坤寧宮
宋皇后端坐在梳妝鏡前，嫻靜而坐，身后由著兩個宮女去著鬢發之間的繁復頭飾，清晰鏡面之中，映照著一張嬌媚、艷麗的臉蛋兒。
歲月對其溫柔以待，不曾在眉梢眼角留下太多痕跡，美艷、動人的風韻無聲流溢。
宋皇后幽幽嘆了一口氣，心頭卻不由想起懸而不定的立儲之事，鳳眸中隱見憂色。
“娘娘，熱水備好了。”這是，女官蕊兒的聲音在一旁響起。
宋皇后應了一聲，折身進入殿中，在宮女的侍奉下，一件件去了鳳紋的宮裳，頓時，雪肩圓潤光滑，后背凝霜雪膚，一下子出現在空氣中，纖直圓潤的雙腿，恍若嫩菱的玉足，潔白如玉，足趾指甲上以鳳仙花汁涂著玫紅色，因為踩著竹蹋，稍稍用力，足趾關節凹陷處顯出一個小窩，在朦朧熱氣中進入浴桶中。
宋皇后扭頭，對著一旁的女官，珠圓玉潤的聲音中帶著悵然：“蕊兒，你說本宮是不是老了。”
蕊兒拿著毛巾在麗人后頸及雪背擦著，輕笑道：“娘娘說的是哪里話，娘娘艷若桃李，正是妙齡華容之時呢。”
宋皇后幽幽一嘆，轉過身去，目光失神，也不再說什么。
簡單沐浴而罷，換著一件里衣，穿上木屐，來到床榻，不由掀開絲綢被子，躺在涼衾之內。
宮女自里往外，一共放下三道金鉤，垂下幃幔，燭火次第熄滅。
床榻上的宋皇后，因一時睡不著，就轉而想起方才內書房所聽得崇平帝的只言片語。
猜測著其中的關聯。
暗道，莫非是楚王試圖拉攏賈珩，為賈珩所拒？
也是了，賈珩如今掌著五城兵馬司，錦衣府、京營，怪不得楚王坐不住，蠢蠢欲動。
如果是這般，那也說得通陛下為何那般憤怒，而又贊賈子鈺識大體了。
“楚王究竟是怎么拉攏的？回頭借由咸寧去旁敲側擊下，說來，咸寧上次還求我派了夏守忠幫著解決了薛家的麻煩。”
宋皇后思慮著其中的關節，定下計來，凝了凝秀眉，美眸閃過一抹思索。
她的兒子魏王開府觀政，隨著在五城兵馬司接觸日久，與那賈子鈺必然親如兄弟。
念及此處，心下稍松。
過了一會兒，不再思量此事。
只是一時間，仍是有些睡不著。
輕輕嘆了一口氣，她年過三十五六，也不知怎地，這二年總是心如百爪撓心，但陛下偏偏操勞國事，無心后宮。
宮女還能吃對食，或者宮妃與貼身女官做一些虛鳳假凰之事。
但她是母儀天下、雍容華貴的皇后，為天下表率，絕不能行此不堪之事。
輕輕嘆了一口氣，美眸中閃過一抹掙扎之色。
終究如先前無數次一般，一手上攀，一手下移，開始微微閉上鳳眸，腦海中浮現著崇平帝年輕時的模樣，只是這這兩月，關于天子年輕之時的輪廓，也漸漸有些模糊起來。
也不知多久，只聽得一聲幽幽長嘆在漫漫冬夜中響起。
宋皇后拿過手帕，擦了擦濕漉漉的纖纖玉手，將手帕疊好，藏在床榻里間。
“這般晚了，倒也洗不了澡。”
宋皇后如是想著，翻過身去，沒有多久，沉沉睡去。
……
……
翌日，已是小年，家家戶戶開始請灶王爺，張燈結彩，寧國府愈發見著忙碌，里里外外的人進進出出，撣塵的撣塵，貼窗花的貼窗花。
后院廂房中，已是巳初，賈珩與秦可卿起床未久，開始用著早飯。
因昨夜下了一場小雪，屋外丫鬟正拿著苕帚、鐵鍬開始清掃雪。
“夫君，昨個兒鳳嫂子說了，下午請了戲班子來，在天香樓聽戲，夫君覺得怎么樣？”秦可卿語笑嫣然地看向賈珩。
