梨香院
廂房之中，薛姨媽盤腿坐在床榻上，手中拿著賬簿，就著橘黃的燭火，查看賬目。
先前，寶釵在黛玉屋里并沒有撒謊，自薛蟠案發，吃了人命官司以后，薛家生意難免受得一些影響，主要是東家身陷囹圄，掌柜伙計人心浮動。
寶釵走到庭院，臉色也漸漸恢復，捏著手帕，將方才那人恣睢的侵奪，暫且埋藏在心底，深深吸了一口氣，捏著手帕，拾階上了廊檐，挑開簾子，進入廂房。
“乖囡，你回來了？”薛姨媽聽到動靜，驚喜地看向寶釵。
“姑娘。”鶯兒這時上前，幫著寶釵解著紅色披風。
寶釵輕喚道：“媽，這么晚了，怎么還沒睡呢？”
薛姨媽抬眸看向寶釵，輕笑道：“算算賬，聽鶯兒說，你碰到珩哥兒和林丫頭了？”
寶釵點了點頭，道：“林妹妹備了酒宴，許是因為林姑父的事兒，招待珩大哥。”
按著輩分，寶釵隨著王夫人該喚賈敏為小姑，喚林如海為姑父，倒并無不當。
薛姨媽放下賬本，白凈、豐潤臉盤上見著復雜之色，嘆道：“林丫頭她也不容易，我瞧著珩哥兒待她跟親妹妹似的，上次還請了宮里的御醫幫著診療。”
這也是賈府眾人對賈珩與黛玉之間關系的固有印象，愛護有加，恍若兄妹。
當然，也是長期以來，賈珩在外人面前的剛直、清冷的形象，再加上已有著家室，另外黛玉年歲太小，沒人往旁的地方想。
而且，賈珩也不像寶玉一樣，三天兩頭往黛玉哪兒跑，陪伴是長情（舔狗）的告白。
哪怕是對寶釵，賈珩也是一樣。
除卻因薛蟠之事來過，薛姨媽宴請，也不會閑得沒事往梨香院去，這在旁人眼中，斷不會有其他聯想。
寶釵玉容頓了頓，眼前浮現先前二人散步的一幕，輕聲道：“珩大哥與林姑父同朝為官兒，聽說往日就敬著林姑父，現又因著鹽務的事兒，故對林妹妹多有照顧。”
只是，寶釵這話怎么聽，與其說是解釋給薛姨媽聽，倒不如說是給自己聽。
薛姨媽面色復雜，感慨道：“珩哥兒現在爵位是一等男，又是甚么京營節度副使，還有錦衣都督，另管著五城兵馬司，我瞧著如今這架勢，是愈發了不得，比起當初你舅舅來都……林丫頭能有這么一個哥哥護著，也是她的福氣了。”
有些事情，如人飲水，冷暖自知。
賈珩年紀輕輕，位高權重，薛姨媽不是傻子，目之所見，一種別人家孩子的艷羨心理，幾乎抑制不住。
事實上，王夫人之所以憤恨不平，歸根到底也是此因，嫉恨導致的心態失衡。
當初賈珩被賈珍欺負，吃齋念佛的王夫人，當初甚至還生出過一些同情之心。
但如今，東西兩府珩大爺威福自用，自家寶玉逐漸邊緣化，擱誰頭上，都覺得難以接受。
這就是人性。
寶釵聽著自家娘親對那少年的敘說，默然不語，貝齒咬了咬下唇，只覺其上似還殘留著那人的溫度。
薛姨媽唏噓感慨道：“其實珩哥兒對咱們家也還行吧，先前幫著家里在京里的買賣，如果不是你哥哥這個事兒，珩哥兒與咱們家……”
寶釵回轉過神，輕聲道：“媽，珩大哥先前不是說會照顧著哥哥？只要媽別有心結，珩大哥對咱們家也會一如既往的，再說哥哥說是去三年，但人命官司，媽見有這番處置，還讓一月回來探親一次的？”
薛姨媽聞言，面色變幻了下，長長嘆了一口氣。
她如何不知，自家女兒說的在理，人家許是已講了情面，可她心頭總過不去這個坎兒。
偏偏現實也告訴她，不應該記恨，連一丁點兒怨懟的情緒都不該有，否則，人家一個不滿意，只要動動手指，不管是自己兒子還是鋪子生意，都要倒大霉。
可以說，此刻的薛姨媽，對賈某人真的產生了又惱、又懼、又……想討好的復雜心緒。
薛姨媽安靜片刻，忽地抬眸看向寶釵，道：“剛剛聽鶯兒說，珩哥兒還喚著你說你哥哥的事兒？”
寶釵芳心一跳，面色不變，凝了凝眉，杏眸泛起憂色，道：“珩大哥說哥哥在五城兵馬司，不會讓他受著委屈的，媽，人家那么大的官兒，都將話說到這份兒上了，再不知好歹……真論起來，人家可和咱們也沒多少親戚關系。”
