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明亮的陽光從連排落地窗中灑落進來。在那明朗的晨曦下，李理露出沉思的表情。
隔了好一會兒，她斟酌著字句說道：“我出生于一個商人家庭，家里有一些祖產，后來得益于父親的經營，家業變得更加繁榮……這或許有夸炫的嫌疑，不過坦白說，僅以我個人持有的資產，在同齡人里是相當罕見的。而我也并非家中獨子，我有一個長兄，此外還有一個同父異母的妹妹。”
聽到這里，周雨不由地輕輕抬了一下眉毛。注意到他表情變化的李理立刻微笑了。
“我能猜出你在想什么，周雨先生。”她馬上說，“豪門富翁，三妻四妾，不同母親的孩子彼此斗爭，這是出傳統戲碼，太陽底下無新事。不過我向你擔保，我父親并非那么……在兩性關系上隨意的人。我的生母因癌癥去世，在那以后我父親才遇到了他的第二任妻子，也就是我妹妹的母親。公平地說，她是一位令人相當難忘的美人，周雨先生，若你不介意，我以為她很像周妤女士。”
“你指的是相貌嗎？”
“不，若論相貌，奧菲莉是位高加索血統非常明顯的混血女士。然而奇妙的是，她有著非常古典的詩人氣質，那使得我父親一度為她癡狂。他們在相識一月不到后就陷入熱戀。那時我生母去世不足一年，我與我的兄長都不滿六歲，你可以想象此事在我生母家族中引起的軒然大波。盡管面臨巨大壓力，我父親仍然固執己見，執意要與對方步入婚姻。在他們成婚一年后，奧菲莉懷孕了。”
說到這里時，她隨意地晃了晃手指，如同在驅趕飛舞的蚊蠅。
“此事無疑對利益相關者有著重大的影響。他們想法設法要使奧菲莉流產，令我父親立下繼承人的保證書，甚至安排當紅的女星來與我父親邂逅——具體的過程我們不妨省略。概而言之，那一切都是徒勞。奧菲莉有如被神靈庇護，巧妙地躲過了各式各樣的陰謀，成功生下了我的妹妹李緒。然而，就在分娩的那一夜，她極為突兀地死去了。“
“……難產嗎？還是人為事故？”
“我恐怕兩者都不是。”
迎著周雨奇怪的目光，李理又露出那種沉思似的微笑，過了一會兒后她說：“死去的并不止奧菲莉一個人，周雨先生。當時，在病房內所有的醫護人員，他們也全都慘遭橫死。我沒有用‘殺害’這個詞，因為當時的病房內是完全封閉的。我的父親與親戚全程親自守候在門外，沒有任何一個人能在他們的眼皮下進入產房行兇。而據我后來找到的資料證明，包括奧菲莉在內的所有死者，他們的死因皆系腹腔爆裂，甚至無法驗明形成原因。當時唯一存活下來的人正是我的妹妹李緒。為了保護她，我父親運用私人關系將院方封口，重金賠償死者的家屬，也收買了知情的報社。此事從此被掩蓋在公眾視線之外。”
李理以極為中立的口吻說出這番話，那言談中很難辨別出她的褒貶態度。盡管如此，周雨心中仍然感到隱隱的不滿，尤其是在聽到將死亡事件掩蓋的部分時，他心中充滿了某種自己也說不上來的怒氣。
為了掩蓋這種突兀的情緒，他盡量以冷靜的語調說：“既然如此，你是怎么得知的？令父應該也不會愿意跟你提起這種事。”
