皎月當空，銀輝灑落，庭院中的幾株梅樹的嶙峋枝干上已覆上一層薄霜。
寒風吹動著廊檐下的燈籠，將一男一女兩道人影投映得時長時短。
兩人隨意閑聊著。
都是同齡人，倒有著不少共同話題。
元春轉眸看向少年，柔美臉上有著好奇之色，道：“珩弟今日去了坤寧宮赴宴？”
賈珩點了點頭，道：“魏王的生兒，皇后娘娘在坤寧設宴款待，去宮中坐了會兒。”
元春抿了抿櫻唇，低聲問道：“魏王到五城兵馬司觀政，珩弟又去為魏王賀生兒，可是屬意于他？”
畢竟，元春也是曾因賈族聲勢衰敗而入得宮中，也不由留意著如今賈族族長的態度。
賈珩聞言，卻沒有回答，饒有意味地看著容色端麗的少女，問道：“大姐姐覺得呢？”
元春迎著那一雙湛光流轉的眸子，偏過目光，看向遠處的花墻，道：“珩弟的想法，我猜不透，但咱們這樣的人家，于某些事上，想要獨善其身，也是不容易，常言，樹欲靜而風不止，你若是模棱兩可，人家不可能不生怨。”
賈珩笑了笑，道：“現在說這些為時尚早。”
元春輕笑道：“也是，珩弟現在前景無量，眼下還是為宮里好好辦差，來日，重現榮寧二公的榮耀，也不是沒有可能的。”
在她眼中，眼前少年將來未嘗沒有一日封以公侯。
“公侯之爵，不可奢求。”賈珩笑了笑，目光也有幾分鄭重，說道：“有些事兒現在插手太早，不是好事兒，但不管如何，大姐姐放心就是了。”
“我放心什么？”元春訝聲說著，忽地心頭一動，美眸閃了閃，意識到什么賈珩的言外之意，幽幽道：“珩弟若為了族里，也不用太顧及我的想法，這是我等出身公侯之家的命，如我家的老親甄家，兩女嫁到京城，一個嫁到了北靜王府，一個為楚王妃。”
賈珩默然了下，問道：“那大姐姐是有意于此了？”
難道元春在坤寧中，相中了崇平帝的皇子，也想為王妃、側妃？
元春聞言，豐美、白膩的臉頰浮上一抹羞惱，急聲道：“我能有什么意？那等宗室，多是性情驕橫，沉溺享樂，若是尋常人家，或圖富貴，但于我等公侯之家，出身雖稍遜，但也尊享富貴，如適良人，重品行尤在出身之上，難道在珩弟眼中，我是那等攀龍附鳳之人？”
說到最后，少女轉過妍美的臉蛋兒來，將一雙明媚動人的睡鳳眼，略有些生氣地瞧著對面的少年。
賈珩頓了下，道：“我就是這么一說，大姐姐無此意就好，那等人家雖富貴已極，倒不如草屋茅檐之家，男耕女織，平淡自然。”
元春卻輕哼一聲，嗔白了一眼賈珩。
十八九歲的少女，氣質向來端莊柔美，這時，偶爾乍現嬌憨明媚的旖旎情態，卻不知流瀉著何等動人的婉麗風韻，引人心旌搖曳。
賈珩定了定神，道：“大姐姐，以后逢著情投意合，兩情相悅的，也和我說說才是。”
元春重又回復溫婉之態，轉眸看向少年清雋的臉龐，道：“珩弟，若是有，我會的。”
心間幽幽嘆了一口氣。
忽地，庭院中凜冽寒風呼嘯而過，元春不由打了個哆嗦，抱了抱肩。
賈珩見此，忙從身上解下披風，道：“大姐姐，這里冷，我們回去罷。”
說著，狀其自然地給少女披了上去。
驟覺一旁男子呼吸相近，元春螓首低垂，芳心一顫，連忙伸手接過披風，聲音不易覺察著慌亂，道：“多謝珩弟了。”
說著，系著胸前的黑繩。