賈珩喝著一碗粥，輕聲道：“按著你的安排就成，你們在后院聽戲，我在前院宴請族里的爺們兒。”
秦可卿“嗯”了一聲，感慨道：“二姐、三姐一回家，今個兒家里倒是冷清了許多。”
一大早兒，尤二姐與尤三姐乘著馬車，返回家中，與尤老娘團聚去了。
賈珩放下粥碗，輕笑道：“她們回家過年，這幾天有我陪著你，你還不滿意？”
說著，拉過秦可卿的纖纖玉手。
秦可卿被這話說得不禁有些大羞，明眸流波，嗔怪道：“夫君，這還有旁人在呢。”
賈珩笑了笑，吩咐著丫鬟將碟、碗撤去。
夫妻二人正膩歪間，外間婆子來報，湘云、黛玉、探春她們從西府過來了，已到了內廳。
賈珩輕聲道：“這邊兒正說著冷清呢，就過來陪你說笑解悶來了。”
因今日是小年，東西二府將在午間于天香樓大擺慶宴，探春等一眾姊妹在榮慶堂也無事，遂過來說笑。
賈珩與秦可卿離了廂房，往內廳而去。
只見一群鶯鶯燕燕落座在廳中，起身向著秦可卿以及賈珩寒暄著。
秦可卿一一問候著。
這時，寶珠提著裙裾，邁過門檻，趨入內廳之中，笑道：“奶奶，香菱過來說給奶奶請安呢。”
“讓她過來。”秦可卿妍美臉蛋兒上，笑意盈盈。
不多大一會兒，香菱挑簾進得廳中，跪下就是磕頭，道：“給姐姐，給大爺請安。”
秦可卿目光現出憐愛，柔聲道：“快起來，地上涼。”
說著，上前拉起香菱的胳膊，在自己身旁的繡墩上就近坐了。
小姑娘著上著紅色對襟襖，下穿石榴裙，一張俏麗小臉紅撲撲的，只是身形略有些局促，抬眸見著賈珩的目光怯生生。
賈珩看向秦可卿，笑著打趣道：“這丫頭，還是和你親一些，先喊著你，再喊著我，只是喊了一聲姐姐，再喚我一聲姐夫才是正理。”
眾人都聽著這話，不由笑了起來。
湘云笑道：“珩哥哥，那我喚你一聲姐夫怎么樣？”
賈珩笑了笑道：“那你得問問你嫂子，看她愿不愿意再多一個妹妹。”
秦可卿溫婉笑道：“我倒樂意多云妹妹這個妹妹。”
“嫂子，算了吧，我覺得還是珩哥哥親近一些呢。”湘云卻輕笑著擺了擺手。
秦可卿笑了笑，看向賈珩，打趣道：“那看來，云妹妹是和你親一些。”
眾人再次笑了起來。
說笑了一陣，秦可卿這時轉眸問著賈珩道：“夫君說上次查香菱的身世，現在可有眉目了？”
眾人聞言，面上笑意也漸漸斂去，都看向賈珩。
如探春、黛玉都知道，香菱是因為薛家在上京之前在拐子那里買著的，命運凄苦，身世顛簸。
賈珩正色道：“正要和你說，已調查出結果。”
其實能有什么結果，他除卻讓人去尋甄士隱外，對香菱被拐一事一清二楚，只是借機說出實情而已。
秦可卿聞言，急聲問道：“究竟怎么說？”
她是真的將這個與她容貌幾分相似，甚至身世也有幾分相同的小姑娘當成了自家妹妹。
這時，香菱同樣抬眸看向那個少年，眸光深處閃過一絲期冀。
顯然，小丫頭并不是如表面那般呆癡。
賈珩道：“香菱妹妹原是金陵人，原名甄英蓮，三四歲時，在元宵節那天，被仆人帶出家門看社火花燈，被拐子帶走……”
簡單將香菱被拐的經過說了，一直到葫蘆僧亂斷葫蘆案。
這段公案曲折離奇，一席話說完，探春、湘云、黛玉都是久久沉默，面帶唏噓之色。
