不多時，賈珩與賈政進入大明宮中。
說來，賈政甚少來大明宮的內書房，故而置身莊嚴、肅穆的殿中，看到坐在條案后的中年皇者，心頭一凜，不敢多看，垂頭見禮，說道：“臣，工部員外郎，賈政，拜見圣上，萬歲萬歲萬萬歲。”
賈珩同樣行禮參見：“臣，云麾將軍，賈珩，拜見圣上，萬歲萬歲萬萬歲。”
“子鈺，賈卿平身。”
崇平帝目光逡巡過二人，落在賈珩臉上之時，冷硬面容上擠出一絲笑意。
“謝圣上。”賈珩與賈政齊齊起身說道。
崇平帝看著那身著蟒服，面容堅毅的少年，喚道：戴權，給兩位愛卿看座。”
賈珩率先拱手道：“臣不敢。”
賈政臉上顯出受寵若驚之色，顫聲道：“圣上面前，微臣安敢就座？”
崇平帝笑了笑，也沒多說其他，而是看向賈珩，道：“子鈺和賈卿求見于朕，所為何事？”
賈珩拱手道：“臣有一事要稟告圣上，恭請圣上裁斷。”
崇平帝怔了下，隱隱覺得似乎和先前所想并不相同，問道：“子鈺，說說看。”
賈珩就將甄英蓮的身世說了，說完甄士隱贈銀賈雨村上京趕考，而后續道：“那一年英蓮被拐，葫蘆廟炸了供，一場大火將甄家燒成白地，次年，賈雨村科舉考中，選派外班……”
他之所以不直接提及，就是要將崇平帝代入這種敘事場景，感慨命運之無常，英蓮身世之孤苦，生發悲憫之心。
崇平帝聽完，果然臉色默然，追問道：“后來呢？”
他可不信賈子鈺來此，僅僅是為了給他講故事，其后必有下文。
賈珩道：“賈雨村此人起復后，任為金陵府尹，一日忽地遇上案子，原是一個拐子一手托買兩家，而那被拐女子正是甄英蓮……”
而后就是兩家爭買一婢發生毆斗，致馮淵身死之事，詳情本末，落于天子耳中。
崇平帝聽完，冷聲道：“這賈雨村斷得是什么混帳案子！”
賈珩任由崇平帝發完怒，方道：“圣上，后來甄英蓮幾經輾轉，為拙荊認為義妹，臣幫助其尋找身世時，得知此間隱情，因牽涉到家中親眷，遂不敢隱瞞，還請圣上鈞裁。”
這時，賈政“噗通”跪地，叩首而拜道：“罪臣賈政，約束外甥不力，以致毆傷人命，還請陛下見罪。”
崇平帝皺了皺眉，思索半晌，凝眸看了一眼賈珩。
想了想，這里面自不關賈珩的事兒，賈珩才掌管賈家多久？
賈珩道：“圣上，此事系由賈雨村討好時任京營節度使的王子騰，從未有人主動授意。”
崇平帝一時默然，他已聽出其中緣故。
賈雨村為討好賈家以及王子騰，而擅作主張，給予薛家方便。
這類案件，別說遠在金陵，就是神京，當年他管領刑部，也遇著不少。
此事倒是一樁小事，原不值得賈子鈺進宮具陳，但因為牽涉到賈家的親戚，如是有心之人弄鬼，可能會以此攻訐，引起軒然大波，那時反而需得從重嚴懲，以平息輿論。
事實上，隨著賈珩在接替王子騰執掌京營之后，已經不可能再如先前那般等著別人爆出此事。
崇平帝思量透其中關要，道：“賈卿，先起來罷。”
這時，賈政猶自不敢起，頓首拜道：“罪臣有包庇、隱匿之責，還望圣上降罪。”
崇平帝沉吟片刻，想著處置事宜，如果太重，賈珩回去勢必要遭到親戚的埋怨，這是一個親親相隱的時代，但如果太輕，又不足以平息將來的非議。
念及此處，沉聲道：“此事系賈雨村一手包辦，徇私枉法，現革去官職，薛蟠與馮淵爭買一婢，縱奴毆打馮淵致死，又假死脫身，朕念其年歲尚幼，又為家中獨子，杖五十，徒刑三年，罰作苦役……戴權，等會你去大理寺傳朕口諭，命大理寺丞尋出卷宗，重定此案，照諭判罰。”
崇平帝為雍王時，曾在刑部觀政，最后執掌刑部，對大漢律法知之甚深，也斷過不少案子，方才聽著案情敘說，片刻之間，心頭就有定論。
大漢律法，大致定刑罰，笞杖徒流死，流放之上更有充軍等重刑，以代死刑。
至于徒刑，不同于徒三年，最高可判處十年，并不是關在牢房中空耗糧食，而是罰作苦役。
事實上，《大漢律》經過隆治年間的幾次大修，在立法、司法層面，已遵循慎殺、少殺的原則，對于死刑的絞斬二等，從嚴適用。
比如先前賈珍勾結賊寇，也是流放于南，并未論死。