二人一路向著廳中走著，賈珩又道：“大姐姐，明天下午若無事的話，就先隨我到長公主府上去見見晉陽長公主。”
元春輕輕“嗯”一聲。
她最近在家中待得也有些煩悶，去晉陽長公主府上也好。
兩人一路無言，重又返回內廳，此刻妙玉的誦經超度，已然徹底結束，正在與惜春、探春、黛玉等人相坐敘話。
尤氏則因為身體不適，由著尤二姐、尤三姐扶著一同返回了所居院落。
因已酉時，秦可卿就讓人準備晚飯，并單獨為妙玉備了素齋。
賈珩落座下來，看向坐在惜春身畔的妙玉，見二人有一搭、沒一搭地聊著，似有投契之象。
眾人用罷飯菜，各自散去。
廂房之中，夜色已深，燈火還亮著，一方床榻上，幃幔垂下，夫妻二人在被窩中相擁著說話。
秦可卿青絲垂落臉頰，柔聲道：“夫君，尤姐姐要南下操辦喪事，夫君打算怎么安排？”
賈珩道：“讓賬房支些銀子，再派人護送著，蓉哥兒這次也會南下，然后直接就在金陵守孝，等除孝后，公中再支取銀子讓他成家立業，這事就暫且告一段落。”
秦可卿將螓首靠在賈珩懷中，臉頰輕輕摩挲著胸膛，道：“夫君如此處置，倒也妥當，族里上下應無話說了。”
賈珩道：“不過一些惡意中傷的閑言碎語，怎么都是少不了的。”
說著，就將賈蓉所言道于秦可卿聽。
秦可卿驚聲道：“大老爺那邊兒怎么還敢？”
賈珩道：“他一直都不安分，不過現在也沒什么好招數了，想通過此事壞我名聲，真要讓賈蓉爺孫兩個鬧到門前，還真有些不好看。”
秦可卿顰了顰秀眉，說道：“大老爺那邊兒，夫君已有應對之策，但西府二房那邊兒，只怕也不會甘于寂寞，我最近讓人看好下人，將那些嚼舌頭根子的好好懲治懲治，西府那里，讓人去尋老太太。”
賈珩“嗯”了一聲，豐膩軟香在掌指間流溢，附耳道：“你和鳳嫂子說說就成，她現在管著家，知道分寸。”
秦可卿應了一聲好，忽地，瑤鼻鼻翼發出一聲膩哼，軟聲道：“夫君，燈還沒熄呢……”
“沒事兒……這樣看得清楚。”
……
……
翌日，玄真觀
十數匹馬在觀門前的青石半板路前停下，賈珩與賈蓉連同一眾小廝翻身下馬，拾階而上，趨入觀中。
就在昨夜，賈珩得知前往玄真觀報喪信的仆人所言，賈敬聞聽賈珍病故，面現悲戚，久久無言。
觀中，穿過松柏常青的青磚直道，賈珩終于見到了賈敬。
賈敬一身杏黃道袍，頭挽道髻，端坐在蒲團上，身形瘦弱，臉頰凹陷，頜下蓄著灰白色的山羊須，手中掐著道訣，口中念念有詞。
這時，一個小道士來到賈敬身旁，俯身稟道：“道爺，小蓉大爺還有賈族族長來了。”
賈敬聞言，緊閉的眼皮開闔，一雙渾濁的眸子似是現出精芒，凝眸看向賈蓉以及賈珩。
賈敬對賈蓉自是認得的，目光稍稍掠過賈蓉那張蒼白、哀戚的臉，最終落在賈珩身上。
“太爺。”賈蓉身穿孝服，躬身上前跪下拜見，帶著哭腔，說道：“太爺，父親他在嶺南病故了。”
賈敬嘆了一口氣，揚起手，道：“起來罷。”
昨夜他已得知噩耗，并問過仆人一些細情，心底倒也有幾分猜測。
再看一旁的賈珩，打量片刻，瘦削、凹陷的臉頰上見著淡漠之色，壓抑著心頭的怒意，語氣平靜道：“珍哥兒如今去了，現在只留這么一根香火，不知族里是怎么安排珍哥兒后事的？”
