忠順王府
正是小年，忠順王府也開始張燈結彩，一個個仆人出入在廊檐、梁柱之間，懸掛紅色幃幔，忙碌不停。
后院閣樓之上，忠順王側趴在床榻上，正聽著不遠處戲臺上的聲音，心情多少有些煩躁。
屁股上隱隱傳來的疼痛，無時不刻地提醒著忠順王，先前遇刺一事，是何等屈辱？
就在忠順王暗恨之時，周長史進入廂房，趨近前來，低聲道：“王爺。”
忠順王“嗯”了一聲，看向周長史。
周長史聲音明顯見著幾分喜色：“王爺，先前讓留意賈珩的錯漏，已有眉目了。”
忠順王聞言，又驚又喜，急聲問道：“查出了什么？”
周長史笑道：“王爺，據那些被薛家攆走一個楊姓掌柜所言，薛家少爺薛蟠曾在上京前，金陵府與一個小鄉宦的士子爭買一婢，縱奴打死了人，時任金陵府尹賈雨村，幫著糊弄，讓薛蟠假死脫身，現在就藏匿在賈家。”
薛蟠上京，因爭買一婢而打死人，連榮國府下人都有所知曉，遑論瞞過其他人去？
有心人一打聽，就可知其根底。
忠順王聽完，心頭大喜，但片刻就皺眉道：“薛家雖是賈家姻親，但也動搖不了那賈珩小兒分毫吧？”
周長史陰笑了聲：“王爺，此言差矣，想那金陵府尹賈雨村正是借了賈府的門路，方得起復，與賈府門生何異？想那賈珩為賈族族長，藏匿兇犯，這怎么都說不過去吧？再說賈珩風頭正盛，行出于眾，人必非之，如曝出此案，縱不是他的錯漏，也是他的錯漏了。”
忠順王面現思索，愈聽愈是有理，點頭道：“周長史所言在理，賈珩小兒，不知多少人看不慣他，如是將薛家一案攀扯在賈珩小兒身上，他就是跳進黃河都洗不清。”
周長史道：“退一步說，縱然動不了賈珩，也能為王爺出一口惡氣。”
忠順王冷笑道：“本王也是這個主張，什么賢德之名，孤就見不得這等大奸似忠的佞臣橫行。”
周長史道：“王爺，要不現在就讓人尋御史檢發此案？”
忠順王正要答應，忽地眉頭緊鎖，搖頭道：“不，先等一等，等過了這個年再發動不遲，前日宮里方下旨，已有警告于孤之意，這般急著捅破此事，難收其效。”
他算是想明白了，不是他先前彈劾得理由不充分，而是選擇的時機不對，沒有揣測出圣意。
賈珩小兒剛剛平定王子騰變亂，正是宮里認為第一得力、忠誠之人，他再尋御史彈劾賈珩才略不足、心懷二心，宮里怎么會信？
需得避其鋒芒才是。
說著，又道：“你讓人密切關注著薛家和賈家，尤其要盯著賈珩，等他牽連的越深越好。”
“王爺放心吧，榮府之中有咱們的人。”周長史低聲道。
忠順王面色凝重道：“注意隱蔽，仔細別暴露了，這賈珩小兒整頓寧榮二府。”
視寧榮二府為宿敵的忠順王，在很久之前，就在寧榮二府打下釘子，幫著打探消息，但隨著賈珩接掌寧府，數次清理整頓，寧府的眼線漸漸廢掉，而榮府的眼線則得以保留了一些。
周長史道：“王爺放心就是了。”
忠順王冷笑一聲，道：“這次不說將賈珩小兒搬倒，讓他嘗嘗千夫所指的滋味。”
先前他所鼓動人彈劾賈珩，如今思來，痕跡太重，一眼就被宮里看出，朝堂上的那些人精同樣一眼看出。
可薛家案子不同，看不慣賈珩的不是他一家！
就在忠順王躊躇滿志之時，忽地外間丫鬟稟告，道：“王爺，小王爺回來了。”
忠順王皺了皺眉，道：“銳兒？讓他進來。”
自從陳銳被五城兵馬司擺了一道兒后，同樣心心念念找回場子，一直在盯著賈珩。
陳銳進入廂房，先恭恭敬敬朝忠順王行了禮，而后臉上難掩喜色：“父王，兒子剛剛得了一個關于賈珩的消息。”
忠順王瞥了一眼陳銳，皺眉問道：“什么消息？”
陳銳笑道：“賈珩剛剛去了大理寺，聽說帶著薛家的少爺投案了，你說這事兒有意思不？在這兒大義滅親呢。”
說到最后，語氣多少有些幸災樂禍。
忠順王：“？？？”
周長史眉頭緊皺，急聲問道：“小王爺，這究竟怎么一回事兒？”
見自家父王一臉鐵青，周長史目現急切，陳銳也漸漸意識到哪里不對，道：“父王，我是剛剛碰到了大理寺卿王恕的侄兒，聽說的此事，這賈珩也太傻了，這等事在我們這樣的人家，又算什么？”
