中軍大營
薛蟠帶著兩個小廝，進入營帳之中，正待四下打量著，抬頭只見那氣度沉凝、面色淡漠的少年端坐在帥案之后，心頭無端一凜，不敢張望，臉上陪著笑，上前拱手作揖道：“珩表兄，冒昧叨擾，還望見諒啊。”
這兩句話自是薛蟠臨行之前向管家討教而來的禮數，以防被賈珩看輕。
賈珩點了點頭，淡淡道：“薛家兄弟，坐。”
薛蟠聞言，笑了笑，在一旁的椅子上落座，道：“表兄，喚我一聲文龍就好。”
賈珩打量了一眼薛蟠，淡淡道：“文龍兄弟，這是從金陵過來的？”
見對面少年權貴改變稱呼，雖面色清冷依舊，但薛蟠心頭還是一喜，笑道：“金陵一路趕過來的，珩表兄，你是不知道，這路上帶著娘和妹妹一路上京，遭了老罪了，顛簸奔苦，好不容易入了京畿，更是突然下起了大雪，人生地不熟的，兩眼一抹黑，這走到這兒，可算是碰到親人了。”
賈珩道：“金陵至此，迢迢路遠，一路鞍馬勞頓，好在再有不遠就是神京，文龍和姨媽還有表妹，好好歇息一晚，明日上京，多則兩天，少則一天就能進入京城了。”
薛蟠這案子，如果問他的建議，自是向有司自首，爭取寬大處理，怎么也不至判個絞、斬。
但如果薛家不問他，他也不會主動介入，幫著薛家排雷。
而且，這個案子本身也是個契機，可以作為狙擊賈雨村和王子騰的引子。
現在爆出來，對賈雨村殺傷力尚可，徇私枉法，丟官罷職都了不得，說不得過幾年朝廷又起復舊員，又重新起復，異地為官。
至于對王子騰的影響，就更是微乎其微。
起碼要等他們勾兌好，比如讓薛蟠在神京城中堂而皇之轉悠一段時間，讓王子騰和賈雨村的牽扯更深一些。
后世有句話，養案子。
還有一句話，多行不義必自斃，子姑待之。
“甚至都不需我親自操刀，明年都察院新任左都御史履新，整頓吏治，那才是一把快刀，而王子騰經此一事，自是引賈雨村為心腹，幫助其人往京里活動，也是很有可能之事，畢竟一位進士出身的官員，到了那個位置，遷轉還是很容易的，那時出手，著人爆出此事，就可一擊必中。”
所以，還是不能操之過急，現在先引而不發為好。
到了他這個層次，哪怕做好事，也要講究方式方法。
薛蟠銅鈴大小的眼珠子骨碌碌轉，笑了笑，問道：“珩表兄，這快過年了，都不回京嗎？”
賈珩道：“明日就班師。”
這也不是能隱瞞的事，薛蟠稍一打聽就知。
薛蟠聞言，心頭大喜，笑道：“表兄，那可真是巧了，明個兒，我們也動身，一起進京，路上也好有個照應。”
賈珩面色淡然，沉聲道：“大軍動靜行止，往來憧憧，不好與女眷隨行。”
薛蟠聞言，心頭就有些失望，但面上笑意不減，說道：“珩表兄，娘說若表兄不忙的話，在客棧中，親戚們見上一面。”
賈珩想了想，覺得身為賈族族長，這薛家三口交錯而過，若是連見都不見，似乎也有些說不過去。
他就算不待見薛蟠，但也不好表現的太明顯。
還有這名帖，如果他沒有猜錯，分明是寶釵所寫，否則，薛蟠這等粗魯人會懂這些？
“想來是被這位任是無情也動人的女子，看出了一些端倪，畢竟方才城門洞處，我表現的頗為冷淡，雖也是我有意為之，但落在洞明世情的眼中，自是起了疑，過來試探。”
他表現的客氣、疏遠，自是不想任由薛蟠這等人攀纏。
賈珩沉吟片刻，道：“臨近開拔，軍務繁忙，如今不便脫身，文龍先回，等會兒，大約申時時分，再至客棧拜訪。”
薛蟠聞言，面上洋溢著笑意，道：“表兄，過來拜訪也沒帶什么的物什，自金陵帶來一些蜜餞果脯，還請表兄嘗嘗鮮。”
說著，喚著帳外的小廝，遞上了以牛皮包好的蜜餞、果脯。
賈珩打量了一眼，點了點頭。
見對面少年權貴目光盤桓著，默然不語，薛蟠一時間卻覺得臊得慌，主要覺得拿不出手，他也不知他妹妹怎么想的，也太寒酸了。
念及此處，笑了笑道：“這是我那妹妹的意思，說珩表兄想來也是沒嘗過金陵的吃食，就各色挑了幾樣兒點心，給表兄嘗嘗鮮。”
賈珩點了點頭，說道：“表妹有心了。”
這一下基本可以確定，薛蟠過來拜訪，還真是其妹寶釵的主意。
“這待人接物就比其兄強上不止一截兒，送家鄉的特產吃食，可比一上來，就送什么金銀玉器、古玩字畫，就要自然許多，也不用擔心被拒收，失了面子。”賈珩思量了下，覺得這位與瀟湘妃子并列十二釵正冊第一的蘅蕪君，品格是有幾分不俗。