賈珩也不饒彎子，道：“蓉哥兒明天就南下扶靈，往金陵祖地安葬，而蓉哥兒留在金陵守孝，等孝期一過，族中就幫著蓉哥兒成家立業，金陵還有一些田莊、商鋪，可讓蓉哥兒管事。”
賈敬默然了一會兒，似在思量著，道：“蓉哥兒現在也沒個出身，這般送他老子走，終究不太體面。”
賈珩皺了皺眉，卻沒有應。
自是明白賈敬的想法，這就和紅樓原著中賈珍讓賈蓉捐個龍禁尉一樣，以圖風光，當然，還有言外之意，這是在向他談判，讓他照料好賈蓉這一脈。
但是，談判這東西，手里要有籌碼。
賈敬手里的籌碼，就是往榮寧二府鬧事，但這種籌碼不值一提。
見賈珩默然不應，賈敬道：“西府的璉兒成親之前，捐了個同知，蓉哥兒怎么說也是族中子弟，曾是族長之子，也不能失了我族中的體面。”
賈珩沉吟道：“蓉哥兒年歲還小，捐官兒也不得實缺兒、俸祿，除圖個好聽，并無實惠，再說犯官之子，捐官兒也不易，如今我賈族子弟皆可從軍習武，蓉哥兒若想謀個出身，等守孝期滿，可至軍中打拼，也不負身上的寧國血脈。”
賈蓉聞言，臉色一變，心頭大驚。
從軍？
這是讓他和薛大傻子一樣？
忙道：“太爺爺，我愿回金陵祖地為父親守孝，至于官身，官場險惡，孫兒志不在此啊。”
賈敬聞聽賈蓉之言，一如瘦松的眉皺了皺，瞇了瞇眼，眸中現出寒光，緊緊盯著一旁的少年。
好膽，這小兒是在威脅于他！
去這小兒手下從軍，只要他稍作手腳，就能折了這個嫡孫。
再看蓉哥兒對其一副畏懼的模樣，更可見寧榮二府已徹底為這少年掌控。
賈敬目光陰郁，心頭雖惱火無比，卻無能為力，甚至顧忌著不好發作。
沒有人比他清楚，眼前少年已經成了氣候，以一等云麾將軍之身，領五城兵馬司，錦衣府，京營，這等權勢，縱是他未入觀修道前，都要避其鋒芒。
事實上，賈敬在玄真觀隱修，倒并非對外間局勢充耳不聞，否則，當初惜春是怎么來的？
況以賈敬進士出身，哪怕遠離朝局多年，對政治的敏感度，也遠非王夫人、賈赦之流可比。
且身在局外，無當事之人所迷，明白賈珩如今在賈族的分量，舉足輕重。
可以說，哪怕是賈蓉真聽了賈赦所言，過來搬弄是非，賈敬大概率也是故作不知。
“罷了，且避他讓他，過幾年，再去看他。”
賈敬心思電轉，分析利害，決定暫避鋒芒，轉念又想著賈蓉，“重耳在外而安，申生在內而亡，蓉兒去金陵以待時變也可。”
賈敬如是想著，嘆了一口氣，目光重又恢復渾濁，微微闔上雙眸，緩緩道：
“蓉哥兒如今是我之一脈的獨苗，我旁無所求，唯愿他成家立業，接續我這一脈香火，聽聞族長在京中也頗有賢能之名，如今以小宗為大宗，供奉先祖香火祭祀，夫施仁義友愛于族人者，當不絕人祀……族長，讓蓉哥兒去金陵好好守孝罷。”
畢竟是讀書科舉出身之人，又是小宗為大宗，又是不絕人祀，
賈珩面色和緩幾分，道：“那蓉哥兒即可前往金陵守孝。”
賈敬能安分而不滋事，倒也省了他一番工夫。
否則，真將賈敬一脈徹底掃滅？這落在旁人眼中，就有些狠辣了。
賈族榮寧兩脈，榮府那邊兒，賈赦一脈勢必要根除，但他對應得策略是善待賈政，以對沖輿論。
而寧府這邊兒，他則是扶持庶支，以收宗族之心。
賈珩看了一眼賈敬，見其并無什么宮廷隱秘之話說出，猜測賈敬心頭還有怨氣，并不想將這等事告訴于他，也無意多留，對賈蓉說道：“蓉哥兒，你和你太爺說話，我在外面等你。”
