那個報信的黑衣人又出去打探消息了，地窖里陷入了一片沉默，嚴紹庭始終不說話。
過了一會兒，那個黑衣人跌跌撞撞地回來了，身上插著一只弩箭，血流不止。
嚴紹庭認識，那正是陸炳最常用的弩箭，陸繹也曾經教他用過，因此再熟悉不過了。
那黑衣人忍著劇痛，聲音顫抖：“大哥，陸炳好生了得，我藏在暗處，還是被他察覺了。這地方待不了了，得趕緊走！”
嚴紹庭畢竟年少，見此情景，心中驚駭，顫抖著說道。
“你們帶著我是跑不掉的，趕緊走吧。陸伯伯找到我，也許就不會對你們窮追不舍了。”
領頭的人搖頭道：“我們走了，陸炳必然不會放過你的。大公子的事兒本來就讓他擔心了，他還會留著你？”
嚴紹庭說道：“陸伯伯找到我之后，我就告訴他你們是一伙賊人，希圖我父親留下的寶藏。
以為我知道埋藏的地方，想要綁走我去尋寶。見他尋來就嚇跑了，他不會懷疑地的。
只是你們這次走后，就再不要回來了。這種事兒說一次還行，說兩次就肯定不行了！”
領頭人怒道：“二公子，主公何等英雄，你竟然這么慫包嗎？你得支棱起來啊！
你把主公告訴你的秘密告訴我，你相信我，我一定能壓制陸炳，把二公子帶走！”
嚴紹庭急得要哭了：“我真不知道啊！我父親并未告訴過我什么秘密。也許他告訴別人了，以此暗中挾制陸伯伯。
你想想看，我年少無知，他要告訴我，不是增加我的危險嗎？”
領頭人呆了呆，嘆了口氣：“既然如此，二公子珍重吧，我們走了。等二公子長大后，若有機會，我們再來！”
一群黑衣人，扶著那個中箭的人離開了，嚴紹庭一個人呆在地窖里，看著燭光呆呆地發愣。
過了一會兒，陸繹的臉探了下來，然后高興的喊道。
“在這里，父親，紹庭在這里呢！里面沒有別人”
陸繹跳下地窖，扶著嚴紹庭爬上地窖，嚴紹庭又冷又怕，全身發抖。
陸炳只是看了嚴紹庭一眼：“你沒事吧？是什么人把你帶到這里來的？有多少人？”
嚴紹庭垂手道：“陸伯伯，他們應該是用熏香迷暈了我，我見到的只有四個人。
他們……他們聽說我父親留下很多錢財寶藏，以為父親會告訴我幾個人所未知的地方。
我告訴他們我不知道。然后其中一個被射傷，說陸伯伯找到了附近。
我勸他們離去，說放了我，陸伯伯就不會窮追不舍了，他們就丟下我跑掉了。”
陸炳靜靜地看著嚴紹庭，嚴紹庭低著頭，全身發抖。陸炳最后嘆了口氣。
“陸繹，帶紹庭回家，好好看護，別再讓賊人們有機可乘了。自古財帛動人心，這都是嚴世藩做的孽啊。”
陸繹帶著嚴紹庭回家了，身邊幾個心腹看著陸炳。陸炳擺擺手。
“都回去吧，今天晚上的事兒，誰也不許往外說。”
回到自己屋里的嚴紹庭，驚魂未定，裹在被子里瑟瑟發抖。
他倒不是被賊人嚇的，實話說，賊人們說的話合情合理，他都差不多相信了。
然而，直覺在關鍵時刻讓他做出了關鍵選擇。他沒有選擇和他們走，更沒有選擇告訴他們什么可以挾制陸炳的秘密。
在當時，他還只是出于本心，出于對陸炳的感恩之心。然而后面，他就發現自己有多英明了。
陸炳從來不穿錦衣衛的官服，這是他的特權。然而今天晚上，他身上卻套著一件錦衣衛官服！
他身邊的幾個心腹，自然也是穿著飛魚服的。可跟平時比起來，卻顯得略有些臃腫。
飛魚服本來是很帥的，尤其能當錦衣衛的，幾乎身材都差不到哪里去，這么臃腫的體態，大概率說明一件事。
他們的飛魚服下，還套著其他的衣服，而不僅僅是內衣那么簡單。平時穿衣服的朋友都明白這個道理。