薛姨媽點了點頭，算是對自家女兒的話默認下來，真論起來，東府那位珩大爺是寧國一脈旁支，和他們薛家……的確沒有多少親戚關系。
只是心底隱隱閃過一絲不對。
寶釵也自覺話說的有些多，唯恐起疑，端起一旁的茶盅，不再言語。
母女二人正說著話，忽地簾子挑開，薛蟠拄著拐杖，面頰紅潤，甕聲甕氣道：“媽，妹妹說的對，我去了五城兵馬司，總比掉了腦袋強我這幾天躺在床上，也尋思過意思來了這珩哥兒其實是護著咱家呢。”
薛姨媽：“？？？”
一臉狐疑地看著自家兒子的大腦袋，暗道，自家兒子被打傻了？
薛蟠近前，坐在一旁的繡墩上，道：“媽，你說哪有這么巧的事兒，我收監就偏偏在他手下的五城兵馬司？”
薛姨媽聞言，凝了凝眉，一時不語。
薛蟠低聲道：“媽，人真要不管咱，還能往宮里稟告？你瞧瞧，宮里現在多用他啊，聽說現在前幾天封了男爵，聽文杏說，珩表兄又升官兒，管著京營了，你知道京營多少萬人，多少武官兒？可都歸著他管了。”
薛蟠跟著王子騰在京營作過一段時間護軍，對京營節度使有多少權勢、體面，也算親眼目睹。
寶釵玉容微異，杏眸瞇起，盯著薛蟠，一幅“你是我哥？”的模樣。
但轉念一想，也有幾分想通，許他兄長以為將這樣的話給那人說，就可在五城兵馬司少吃一些苦頭。
薛姨媽也被薛蟠的話說的一愣一愣，過了會兒，道：“蟠兒，你這話倒有些像你姨夫說的話。”
當初賈政勸慰之言也差不多，因為其親眼目睹，崇平帝對賈珩禮遇有加，就覺得必是天子開了恩，也曾拿這話寬慰薛姨媽。
寶釵道：“哥哥所說，也可能有的，媽，人家若是不管哥哥，也影響不到他分毫，現在哥哥除卻吃了一些苦頭兒，并無性命之憂，倒算福禍相依了。”
薛蟠笑道：“我就是這個意思還是妹妹看得透徹。”
薛姨媽卻嘆了一口氣道：“好了，難得你們兄妹兩個這么勸我，等過兩天，我到東府和到珩哥兒媳婦兒坐會兒。”
其實對自己一雙兒女的想法有幾分猜測，不管是人家怎么想著，現在東府勢大，老是藏著心結，對人恨得咬牙切齒，對她薛家是禍非福。
原本還有蟠兒他舅舅在外面頂著，現在……薛家也只能指望著賈家。
薛蟠嘿嘿笑道：“媽這樣想就對了，我瞧著珩哥兒是個好的，這次，我也不怪他。”
薛姨媽有些又好氣又好笑，道：“你呀，就是好了傷疤忘了疼，好了，你早些歇著罷，我和你妹妹還有體己話要說呢。”
薛蟠嬉皮笑臉道：“我睡不著，過來聽媽說會兒話。”
薛姨媽看著那憨厚的大腦袋，心底也有些無奈，好在當初上京待選的事兒，原就沒瞞著薛蟠，甚至是其一手幫著操辦，轉而看向一旁的寶釵，問道：“你姨怎么說？”
這是問著王夫人試探口風的事兒，
寶釵面色遲疑，有些不想說，但在自家母親目光盯著下，輕聲道：“媽，我對寶兄弟……并無旁意。”
薛姨媽卻沒有惱，輕聲道：“我瞧著寶玉倒是個好的。”
薛蟠在一旁聽著，卻臉色大變，急聲道：“媽，你難道想讓妹妹和寶玉……”
薛姨媽臉色一白，怒斥道：“你小點兒聲，大半夜的，胡亂嚷嚷什么。”
寶釵蹙了蹙秀眉，瞪了一眼自家兄長，芳心涌出羞惱。
薛蟠連忙伸手捂住了嘴，只是大臉盤上有著怏怏之色，低聲道：“媽，寶玉……他論爵位也襲不上，看著也不像個科舉做官兒的料兒，您這不是將妹妹往火坑里推嗎？”
不怕不識貨，就怕貨比貨。
有賈珩這等同齡人在一旁襯托著，哪怕是薛蟠，再看寶玉，也怎么看就覺得不得勁。
倒不是薛蟠就存了將妹子，許給賈珩的意，而是不自覺抬高了眼光。
再加上在賈珩陪伴下，往大理寺去了一遭兒，見過那種所過之處，權勢煊赫的模樣，這只有不是真傻子，就能分出個高下貴賤來。
問題在于賈珩不是賈政那樣胡子一大把，而是年歲和自己一般大。
薛姨媽惱怒道：“還不是你，連累了你妹妹，現在還能怎么著，只能瘸子里挑將軍……”
“媽。”寶釵面色一白，急切喚了一聲。
薛姨媽也自覺失言，張了張嘴，長吁短嘆道：“罷了，罷了，不說了。”
