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雅萊麗伽坐在車上沉思。
從表面上看，她是個多么安靜而美麗的婦人，在她忠實而局促的車夫陪伴慢慢駛向廣場，去做一項日常的禮拜活動。她的車夫在二十個小時前剛學會如何駕駛電能車，但卻已掌握得非常好。他的手穩穩地控制著舵盤，而目光卻心煩意亂，不時飄忽地回望向她。
雅萊麗伽注意到了他的神態，但不打算指出來。被她用手指掩蓋住的嘴唇正無聲蠕動，和寂靜號上的翹翹天翼交談。她們討論著眼前這座城市的細節，以及在路上時的所見所聞。
在進入這座城市以前，她同一位商人有了愉快的往來。盡管相處的時間短暫，她對城市的情況卻了解得更加深入，獲取了足以通過城防的文件，并且換上了一身綴滿閃耀蟲翅的露背長裙。
商人還向她奉送了一雙涂抹過芳香蟲蠟的銀鏈編織屐，但她不打算泄露自己腳上的秘密，因此拒絕了這份獻禮。出于同樣的理由，她也不曾答應他同寢的請求。但這位追求者并沒損失什么，她給了他幾種簡單工業品的設計圖。
“這里有些奇怪。”翹翹天翼在她耳朵里說，“剛才……”
“我知道。”雅萊麗伽答道。
“你不覺得我們的行蹤有點過于招搖？路上的每個人似乎都在看你。”
“那對我們的目的來說不是壞事。”
翹翹天翼不反對她的主張。她們緊跟著談起了其他的收獲。就在雅萊麗伽走入北方最有名的光彩之城時，寂靜號派遣的探測器也正向四面八方飛行。它們被派遣去調查那些伊所不了解的細節。在世界邊緣的峭壁底下，或城市中最高的、屬于領主的屋宇周圍。出于謹慎的考慮，它們被設置為規避一切類人的生物，以免驚嚇到這些甚至沒見過飛機的本地居民。然而，即便她們已如此留意，那些飛往世界邊緣以下的探測器全都丟失了。去了其他城市的那些仍能聯系上，并且遠距離地拍攝了所有的“古代戰爭紀念物”。
她們看了傳回來的圖像，也展開了許多討論，但最后仍然決定讓雅萊麗伽去親眼查看其中的一個。近距離的，如有必要則是接觸式的，來確定那東西是否真如她們所想。
“關于那些嬰兒的病，”翹翹天翼說，“現在我有一點設想。”
“我也是。”
“咱們想到一處了嗎？”
“他們的韻律病。”
“是的！從我收集到的情況看，那和門城里的棄嬰非常相似。我對這方面不是專業的，沒法做更詳細的分析，不過我的猜想是這樣的：在他們的身體組織里有一種結構，也許一種和他們的常規組織振動相反的材料，能幫他們適應這種聲波環境。我在他們的耳朵里就發現了一種這樣的粘膜腔，能避免這些環境音給他們造成傷害，并且分辨出和他們的發聲器官相近的頻率。我想那就是為什么他們還保留著一些簡單的語言。不過這種組織肯定不是那么的泛用聽起來它似乎是在孕育階段來成型的，只會抵抗非常特定的聲波環境，否則他們不會遇到同調地現象。”
雅萊麗伽朝著伊看了一眼。后者如觸電般躲開了她的視線。
“這似乎是我們找到的最合理的解釋。”她說，“但我們沒在這兒聽說大規模的嬰兒丟失案。”
“沒錯，但我在想，也許我們的思路就錯了。雅萊，當門城接到那些棄嬰時，我們默認這是個生殖旺盛的物種，那時我們可是忽略了時間流速問題！我們當然這樣想，因為千門萬戶之都已經是聯盟所知的相對流速最慢的地方之一了，它和中心城也只差一點三五倍左右。我們只知道永光境的時間是特別的，可那里絕對發展不出一個這么奇怪的理識文明。就連塵王都被永光族趕走了！但是這里，也許從來就沒有什么大規模的嬰兒失蹤案。他們是每隔幾年才丟一個，而那就有很大的技術空間了……老天，如果一路向下，我都不敢想時間還能流得多慢。我們可能不止要追十五萬個小時！你覺得可能是那小鬼弄錯了嗎？他要找的人就在這塊碎片上，而他一不留神沖過了頭？”