“住口，蠢貨！”忠順王沉喝一聲，臉色青紅變幻，心頭郁悶的幾乎想要吐血。
好不容易尋到小兒錯漏，又被小兒迅速填上了。
賈珩小兒是屬刺猬的？一點兒都下不了口？
陳銳被訓斥著，臉色蒼白，低眉順眼。
他本來是想說個好消息給父王高興高興，怎么父王這么惱火？
周長史皺了皺眉，低聲道：“王爺，此事現在怎么辦？要不要尋一些御史，趁機發難？”
忠順王深深吸了一口氣，冷聲道：“已經不成了，我等彈劾于他，反而幫他揚了名，此事就這般作罷，再想其他招數。”
周長史點了點頭，嘆了一口氣，暗道可惜。
不提忠順王的彈劾計劃中道崩殂，卻說賈珩領著薛蟠在大理寺領杖五十，然后和大理寺丞打了個招呼，言及明年開春后再去服刑，
因為崇平帝的判罰口諭是罰作苦役，這就斷不能讓薛蟠被打死，或者棒瘡不治，任其病重致死，所以，大理寺并沒有為難。
榮國府，梨香院
屋內人頭攢動，賈母、李紈、鳳姐仍勸說著薛姨媽，一旁的寶釵也在低聲勸著。
“老太太，太太，珩大爺回來了。”
就在這時，一個婆子跑進廳中，喊道。
薛姨媽正在抽泣抹淚，聞言，忽地一震，急聲道：“蟠兒，我的蟠兒呢？”
說著，就起身，急慌慌的往外走。
此刻，賈珩已吩咐著小廝將打得皮開肉綻的薛蟠從馬車上抬將下來。
這會兒薛蟠趴伏在一方木板上，一動不動。
“我的兒……你怎么了啊，這是……你不要嚇為娘啊。”薛姨媽一見薛蟠幾如死了一樣，又是大哭著撲上前去。
“媽。”就在這時，薛蟠仰起大腦袋，額頭上滿是汗水，聲音虛弱喊了一聲。
賈珩解釋道：“文龍受了一些皮外傷，并無大礙，尋郎中幫著涂抹金創藥，修養個把月，就能下地行走了。”
大理寺的執刑刑吏，下手還是有著分寸的，板子基本都落在屁股上，前三十杖也是高高拿起，輕輕放下，而后二十杖就稍稍重一些，既屁股開花，皮開肉綻，又不至傷及骨頭，要了人命。
薛姨媽這時眼中噙著眼淚，看向那身著蟒服、身形挺拔的少年，心頭一時復雜難言，
如說心頭沒有怨懟，怎么可能？
但這時卻什么都不敢說。
賈珩道：“姨媽，將文龍抬屋里，請個郎中上上藥，好好將養著吧。”
薛姨媽含淚點了點頭，吩咐著小廝，將薛蟠抬進廂房，一時間，小廝請郎中的請郎中，打熱水的打熱水，里里外外，忙成一團。
庭院里，一下子就只剩下賈母、李紈、鳳姐、賈政、元春幾人。
賈母問道：“珩哥兒，這是怎么弄得一遭兒？”
賈珩道：“老太太，文龍的案子，也早該有個了結，一味拖著，反而被有心之人做文章，如是被旁人舉告出來，群情洶洶，誰就救不了文龍了。”
賈母張了張嘴，終究嘆了一口氣，道：“你是個心里有數的。”
賈珩道：“老太太，咱們家雖為積善之家，但難免有族人在外依仗權勢、欺男霸女，此事也算是警醒了。需知人命關天，在前漢時，武帝的姐姐隆慮公主，曾為其子昭平君預贖死罪，昭平君為人驕縱，醉酒后殺死妻子夷安公主的女官，而為武帝循法所斬，皇親國戚面對人命官司，尚且如此，遑論我們這等公侯之家。”
紅樓原著中，榮國府有兩起草菅人命的案件，一個是鳳姐利用完張華之后，試圖派人滅口，另一個就是賈赦，為了兩把扇子，就要害死石呆子。
說來有趣，哪怕是佛口蛇心的王夫人，都不曾如此狠辣，只是攆走了金釧。
賈政長嘆一聲，道：“子鈺所言甚是，人命關天，蟠兒的案子，能有這番處置，已是皆大歡喜了。”
元春看向那面色平靜的少年，聽著少年語氣誠懇地講述歷史掌故，晶瑩美眸中異色涌動。
鳳姐瓜子臉上則現出思索之色。
賈珩道：“文龍的事兒，先到這兒罷，天色不早了，都近晌兒了，老太太還有二老爺先到東府用飯。”
今日本來是小年初宴宗族，但中間出了薛蟠這一檔子事兒，卻是耽擱了。
賈母嘆了一口氣，道：“鳳丫頭，你在這兒，看看姨太太有什么要吩咐的，其他人隨我先往東府去罷。”
鳳姐應了一聲，不再說其他。