看著那韶顏稚齒的少女，秦可卿目中愈發見著憐惜，感慨道：“香菱妹妹的身世可也太苦了。”
賈珩點了點頭。
記得紅樓原著中，一個癩頭和尚就說舍了我罷，從面相而言，香菱雖秀美艷麗，但頗有苦相。
秦可卿凝起秀眉，惱道：“夫君，還有那賈雨村，既受甄家恩惠，怎么不救著香菱妹妹？真真是狼心狗肺之徒。”
許是因為愛屋及烏，憐及香菱身世，對袖手旁觀的賈雨村，也是印象大壞。
黛玉忽而開口道：“嫂子，這賈雨村……我聽著倒是耳熟。”
秦可卿詫異道：“林妹妹認得此人？”
賈珩接話道：“此人應是林妹妹府上的西席，教授過林妹妹讀書寫字，后來走通了二老爺的門路，被舉薦著去了金陵為府尹。”
黛玉清麗玉容上浮起疑惑之色，問道：“方才聽珩大哥所言，老師似斷了一樁糊涂案子？”
畢竟，賈雨村曾教導著黛玉幾年，更是將黛玉一路護送到京師，黛玉對賈雨村的整體印象還算尚可。
賈珩冷聲道：“此人何止是斷著一樁糊涂案，此人當年受著甄家恩惠，方得顯跡，等見著故人之女落難，卻無解救之心，如此忘恩負義之輩，枉讀圣賢之書！”
黛玉聞聽此言，星眸幽幽，一時默然。
她自是信珩大哥之言，只能說，真是知人知面不知心了。
賈珩又道：“說來可笑，此人上次還來了書信給二老爺，說還要和我賈族連宗，無非是趨炎附勢，以為進身之階，卻不知我賈家在他心里，比之于寒微之時贈銀的甄士隱又如何？”
賈雨村此人政治品行極為卑劣，原著中在賈家勢盛之時，曲意攀附，等賈家勢弱，即刻落井下石，可以說，這就是一條政治毒蛇。
“聽夫君方才的意思，香菱妹妹的父母還現在世上？”見廳中氣氛沉重，秦可卿轉換了個話題，柔聲問道。
賈珩語氣緩和幾分，道：“香菱妹妹母親就在她娘家居住。”
秦可卿美眸一喜，問道：“夫君，那香菱妹妹的母親，能否找到，讓香菱妹妹與她母女團聚？”
香菱這會兒也是抬起螓首，緊緊盯著那少年，忍不住弱弱開口道：“珩大爺，我娘她……在哪兒呢？”
骨肉至親，血脈相連的情緒，也讓有著幾分癡癡的少女。
賈珩轉頭看向那眉心一點胭脂記的少女，目光溫煦，輕笑了下：“你若喚我一聲姐夫，我就告訴你。”
“呀……”香菱似被嚇了一跳，垂下螓首，捏著一角手帕，臉蛋兒上頗見怯怯之色。
賈珩：“……”
怎么弄得他像怪叔叔似的？
秦可卿嗔怒地拍了一下賈珩的腿，拉過香菱，嗔怪道：“夫君別捉弄香菱，她膽子小著呢。”
賈珩道：“我倒沒捉弄她，只是這丫頭張口閉口珩大爺，倒是有幾分喚得生分了。”
就在這時，一聲糯軟、柔弱的聲音在廳中響起，“姐夫。”
賈珩看向香菱，點了點頭道：“尋到親人怎么也是一件欣喜的事兒，你也別面帶愁悶了，再說大過年的，總要高高興興才是。”
香菱雖已見著秀麗顏色，但眉眼間有著一股郁郁之氣，愁眉不展。
香菱輕輕“嗯”地一聲，不由垂下螓首，心底不禁有著陣陣暖流涌過。
秦可卿恍然明了到賈珩用意，拉過香菱的小手，道：“讓你姐夫幫你找著你娘。”
賈珩道：“香菱妹妹的母親封氏，現在大如州，跟著其父封肅一同居住，等會兒派了人南下將她接到京城，和香菱妹妹團聚。”
秦可卿面帶喜色，說道：“謝天謝地，找到親人團聚著就好了。”