薛蟠晃著大腦袋，低聲道：“我妹妹這樣的品貌，不說找珩哥兒那樣，起碼也得找個勛貴官兒呢，寶玉那怎么能行？你說西府爵位能落到他頭上？他和我一樣，都不愛讀書，能當多大的官兒？”
寶釵聽著薛蟠的話，眉心跳了跳，只覺羞臊得不行。
薛姨媽看了一眼如坐針氈的寶釵，惱怒道：“你還說。”
她如何不知道，寶玉并非最好。
她這個當娘的，能不想幫著寶丫頭找個年少有為，有權有勢的，可打著燈籠也找不著啊？
誰愿娶商賈之女，上面還有個坐牢的兄長。
東府珩哥兒，那都是多少年才出一個的人物，更不用說已成了親。
如果珩哥兒不是成親，她肯定贊成，簡直是天作之合，但這是不成了親嗎？
作妾，顯然是不行的，哪怕是平妻都……不行，絕對不行。
薛姨媽將心頭一絲悸動的想法驅散。
寶釵臉色幽幽，實在坐不住，道：“媽，你和哥哥說吧，我去歇著了。”
見著寶釵離去的身影，薛姨媽長嘆了一聲，她家女兒這品貌……怎么就這般命苦呢。
卻說賈珩返回寧國府，在晴雯的服侍下，沐浴更衣，來到所居廂房。
幾天過去，后背上的血痕已經下去，而可卿家親戚也走了。
秦可卿似也剛剛沐浴過，青絲隨意綰成一個發髻，內著淡紅色交領小襖，芙蓉花蕊的臉蛋兒不施粉黛，相比往日綺麗、華美的妝容，如出水芙蓉，清新自然。
多了幾分少女的天真爛漫氣息。
秦可卿側靠在引枕上，身上蓋著一雙鴛鴦錦被，手中拿著一本書正自讀著，美眸瑩潤如水，見到賈珩，輕笑問道：“夫君，這是從林妹妹那回來了？”
賈珩就近在床榻上坐下，除下鞋襪，輕聲道：“嗯，陪著林妹妹說了會兒話，西府來的廚娘，做了一桌淮揚菜和蘇州菜。”
秦可卿輕笑打趣道：“夫君下次也帶我去嘗嘗。”
賈珩溫聲道：“那倒不如將廚娘請過來，在這兒做著飯菜，也是一樣的。”
秦可卿笑了笑，將手中書冊，放在一旁的小幾上，將身子往床榻里間靠了靠，也解著小襖排扣，現出圓潤白膩的的肩頭，以及繡著牡丹花的素色肚兜。
賈珩去了衣裳，掀開被子，躺在床上，隨著寶珠和瑞珠兩個丫鬟，放下金鉤，鉤起的幃幔緩緩落下。
不多時，床榻上傳來小兩口的交流聲。
……
……
翌日
正月初七的晨曦光芒灑落在寧國府大院，賈珩用罷早飯后，就來到內書房，批閱著五城兵馬司這幾天抄送而來的各衙公文。
晴雯在外廳臨著字帖，忽地輕喚道：“公子，三姑娘來了。”
賈珩面色愣怔了下，看著從外間而來不遠處的探春。
少女著淡藍底子五彩折枝菊花刺繡圓領袍，上罩白色交領襖子，下著米黃長裙，俊眼修眉，玉容明媚。
賈珩點了點頭，問道：“三妹妹，用過飯了吧。”
見對面少年語氣平靜無波，探春面色如常，如山泉叮咚的聲音，清越中帶著顫鳴，道：“用過早飯了，過來看看，珩哥哥這邊兒有什么需吩咐的沒有？”
賈珩笑道：“三妹妹來的正好，這些用了印鑒的公文，你按著時間歸攏好，還有這些，將稅務司送來的東西兩市的賬簿，也幫著核算一下……”
探春聽著吩咐，心頭欣喜，“嗯”了一聲，來到賈珩身旁，忙碌起來。
賈珩沒有再和探春說話，拿起筆墨寫著公文，或是用印。
時間飛快，在忙碌中，就到了半晌午。
“公子，老太太打發了人來喚公子，說是西府來了客，等過晌時一起用飯，要過府見一見公子呢？”這時，晴雯進入書房，輕聲道。
賈珩放下毛筆，問道：“有沒有說是哪一家？”
這時，探春也凝眸看向晴雯。
晴雯道：“聽說是王大舅家，闔府連同女眷都過來，見著老太太和老爺呢。”
王子騰終究是來了，擔心在東府吃著閉門羹，先到西府拜訪賈政以及賈母。
事實上，賈母見王子騰帶著兒子還有兒媳來，一口郁結心底十多年的氣，終于舒暢開來。
賈珩想了想，面色頓了頓，多少猜到賈母的一些心思，道：“三妹妹你是在這兒，還是隨我一同去見見？”
探春輕聲說道：“我同珩哥哥一同去好了。”
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