雅萊麗伽沒有做出定論，她重復了她的觀點：“我們需要先看到那些戰利品。”
“是啊，那些圖像……”
翹翹天翼沒說完她的話，但雅萊麗伽知道她們又想到了一處。在前往中心廣場的路上，她一直想著那些探測器傳來的圖像。
他們的車開始往右轉。一條更寬闊的路。當眼前的空間開闊起來后，無數色彩陡然現入雅萊麗伽眼中。在路面盤旋上升的途徑中，許多載具不斷從岔路匯入其中，順著盤旋的主路通往高處的廣場。在那廣場邊緣，覆蓋鋼板與鈦合金的隔音屋像峭壁般整齊而嚴密地挺立。屋檐頂部的幾百座銅雕是一種長著突出腦袋和一雙眼睛的怪獸，每只眼睛都朝下方的道路俯瞰。它們眼中的光與路面的照明燈不同，帶有束狀的穿透力，旋轉著打在每輛車的乘客身上。怪獸雕像的基座下方，菌群如鱗片般侵蝕了所有的窗臺與掛布。它們正在發光，噴灑出煙霧般濃厚的孢子。
廣場上的尖叫聲就像菌群的孢霧噴發那樣猛烈。那不是世界的狂歌，而是雅萊麗伽耳中的聲波過濾器允許接收的，屬于人的喉舌發出的高響，以及用金屬振膜片制作的鼓與鈴。一束束聲音落下，在雕像獸旋轉的眼燈里跳舞，推擠著孢子的煙霧擴散向遠方。
雅萊麗伽伸出手指，接住一點落下來的粉末。她的胳膊搭靠在門欄上，靜靜地盯著指尖那些淡藍色的微粒。翹翹天翼在她耳朵里嘆息。
“哦，”她說，“雅萊，這些菌種……”
電能車繼續往上行駛，匯入了朝拜者與參觀者的潮流。只有很少的車是完全封閉的，因此車主們能夠自由地向周圍張望，沖彼此做出手勢。雅萊麗伽收到了許多熱烈與驚訝的視線，還有許多帶著邀請意味的手勢。她發現來自頭頂的音樂與燈光似乎助長了人們的亢奮。
他們把車停在隔音屋外圍的平臺上，徒步走進另一側的廣場。在圍繞著聲線管燈的連片金屬板上，他們看到了那些猶如哭泣與慘叫般的狂歡之樂是如何發出的。
一組銅像所組成的機械樂隊環繞在廣場的中心區域。他們的口中接通了電管與膜片，手臂與指尖掛著鈴鐺，在聲光中有序地起伏旋轉，向跪伏在地的人群播撒香水和人造亮片。跪在地上的人群反而是沉默的。他們的額頭抵著地面，把雙手高舉，整齊劃一地做出手勢。那是一項傳統，在遠古時代，當菌群因人們的叫喊而燦然發亮時，人們把口中發出來的聲響視作和神交流的咒語。神沒有形體，因此使用聲的語言，而人不應當在非必要的時刻僭越這種界限。
在這些叩拜的人群與演奏的銅像中央，一個由完整巖石磨制成的臺子擺放在那里。在平臺上是有尖銳刺頂的鐵籠，籠中安置著那件古老戰爭的戰利品，來自寒霜之家的邪惡武器。盡管如今它已經完全地失能，人們依舊用牢籠關押著它，似乎生怕它又一次發動起來，帶著死亡的陰影飛向夜空。
是的，所有的記載都指出它能夠飛翔。那散發出暗虹光澤的金屬座駕，每一片車板都纖薄無比，沒有任何花哨的紋飾。在戰車展開的雙翼上留有兩個孔洞，據說在過去的戰爭中，那兩個孔洞里安裝了邪弩，無休止地放射出死亡的光箭，被擊中的物質便永遠地從世上消失。這輛來自寒霜之家的古老戰車，它的顏色和紋理都世所未見，人們沒有在它能薄如膜片的車板上找到任何一根聲管，任何一塊電池，或是一個燃料箱。他們最終只得承認，這輛戰車必然是魔鬼用它那無形的手折捏出來的。
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