元春看了一眼賈珩，多少有些放心不下，輕聲道：“老祖宗，我也留下看看。”
賈母點了點頭，應允下來。
等賈母與王夫人、賈政一同離去。
元春欲言又止道：“珩弟。”
賈珩卻截斷話頭道：“大姐姐，進去看看姨媽還有文龍罷。”
入得廂房，落座在廳中，薛姨媽長吁短嘆，寶釵面有淚痕。
因小廝要幫著薛蟠除去血衣，娘倆兒只能在廳中坐等著。
鳳姐坐在薛姨媽身旁出言寬慰著。
而元春則來到寶釵身旁，陪著說話，寶釵垂首應著，只是偶爾凝起一雙郁郁愁苦的水杏明眸，看向那少年。
薛姨媽抬眸看向賈珩，哀聲道：“珩哥兒，文龍他現在這個樣子，還能往監牢住著嗎？”
方才見著傷勢，幾乎心疼壞了。
賈珩道：“等文龍養好傷，還是要去的。”
薛姨媽嘆了一口氣，哀聲道：“珩哥兒，那蟠兒就交給你了啊。”
事到如今，她還能說什么呢？
賈珩點了點頭道：“姨媽放心。”
這時，丫鬟道：“太太，郎中過來了。”
薛姨媽連忙起身相迎，吩咐將郎中迎入里廂，幫著薛蟠上藥。
母女二人一時不好進去，只能在外等著。
過了會兒，郎中提著藥箱，道：“薛大爺只是受了一些皮外傷，上了金創藥，再煎幾服藥，修養一個月就好了。”
薛姨媽口中念佛，喜極而泣道：“謝天謝地。”
忙吩咐人給郎中支了銀子，送其離去。
賈珩見狀，也不再多留，起身道：“姨媽，既文龍并無大礙，就先讓文龍好好休養，我先回去了。”
薛姨媽點了點頭，強顏歡笑道：“珩哥兒，今個兒是小年，東府還有那么族人等著你，你去忙罷，”
說著，看向一旁的元春和鳳姐，道：“鳳丫頭，大丫頭，你們也過去忙罷。”
鳳姐輕聲道：“不妨事，我再陪姨媽坐一會兒。”
元春則拉著寶釵的手，柔聲道：“妹妹，那我先去了。”
寶釵應了一聲，再次凝眸看向那少年，水潤泛波的杏眸，似有千言萬語要說。
賈珩深深看了一眼寶釵，只是點了點頭，并未再說其他，與元春施施然離了梨香院。
出了梨香院，花墻游廊之上，元春抿了抿粉唇，柔聲道：“珩弟，我……”
賈珩聞言，頓住步子，轉頭看向元春，溫聲道：“大姐姐，似有話和我說？”
元春美眸中倒映著那張清雋面容，卻有些不知如何開口，囁嚅道：“珩弟，你……”
賈珩問道：“大姐姐覺得我做錯了？”
元春玉容倏變，連忙搖了搖頭，道：“珩弟，你沒有做錯。”
說著，少女目光堅定地近前一步，道：“珩弟，若我是你，我也會這般做的。”
賈珩聞言，看著一張豐潤、白膩的臉蛋兒上，滿是認真之色的少女，忍不住笑了笑。
元春卻被笑得芳心一跳，陡然驚覺，自己情急之下，離著眼前少年，竟只在咫尺之間。
因為冬日天氣冷，呼出的道道哈氣都落在對方臉上、唇上、脖頸兒上，念及此處，心頭羞急，連忙偏轉過螓首，碎步挪開一些。
賈珩道：“大姐姐不用為我擔憂，來日方長，姨媽雖一時想不開，但總會想通的，至于族里，我向來如此，旁人毀謗贊譽，于我何加焉？”
薛姨媽的感激和怨懟一樣，他并不在乎。
但元春的表現，還是有些出乎他的意料的，在薛蟠之事上，還想著照顧他的情緒，知心大姐姐，不過如是了。
念及此處，看著扭轉過螓首，凝睇不語的少女，少女著一身大紅白底對襟刺繡牡丹衣裙，頭戴珠鉆小花簪子，秀頸兒修長白膩，掛著一串兒珍珠項鏈，耳垂上更是帶著月牙兒耳墜，比之往日溫婉端麗的妝扮，今日的妝容多了幾分青春嬌艷與可愛俏皮。
許是因為過年吧。
賈珩怔了片刻，稍稍近一點兒耳畔，低聲道：“不過，還是要謝謝大姐姐的。”
元春嬌軀一顫，“騰”的臉蛋兒彤紅一片，蓋因，陣陣熱氣依稀撲打在耳廓、脖頸兒上，陣陣酥麻之感傳來，半邊身子都為之嬌軟。
而那溫言軟語，更好似一字一字沁潤心底。
“嗯。”元春輕輕應了一聲。
見著元春這一幕，賈珩目光卻幽深幾分，他隱隱察覺出一些苗頭兒，以為是錯覺，稍驗證了下……
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