“這是因為你缺乏切身體會，周雨先生。在一個大家族中，你的秘密可以瞞過妻子、丈夫，卻瞞不過你的仆人。他們會打掃你的書房，收納你的衣物，傾聽你的夢囈，在他們眼中你既是付薪的主人，也是娛樂的演員。沒什么事是他們打探不出來。而我當時年僅六歲，沒人會在乎這個年齡的小孩有什么看法。因此當我甩掉保姆們，在自己的家中到處亂躥時，要收集情報是很輕易的。而當我聽完宅邸內的流言后，不得不承認人類的想象力并不若書中贊美的豐富，大部分人只是在遵循套路。譬如說，他們認為奧菲莉是被我母親的家族下了某種陰毒的降頭術，又或者我妹妹李緒具備著某種極為兇惡的命格。我對此實在是好奇極了，于是設法避開仆人的監視，溜到育嬰室去看那個流言中的遺孤。我第一次意識到，初生的嬰兒實在丑得令人失望，即便是奧菲莉的女兒也不能免俗。”
李理說到這里時，“老虎”忽然發出一聲悶笑。他毫不理會周雨詫異的目光，顧自從柜臺底下拿出一瓶威士忌痛飲起來。
“我雇傭你不是為了消耗多余的酒精，小野葛。”
“娛樂時間，老板。”他瞇著眼睛回答道，“有人開始講故事，我就非得喝兩杯不可。”
李理敲打了一下椅子扶手，最后似乎還是決定妥協。她仍舊毫不避忌“老虎”的存在，繼續從容平緩地說道：“我向你發誓，周雨先生，盡管她的出生充斥著不祥，我仍然深愛我的妹妹。我一直看著她從嬰兒變成兒童，然后是少女。當她的五官完全長開以后，我驚奇地發現她完全就是奧菲莉的翻版，沒有任何一點繼承我父親的相貌。我見過很多孩子長得肖似父母，但李緒與奧菲莉，她們已經像得令我毛骨悚然。隨著她的年齡增長，我開始恐懼她會遭受和奧菲莉同樣的命運。這種恐懼不斷地在我夢中具現出同一個情節。我總是夢見她結婚、懷孕，在生產的那一刻以不可思議的方式慘死，只留下一個和她一模一樣的女嬰。為了擺脫這個夢魘，我改變了自己規劃的事業方向，從計算機科學轉入統計基因組學——以眼下的目光審視當時，難免會覺得十分荒謬，周雨先生，但我當時有一個非常強烈的信念，那就是我妹妹遺傳到的相貌必然與奧菲莉的死有所關聯，她們的基因中存在某種超出現有科學認知的現象。而要將我妹妹從那噩運中拯救出來，我就非得揭開這個謎團不可。“
周雨靜靜地傾聽著她的講述。在對方提起自己的異母妹妹時，他眼前卻悄然地浮現出紅葉的面孔。摩天口中的“晶祖”，還有被稱為是“末裔”的周妤，兩人容貌之相似，即便說是雙胞胎也不會讓人產生懷疑。
“……長得一模一樣嗎？那么她的性格呢？也和奧菲莉一樣嗎？”
“這已經無法驗證了。”李理說，“據說奧菲莉的性格在十六歲時發生過巨大的改變，她登上歌劇舞臺以前的生活鮮為人知，且有很多個自相矛盾的版本。既然我的妹妹未足十六歲，她之后的性情是否也會同奧菲莉趨于一致，我也無從得知。”
“等一下。你和你妹妹只相差六歲，今年還不到二十二歲嗎？”
“二十四歲，周雨先生。倘若你父親所言不錯，我們恰好同年同月出生。”
周雨慢慢地抬起眼睛，看向李理的臉孔。她靠坐在椅背上，若無其事地說：“那是一個假期的夏日，先生。我從學校回到國內，宅院里種滿了翠綠的草木。進入正廳以前，我留意到樓下的玫瑰全開了，就站在旁邊看了一會兒。那時烈日炎炎，蟬也叫得我心煩，于是我脫下外套，交給旁邊的仆人。就當我準備松開襯衣時，我妹妹從五樓跳了下來，就摔在我一米開外的地方。那是條鵝卵石路，她的身體都得四分五裂，血全濺在我的襯衣上，就跟我當時穿了件紅衣服似的——那是我一生經歷的最恐怖的時刻，先生。”