不過多厚的內衣，幾乎都不會影響外衣的效果。但如果是在一件外衣外面再穿一件外衣，立刻就顯得十分臃腫。
這是個神奇的現象，甚至比內衣都薄的外衣，一樣可以出現這種效果，可以列為世界未解之謎。
可他們為什么要在外衣外面再套一件外衣呢？從不穿錦衣衛官服的陸炳，為何要套上官服呢？
因為陸炳平時的袍子是沒有扣子的，他如果穿著平時的袍子，就會露出里面來不及脫掉的黑色衣服吧。
陸炳和他的心腹加起來是四個人，那幾個賊人加起來是五個人，估計是表演中箭的那個，因為化妝需要的時間更長，所以就躲起來了吧。
嚴紹庭忽然不抖了，因為他想明白了一件事兒。
大哥出了這種事兒，以陸炳的精明謹慎，不做試探是不可能的。而自己已經成功地通過了陸炳的試探，這是好事兒，
自己現在有兩個選擇，一是徹底忘記這件事兒，就當一切都是真的。但陸炳的疑心并不會徹底散去。
還有一個選擇，就是鋌而走險，徹底打消陸炳對自己的顧慮，從此真正地成為一家人。
不錯，父親當時確實告訴了自己一個秘密，而且這個秘密就是讓陸炳一直忌憚的威懾籌碼。
但父親同時也告訴自己，這個秘密在陸炳不完全清楚時，對他的威懾力是最大的。
一旦陸炳明白了秘密的全部，那反而威懾力會變小，這是一種十分神奇的心理博弈。
就像恐怖片一樣，導演總是會露出怪物的一個小部分，或是殺人魔握著刀的手，或是漸漸靠近的腳步聲。
只有在這種時候，觀眾才會覺得最恐怖，等到怪物跳出來追殺的時候，就從恐怖片變成動作片了，觀眾反而不那么害怕了。
父親是否同時還告訴了別人，嚴紹庭也不清楚。父親做事，策劃周密，但也往往出人意料。
就在嚴紹庭做著激烈的思想斗爭的時候，陸炳和陸繹父子二人，也在書房里沉默不語。
今天晚上的行動，陸繹本來是不贊成的，但父親堅持要做，陸繹也只能好好表演。
好在嚴紹庭的表現讓人滿意。他對想到海外去當國王，有一些期待，但這對一個處境尷尬的十歲少年來說，是很正常的。
而且最終他也并沒有走，也沒有說出任何可能知道的消息，這讓陸繹覺得陸炳應該是多心了。
“父親，就算嚴世藩真的要把秘密保留下來，繼續威脅父親，也未必會告訴嚴紹庭的。
像柳臺、談同這些人，嚴世藩告訴他們，應該是更好的選擇吧。嚴紹庭這么小，難以保密的。”
陸炳嘆了口氣：“嚴世藩雖然聰明絕頂，但他也是半個瘋子，誰也不知道他能干出什么事兒來。
我真正擔心的不是他把秘密告訴給了誰，而是他究竟掌握著的，是個什么樣的秘密。”
陸繹瞪大眼睛：“他掌握了父親的秘密，用以威脅父親，可父親卻不知道他掌握的是什么秘密？”
陸炳看了兒子一眼：“這事兒聽起來不可思議是吧。但就是這種局面，維持了我們雙方多年的和平。
嚴世藩知道我手里握著很多對嚴黨不利的證據，但我不會和他翻臉，因為他手里也有對我不利的秘密。
在這種平衡下，嚴家和陸家才能彼此放心，彼此妥協，所以有這個秘密的存在，其實并不全是壞事。”
陸繹的腦子飛速旋轉，努力跟上父親的腦回路，他覺得自己忽然間長大了不少。
“也就是說，因為嚴世藩掌握父親的秘密，雙方才能和平共處。
如果沒有這個秘密，嚴家就會成天擔心陸家會被別人拉攏，來對付他們！”
陸炳滿意地點點頭：“當時嚴黨如日中天，萬歲對嚴嵩的信任讓人瞠目。我既無把握，也無必要推翻嚴黨。