“是，珩叔。”賈蓉低眉順眼應聲稱是，目送賈珩離去。
待賈珩離去，殿中一時就只剩下二人。
賈蓉“噗通”一聲，再次跪下，膝行兩步，嗚嗚哭泣道：“太爺。”
賈敬重又睜開眼眸，看向賈蓉，嘆了一口氣，道：“癡兒，你回金陵之后，好好過日子罷，切記，在那人得勢一日，你一日不得踏入神京。”
賈蓉心頭一驚，頓了哭聲，看向賈敬，喚道：“太爺，這是何意？”
賈敬搖了搖頭，徐徐道：“人無千日好，花無百日紅，月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，你回金陵祖地守孝，讀書習武，暗中蟄伏，等待時機，總有回來之時。”
賈蓉頓首道：“太爺，孫兒記下了。”
心頭卻有些犯嘀咕，讀書習武，等待時機？
賈敬說完，擺了擺手，道：“去罷，不要在此久待，以免那人相疑。”
賈蓉聞言，又是磕了幾個頭，起身離去。
賈珩等了一會兒，見得賈蓉幾乎前后腳出來，道：“蓉哥兒，回去收拾收拾，就南下扶靈。”
賈蓉應了一聲，翻身上馬，隨著賈珩向著榮寧街行去。
黑油門院落，內廳之中，伴隨著一聲瓷器砸落于地的“咔嚓”聲音，傳來一聲如雷咆哮。
“廢物！吃里扒外的東西！”
賈赦手中的茶盅猛地砸在地上，面上怒火涌動。
賈蓉吃他的，穿他的，結果交待他的事兒，壓根兒沒辦成！
“蓉哥兒呢！”賈赦怒喝道。
那小廝苦著臉道：“小蓉大爺吃罷午飯，就帶著人出京城了。”
賈赦“砰”地一拍桌案，怒道：“混帳東西！”
在一旁坐著的邢夫人，道：“老爺，別氣壞了身子，蓉哥兒他膽子原就小，從小被珍哥兒啐罵慣了，這次多半是被那位嚇著了。”
賈赦氣憤道：“廢物！”
坐將下來，氣得大口喘氣。
“璉兒人呢？”賈赦忽又問道。
也不知是不是需得個人出氣。
邢夫人低聲道：“這會兒不知在哪兒喝酒的罷。”
“這個混帳東西！有些銀子就到處不著家！”賈赦罵了一聲。
這時，外間一個仆人來稟告，道：“老爺，門外有個叫孫紹祖的衛指揮，遞上了帖子，說是咱們家的老親，過來拜訪老爺。”
賈赦聞言，暫且壓下了心頭的怒火，面色微頓，道：“孫紹祖？帖子呢？”
孫紹祖前不久送了他五千兩銀子，請托他往兵部或王子騰那里活動，往京營里安排個差事，結果他還沒抽得開手操持這件事兒，王家就倒了大霉。
這時，仆人將拜貼遞將過來。
賈赦接過帖子，發現還附了一封書信，拆開了看，見其上面言辭雖懇切，但也帶著幾分逼問。
心頭愈發有幾分不快。
“引他至花廳，老爺我這就過去。”賈赦冷哼一聲說道。
花廳之中，一個膀大腰圓、身形魁梧、絡腮胡的青年武官，坐在椅子上，接受著丫鬟的侍奉，抬起一雙冷眸，四下打量著周圍的擺設。
端著茶盅，有些心急火燎。
他在神京盤桓日久，往兵部跑了幾趟，結果特娘的一個缺兒也沒候著，想了想，還是上門找找賈府的門路，就送了這榮府襲爵人五千兩銀子，結果現在竟一點信兒都沒了。
“事辦不成，起碼把銀子退了吧？”
孫紹祖如是想道。
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