其族人若能成為我大清官員，自能令湖廣乃至整個南方漢人士族為之意動。攝政王也是這個意思，只可惜他張家不配合！”
徐勇道：“王爺不必失望，會有機會讓他張家嘗到不配合的下場的。”
在孔有德與徐勇說著的時候，朱慈烺則也在九江與一眾文武商議著如何消滅孔有德的事。
而朱慈烺這時也站在九江城頭上，看著碧綠色的江水滾滾東流，聽著大臣們向他提議如何打孔有德。
“以臣愚見，要消滅孔有德，拿下荊州，最好是用計將孔有德引出來打！”
而在商議時，李過這時先提出了自己的看法。
朱慈烺頷首，將手搭在了城墻上，瞅向兩岸青山，和帆影密布的戰船道：“卿具體說說。”
李過便拱手稱是，進而繼續說道：“回陛下，臣昔日奉馬閣部命，在荊襄一帶襲擊建奴糧道時，曾試著打過荊州。”
“當時，臣是想著可以乘著阿濟格部急于撤回班師時，拿下荊州！如此，就可加強我大明在南方的防線，畢竟自古要守住南方需得控扼荊襄在手。”
“但可惜，事與愿違，臣沒能拿下荊州！即便當時荊州只是降將徐勇在守。”
“這也說明，荊州的確易守難攻，故可以肯定的是，即便大軍強攻也得費一番波折！”
“而如今，朝廷大軍最終是為了接下來能與建奴南下大軍決戰，自然不應該在打荊州時就耗損太多心力，所以，欲要如此，只能先想辦法把荊州之敵引出來打！”
“問題是怎么引？”
“他孔有德想必也不是傻子，而放棄荊州不守，出來與我們對戰。”
這時，戶部尚書路振飛問了幾句。
李過道：“建奴素來輕視我忠貞營，罵我忠貞營是流寇，而覺得我忠貞營不堪一擊，不僅僅是建奴，包括降將徐勇和他的綠營兵，故臣認為，只要讓我忠貞營負責打荊州，則孔有德必輕視而會出城與我對戰。”
“萬一他輕視歸輕視，而還是不出城呢？”
朱慈烺這時回過頭來，問著李過。
李過聽后則拱手道：“臣再想想。”
朱慈烺則又轉過身，拿起單筒望遠鏡繼續看向更遠的地方來，說：“那就都再想想。”
說著，朱慈烺就又道：“不過，朕倒是認為，荊州不適合由忠貞營作為主力打。”
李過聽后忙起身道：“陛下，臣想問問為什么？”
朱慈烺道：“忠貞營才剛剛只是有了朕任命的提督，然后現在就能做到攻守合一、令行禁止嗎？”
“打荊州不是襲擊糧道，是需要進退有據、聽命令服從指揮的硬戰！”
李過道：“陛下，忠貞營與建奴打過多次硬戰，雖然敗多勝少，但并非是忠貞營不行，而是清軍裝備更優良，臣請陛下再給忠貞營一個機會！”
朱慈烺則看向李過，很是嚴肅地說：“朕愿意相信忠貞營是敢戰之師，但現在你得讓朕相信，你忠貞營在明確主帥后真的能上下一致，令行禁止！”
李過聽后只得拱手稱是。
而離開御前后，李過就先找到湖廣巡撫堵胤錫，請教道：“公認為我忠貞營當如何向陛下證明？”
堵胤錫笑了笑道：“那就得讓忠貞營最易挑戰你興國伯地位的人，也愿意接受公的殺威棒！”
“殺威棒？”
李過聽后沉思起來。
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