香菱這會兒同樣眼圈微紅，顯然對著那從未見過的母親心懷期待。
探春、黛玉、湘云也不由為骨肉將聚的一幕觸動，鼻頭酸澀。
說來也巧，一大清早兒，榮國府外卻停了一輛馬車，從馬車上下來一人，上著蜀錦圓領棉袍，頭佩士子方巾，腰系玉帶，面容宏闊，劍眉星眼，直鼻權腮，正是賈雨村。
其人身量頗為魁偉，經過八九年的宦海沉浮，一身氣勢更是愈發沉凝。
走上前去，看著氣象森嚴的敕造榮國府的匾額，定了定神，遞上一張拜帖：“門下賈化，拜見貴府二老爺。”
那仆人近前接過拜帖，打量了一眼賈雨村，說道：“閣下稍等，小的進去回稟二老爺。”
賈雨村手捻頜下胡須，笑了笑，示意仆人先去，一副和善之態。
等了會兒，望著榮府匾額，目中就是現出幾分思索。
“上次去信試著與賈府連宗，也不知被什么阻攔了，本想拜訪王宅，但王宅已為圣上棄用，現在只希望托著榮府，往東府美言幾句，看能不能引薦給那位炙手可熱的云麾將軍，如是能與賈族連宗就好了。”
因為最近邸報得傳，都察院總憲出缺兒，而朝廷御前廷議，以京兆府尹許廬履任都察院，天子詔旨允之。
許廬一走，京兆尹自然出缺兒，而身為金陵府尹的賈雨村難免心中動意，打算走賈府的門路，尋找機會，看能不能調任京中。
此刻，夢坡齋中
賈政正與一幫清客相公吟詩作對，因臨近過年，心情頗為不錯，手捻胡須，頻頻點頭。
就在這時，外間的小廝進來稟告，道；“二老爺，南省的雨村過來拜訪門下。
賈政一愣，繼而驚喜中帶著幾分對下人失禮的責備：“人在何處？怎么不迎進前廳？”
哪怕賈珩曾流露出對賈雨村的不以為然，但賈政對兩榜進士出身的賈雨村，態度熱切不減。
說話間，一邊吩咐著小廝去迎雨村，一邊去向前廳而去。
廳中，賈政與賈雨村分賓主落座，品茗敘話。
賈政看向身形魁梧，面容宏闊的賈雨村，儒雅面容上掛著笑意：“雨村兄，一晃兒有年許不見了吧。”
“是有一年了，政公風采更甚往昔啊。”賈雨村見著賈政的態度不改往日，心頭大定，恭維說道。
兩人寒暄著，敘說著別后契闊。
賈雨村忽而開口道：“學生上次與政公書信，提及連宗一事，政公回信說再看，學生一時困惑，卻不知貴府鈞意若何？”
他有些想不通，以他兩榜進士出身，主動向武勛之家的賈家靠攏，增其聲勢，竟還能被拒絕？
賈政聞言，默然了下，笑道：“當初，族中剛生變故，子鈺剛剛接掌東府族務，官私兩面諸事繁雜，連宗之事遂擱置了下來。”
“原來是這般緣故。”賈雨村聞聽這番解釋之語，手捻胡須，恍然說道。
他說賈族怎么也不可能視他這樣的“門生”而不見。
不過說來，當初賈云麾還只是三等將軍，根基淺薄，與今日之權勢還大有不同。
其人現身兼五城兵馬司、京營、錦衣府等要職，聽同年好友所言，御史彈劾都不能動搖其分毫，已然有圣上心腹重臣的架勢。
如能得其引薦天子，他……
想得深了，心頭不由一熱。
賈政手捻胡須，笑道：“如今子鈺就在府中，恰逢年底祭祖，雨村可與子鈺好生相談，他素敬讀書人。”
賈雨村欣喜道：“那學生就翹首以待了。”
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