可我想不想推翻嚴黨是一回事兒，嚴家卻不會對我放心。畢竟當時有實力能推翻他們的，也就只有我了。
而以嚴世藩的性格，他是不會容忍一個隨時可以出手滅了他的人存在的。
如果他沒有其他制衡我的手段，就一定會每天都處心積慮地除掉我。
所以當嚴世藩暗示我，他有一個能置我于死地的大秘密時，我一半是擔心，一半是欣慰。
實話說，如果他暗示我再晚一點，沒準我都會自己找件不那么致命的把柄送給他了。”
這種匪夷所思的權謀，讓陸繹目瞪口呆。他雖然是世襲的錦衣衛，但陸炳一直督促他讀書科舉。
可陸繹讀遍史書，也不會看到，這些權謀中最細節，最黑暗的東西，這些事兒都是不會寫進史書里的。
這些事兒，只有當你身邊的人就是權謀的主角兒時，你才有機會學習，而最終能學到多少，靠的全是天分。
“父親，當初嚴世藩到底暗示了什么？為何當初你不急著查清，現在卻如此急切呢？”
陸炳先回答了陸繹的第二個問題：“當初我不急著查清，是因為只要我查得太狠，嚴世藩就會有所警覺。
這就像我們兩人手中都有能置對方于死地的武器，因此都不敢出手，反而會帶來和平。
但如果有一方覺得對方在想辦法，偷走和銷毀自己手里的武器，那這一方一定會暴起反擊的。
而且我不急著查清，也正是因為，這樣的武器，只能威懾，是不會被真正用出來的，因為那是同歸于盡的做法。
甚至更有可能的是，一旦用出來，就會被對方發現，其實這武器并沒有那么可怕。
武器的可怕，有時靠的不是武器本身的威力，而是靠敵人的想象力，這句話，你要好好記住。”
陸繹確實在拼命地往心里記，也許這些話現在他還不能完全理解，但他必須先記下來，沒準哪天就豁然開朗了。
這也是陸繹最羨慕蕭風的一點，如果是蕭風和父親在對話，他一定秒懂，甚至不等父親開口，他就懂了。
“所以嚴世藩在窮途末路之時，也并沒有選擇扔出武器來，而是以徹底保守秘密，來交換我保護嚴紹庭。
這說明他也明白，他的武器，可能能做到與我同歸于盡，但也可能做不到。
但不管我死不死，只要他扔出來，他全家就死定了。至少在我死之前，我做到這一點并不難。”
陸繹點點頭，父親水了半天，也只回答了自己三個問題中的一個，可自己卻收獲良多。
“至于為什么我現在要急切地查清這個秘密是什么，是因為嚴世藩已經死了，嚴黨已經沒了。
如果嚴世藩真的遵守約定，把秘密徹底帶進了棺材里還好。如果他告訴了別人，那就很麻煩了。
這就像原本拿著武器互相威脅的兩個人，其中一個忽然死了，而武器落到了不知何人的手里。
那個暗處的人，手里拿著對付我的致命武器，可我手里拿著的武器，卻是對付嚴世藩的！
這里就已經沒有了平衡，因為他的武器仍然是對付我的，可我的武器卻不能對付他！
要想重新獲得平衡，只有兩個辦法。第一是我查出拿著武器的人是誰。
因為以我的地位，只要知道了誰拿著武器，我很快就可以找到對付他的武器，重新建立平衡。
第二就是查出這個武器究竟是什么，如果這武器本身就對我威脅不大，我也就不用費心去查誰拿著武器了。”
陸繹的腦子已經轉動得開始冒煙了，但他覺得自己接受得越來越快了，自己在進化呀！
“父親，嚴世藩要想威脅你，暗示中至少會透露出一半的信息吧，他暗示的究竟是什么呢？”
陸炳凝神屏氣，推開窗戶向外看了一圈。然后他聲音很低地告訴兒子。
“嚴世藩說：陸兄，蕭萬年的身份，可不僅僅是個酒商那么簡單啊。