而薛蟠之案，因牽涉一位拐子死刑，金陵府肯定要將卷宗遞送大理寺。
賈政聞言，頓首拜道：“臣謝圣上隆恩。”
徒三年，杖五十，罰為苦役……對年僅十五歲的薛蟠而言，未成年人無死刑，如果從后世的故意傷害致死，起刑點是七年，杖五十算是折抵了部分刑責。
只是杖刑五十，一個不好是能打死人的，但天子口諭徒三年，其實又留了生機。
總而言之，天子的判罰，基本兼顧了情、理、法。
崇平帝擺了擺手，道：“此事，就先這樣罷。”
說完看向賈珩，目光溫和幾分，道：“子鈺是個識大體的。”
這話自是一語雙關，既為先前拒親楚王之事，又是因著今日薛蟠之事。
賈珩拱手說道：“臣不敢當圣上夸贊，臣以為此案也多現其弊。”
崇平帝聞言，面色頓了頓，道：“子鈺可細言。”
賈珩道：“圣上，人伢、拐子，拐賣婦幼，不知使多少百姓之家承受骨肉分離之痛，臣以為當嚴懲拐賣婦幼的拐子、人伢，并不允官府為收買拐賣者，置備奴籍。”
這就是在官府層面限制奴籍的備案，這樣買來的人就還是良民，逃奴就不會受官府捕捉。
“此議倒可行，不為非自愿為奴者備案奴籍。”崇平帝點了點頭，贊同說著，轉而問道：“子鈺是有意廢除奴籍？”
賈珩道：“臣并無此念，只是奴籍之存廢，據臣所知，論爭非止一日，自開國時，尚書令趙公，曾諫言太祖廢奴籍，太祖欣然納之，并誥發《廢奴令》，但太宗之時，又準奴契備案于官府……臣想來，開國之初，地多人少，士紳豢養奴仆，侵蝕朝廷稅賦之基，俟太宗之時，天下安定多年，可耕之田愈少，富紳商賈豢養奴仆奉己享樂，有買有賣，與其任其私相買賣，多滋禍端，不若官府予以承認，遂成今日之亂象。”
這其實牽涉到一個沉重的問題——奴籍的存廢。
陳漢如今是有奴籍的，官方不禁奴籍存在，奴契甚至可在官府備案，這是太宗之時定下的典制，算是部分程度上具文了《廢奴令》的規定。
真正將“歷史文件不具有現實意義”，這句話應用的淋漓盡致。
甚至，到了隆治晚年，部分地區對開設人伢行，也就是中介，發放執照，征收重稅。
但陳漢律法，偏偏又重典打擊拐賣婦幼。
意思是，自己去人伢行自賣可以，但不能拐賣。
官府對人伢行的態度，也是頗為曖昧，充滿了人治意味，一會兒說你是合法的，突然又不合法了。
有的官員，默許人伢行存在，對其征以重稅；有的官員深惡痛絕，堅決取締。
崇平帝聽著賈珩之言，目露欣賞，道：“子鈺所言不錯，說來，這是朕在刑部，才漸漸想通的緣由。”
開國之初，人少地多，朝廷需要擴大自耕農的數量，自然要廢除奴籍，但等到開國日久，情勢又大為不同。
賈珩拱手連道不敢。
崇平帝目中現出回憶之色，沉聲道：“朕為雍王時，也曾動議廢除奴籍，并對拐賣、收買婦幼等罪，設專章律條嚴刑以懲，但很快發現……”
言及此處，崇平帝嘆了一口氣，語氣也漸漸有了幾分沉重道：“每逢天災，多少百姓賣兒鬻女，若不讓其賣于大戶人家棲身乞活，就只能易子而食，釀成人倫慘劇，故朕之后漸罷此念。”
不說遠的，寧榮二府就有世仆奴契，若是被寧榮二府攆走，流落于外，同樣生計艱難。
賈珩拱手道：“臣知此事，實在太難，也并未妄起此念。”
廢奴籍，幾乎不可能，因為最大購買群體恰恰是官僚、地主、士紳，而皇帝就是最大的地主。
崇平帝道：“倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱，向使國強民富，河清海晏，再廢奴籍，也可順理成章。”
賈珩道：“圣上高瞻遠矚，微臣佩服。”
崇平帝沉吟片刻，又道：“子鈺，如今臨近過年，年節之時，難免不會再滋拐賣之事，子鈺為五城兵馬司，要繕加履責。”
賈珩道：“臣領命。”
一旁的賈政聽著君臣二人對話，緊緊低著頭，心頭喜憂參半。
蟠兒被判三年勞役，比流放甚至判死，強上一些。
卻說賈珩與賈政進宮奏事之時，榮國府，梨香院中
廂房之中，薛姨媽與寶釵，兩個人正在敘話。