陸兄帶回來的，只怕是顆能炸得你粉身碎骨的霹靂彈啊！”
陸繹驚恐得瞪大了眼睛：“父親，嚴世藩說的，是真的嗎？”
陸炳鎮定地看著兒子，口氣很平淡：“有時候，真的假的并不重要，讓人相信是真是假才重要。
舉個例子說，即使蕭萬年的身份真有問題，但他無法讓別人相信，那就是沒問題。
換個說法，即使蕭萬年的身份沒有問題，但他能讓人相信有問題，那就是有問題。
所以，我要查的，不僅僅是秘密是什么，還有的就是嚴世藩為這個秘密，準備了什么東西。”
陸繹忽然道：“父親，蕭萬年的死會不會與此有關……”
陸炳搖搖頭：“這你卻想多了，蕭萬年的死，與此事無關，其實也不是死在征選秀女一事上。
征選秀女的事兒，本來我和嚴世藩已經達成協議了，無非是丟官免職罷了……”
陸炳忽然停住了，再次將窗戶推開一條縫，向外看去。
嚴紹庭提著一盞燈籠，從跨院里走出來，看了看院子里，然后直接沖著亮著燭光的書房走過來。
陸繹看了父親一眼：“他不睡覺，這時候出來干什么？”
陸炳的嘴角微微挑起：“其實，這是個很聰明的孩子，希望也能是個好孩子吧。”
嚴紹庭走到書房門口，輕輕叩響房門，陸繹拉開房門，嚴紹庭走進書房，噗通跪倒。
“陸伯伯，剛才外面人多……”
陸炳伸手扶起嚴紹庭：“今天嚇壞了吧，放心，府里已經加強守衛，不會再出這種事兒了。”
嚴紹庭搖搖頭：“我不是怕這個，我是擔心另一件事。
之前陸繹跟我說過徐璠喊出‘龍鳳店’，就給陸伯伯惹出了很多麻煩。后來始終也不知道是誰交給徐璠的那個秘密。
雖然陸伯伯寬宏大量，對我說此事未必是父親的安排，更可能是其他知道秘密的人，假借父親的名義利用徐璠。
但以此可知，想利用陸伯伯實現其陰謀的人很不少。
關于家父寶藏的傳言，在民間流傳甚廣，很多賊人都垂涎三尺。今日來的賊人雖未加害我，但下次來的就不一定了。
萬一下次我被抓，他們為了得到寶藏嚴刑拷打，我畢竟年幼，萬一抵擋不住，被賊人殺害，對陸伯伯則是大大不利。”
陸炳的目光閃動：“這么說，你父親真的對你說過一些事兒？你若被賊人殺害，為何會對我不利？”
嚴紹庭坦誠地點點頭：“在父親入詔獄之前，他告訴我的。他對我說，若陸伯伯能保護我，就把這秘密永藏心底。
若陸伯伯背信棄義，不肯再照顧我，甚至要害我時，便會有人將這個秘密傳揚出去，以此威脅陸伯伯。”
陸炳沉默半晌：“這是很好的安排，可見你父親對你是很用心的。既然如此，你為何還要告訴我。”
嚴紹庭坦然道：“陸伯伯對我的好，陸繹哥哥對我的好，我都記在心里。我不信這些是能裝出來的。
但陸伯伯不害我，還有賊人惦記著我，就算陸伯伯能護我周全，可人有三災七病，誰能保證我不出事兒？
萬一我被賊人所殺，或是生病而死，父親安排的人一定會懷疑是陸伯伯所為，也必然會大肆傳揚秘密來報仇。
陸家在嚴家傾覆之時，不計前嫌，不怕株連，收養我教育我，還將小姐許配給我。若是因此無辜受難，豈非都是我的罪過？
因此我想提前把這秘密告訴陸伯伯，這樣可以提前有個準備。萬一出事，自然也可從容化解，不會措手不及。”
陸炳看著嚴紹庭，目光比以往任何時候都要柔和，他輕輕拍了拍嚴紹庭的肩膀。
“說吧，我聽著呢。”
「年少不知投票好，老來方悔催更遲」
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