寶釵看著桌子上五六個紫檀木的盒子，里間盡是放著珠寶首飾，凝了凝眉，問道：“媽，你準備這么些珠寶首飾是？”
薛姨媽笑道：“這不小年了嗎，等會兒去見你嫂子，我這個做長輩的總不能空手去罷，這幾件東西，算是給你珩嫂子的一些心意。”
寶釵杏眸凝露，問道：“這些首飾是媽從鋪子里拿的？”
“哎，這哪能將人家用過的給你嫂子？這是從鋪子里新買的，花了不少銀子呢，你瞧瞧著珍珠、翡翠，用料都是名貴材質，還有這做工，都是上好的手藝，也就是你不愛戴。”薛姨媽白凈面皮上現出慈祥笑意。
“我原不愛戴這些。”寶釵點了點頭，詫異道：“媽，怎么突然想起送這個了？”
薛姨媽笑了笑，說道：“說來，珩哥幫了咱們家不少忙，我尋思著，珩哥兒手里什么也不缺，拿些什么送他呢？而且，非年非節的，送什么都顯得難看了一些，倒不如趁著年節，揀選幾件名貴首飾給珩哥兒媳婦，她若是喜歡呢，就自己戴著，若不喜歡賞人都成，也算全了我一番心意。”
當初，賈珩幫著賈家的忙，即刻送禮，非年非節，就多少顯得太刻意。
寶釵梨蕊臉蛋兒現出認同之色，輕笑道：“媽說的是，親戚來往，講究個有來有往，我都想著，先前人幫了不少忙，也該送點兒禮物，表表心意才是呢。”
她原有此念，只是她為同輩，一時間也想不好以名頭去送珩嫂子什么禮，而且太貴重了也不合適。
至于送他東西，男女有別，送他個香囊都……要繡三個。
薛姨媽笑了笑道：“乖囡，就是這個理兒，回頭，為娘也要和你珩嫂子說說呢，你過完年，年歲也不小了，讓你珩大哥為你的婚事多費費心，他認識的王孫公子、青年俊彥多上一些，遇上那品行端正的，說和說和。”
寶釵：“……”
她說怎么著？
原來是為著這一遭兒？
想必是昨日楚王上門求親一事，讓媽留了意。
可是……這怎么能行？
念及此處，寶釵心思就有幾分復雜，勸道：“媽，我原也不做那奢想，昨日珩大哥也說了，其中不少兇險，說不得禍延宗族。”
“乖囡，那是你大姐姐，她是榮國府的千金，你珩大哥自然要顧忌著，但咱家還不一樣。”薛姨媽聞言，拉過寶釵的手，嘆道：“乖囡，咱們家什么情況？你老子是個狠心的，丟下咱們娘三個，為娘這些年一手將你們拉扯成人，支撐著家里生意，吃了多少苦？遭了多少罪？原想著你們兄妹都有個好結果，但你待選的事兒又出了差池，你說為娘能怎么辦啊，就是再不受人待見，拼上這張老臉，也要給你尋個好人家。”
薛姨媽說著說著，也漸漸動情，眼圈微紅，聲音低沉。
事實上，如果按著原著軌跡，金玉良緣，一開始就是薛姨媽放出來的風聲。
否則沒有薛姨媽默認，誰敢私下亂傳什么金玉良緣？壞人家女兒的好名聲？
寶釵面色黯然，輕輕嘆了一口氣，拿過手帕，遞給薛姨媽擦眼淚，柔聲道：“媽，命里有時終須有，命里無時莫強求，咱們家原沒那個命，何必自尋煩惱。”
薛姨媽抓住寶釵的手，道：“乖囡，可別信什么命，昨個兒，你也聽見了，你大姐姐的婚事，已落在珩哥兒身上了，珩哥兒他是個有能為的，只要他愿意幫襯的事兒，就沒有不成的，你大姐姐肯定能有個好人家，你讓他再幫你找個好人家，也是輕而易舉的事兒。”
寶釵聞言，面容微變，道：“媽……別說了。”
薛姨媽道：“我打聽過了，那魏王年后要跟著珩哥兒去五城兵馬司做事，再不說他和宮里娘娘跟前也能說上話，若是由珩哥兒說和，你就不用往禮部待選。”
至于楚王，肯定是不成了，剛剛拒了，她總不能讓女兒答應，在她姐姐跟前兒，她成什么人了？
但魏王正好合適，正妃不敢奢望，側妃也是可以的。
寶釵聽著薛姨媽之言，面頰又羞又急，道：“媽，這怎么能行？”
若是說了，他該怎么想她？
“怎么不行了？”薛姨媽道。
就在這時，一道甕聲甕氣的聲音從外間傳來，“媽，什么不行了？”
薛蟠這時，系著紫色頭巾，晃著一顆大腦袋，笑嘻嘻地進入廂房中。
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