薛蟠見賈珩收下“寒酸”的禮物，喜得眉開眼笑，道：“珩表兄，那我先回去準備酒菜，招待表兄。”
賈珩也不好說，到時只是坐坐說會兒話就走，只是沖薛蟠點了點頭，著親兵送薛蟠出了營寨。
等薛蟠離去，賈珩拿起手中的名帖，目光重又落在其上娟秀的字跡上，一時沉吟不語。
卻說薛蟠興高采烈地返回客棧，上了客棧二樓，入得廂房。
薛姨媽一見薛蟠返回，就是問道：“你珩表兄怎么說？”
薛蟠笑了笑道：“還能怎么說？說現在正忙著軍務，等稍晚一些再過來，我吩咐人整治一些酒宴。”
寶釵臉上現出一抹思索，柔聲問道：“哥哥，那些果脯、蜜餞，珩表兄都收了吧。”
不由思忖著，難道是她多想了？
薛蟠笑道：“都收了，珩表兄還夸你有心了呢。”
寶釵：“……”
她讓兄長過去，合著將自家的底細都告訴人家？
見寶釵神色有異，薛姨媽臉上笑意凝滯了下，問道：“乖囡，可是那里有什么不對？”
她家女兒打小兒就是個心思謹細的，許是看出了一些不對。
寶釵抬起瑩潤、晶澈的杏眸，對著薛姨媽的詢問目光，輕輕道：“媽，這個珩表兄，我瞧著大抵是個性子清冷的。”
薛姨媽聞言，就是笑道：“我當是什么，這人的出身來歷，我路上也和你說了，寧府旁支出來的，本就離著西府遠一些，和咱們生分著也是有的，再說這等人，外面講究排場慣了，天天笑呵呵的，也鎮不住手下的人。”
薛蟠笑道：“我瞧著還行啊，想來是不知哥哥我的豪爽為人，待處得久了，就知道了。”
寶釵見著自家母親和兄長一副熱切的模樣，暗暗搖頭，卻也不好多潑冷水。
這時，鶯兒、同喜、同貴端著八寶粥，饒過一扇山河屏風，端了進來。
薛姨媽笑道：“好了，先喝點粥，暖暖身子。”
寶釵這時也接過一碗粥，對著一旁瑟縮坐在床尾的香菱，輕聲道：“香菱，過來喝粥。”
香菱抬起頭，眉心一點胭脂記，先是看了一眼薛蟠，迎著那張掛著淡淡微笑的梨蕊臉蛋兒，輕輕“嗯”了一聲，過來接過。
薛蟠這時剛從同喜手中接過粥碗，見狀，眼珠子骨碌碌轉，笑道：“香菱過來，我這碗喝不完，咱們兩個喝一碗。”
香菱小臉刷地嚇得蒼白，囁嚅道：“我……我不餓。”
說著，就是向床尾縮了縮。
卻是因為見著薛蟠指使家奴與馮淵相毆，心底已有了陰影。
寶釵臉上的笑意淡了一些，瞥了一眼自家兄長，也不說話，垂下杏仁般的靈動眸子，拿著湯匙輕輕勻著粥碗里的八寶粥，少女臉頰白膩如雪，略帶著一丟丟兒嬰兒肥，氣質溫婉，舉止嫻雅。
薛姨媽無奈道：“這丫頭有些怯生，蟠兒你別嚇著她了。”
薛蟠晃著大腦袋如撥浪鼓一般，道：“以后她一直怕我，這怎么能成？買了她過來，就是讓她伺候我的。”
薛姨媽又好氣又好笑道：“等過二年，她大一些，懂一些事，也知冷知熱的，現在還只是個孩子。”
薛蟠哼了一聲，拿著粥碗，也不用湯匙，如牛飲一樣，咕咚咚地喝了。
“我的兒，仔細燙。”薛姨媽連忙喚道。
薛蟠笑著擦了擦嘴，沒心沒肺道：“不燙，這粥好喝，再來一碗。”
見自家兒子吃的香甜，薛姨媽面上笑容，對一旁的同喜笑道：“趕緊再盛一碗。”
這邊廂，薛寶釵也將手中的粥碗遞給了香菱，因無薛蟠在一旁“作妖”，這次，小姑娘卻是接過來，也是餓了，如一只小倉鼠一樣，怯生生，唯恐發出聲音。
寶釵則是容色淡淡，接過鶯兒盛來的一碗，一匙一匙用著，動作不疾不徐。
……
……
賈珩視察了果勇營麾下諸營務，用罷午飯，又是查看表彰會準備的情況，及至申時時分，也是騎了馬，在親兵以及錦衣衛的扈從下，向縣城而去。
徇著薛蟠所言的客棧，下了馬，將手中馬韁繩遞給一旁的親兵，還未對著守在門口的薛家仆人說話。
那薛家仆人一見賈珩到來，卻是上前，笑道：“珩大爺來了，太太交代了，這會兒正在屋里等著呢，大爺隨我上去吧。”
先前就已打過照面，而且這內著武官袍服，外穿大氅的少年權貴，華陰縣中獨此一位，倒也不擔心認錯人。
賈珩點了點頭，道：“前面帶路。”
隨著仆人來到二樓，行不多時，進入一小廳門口前，仆人后退，就被婆子迎著，臉上的褶子都笑開了花，甚至笑容略有幾分諂媚，繞過一道屏風，說道：“珩大爺先坐，太太和少爺、小姐這就出來。”
因為兩家的親戚關系，以及賈珩的賈族族長身份以及……還有權勢的加成，倒是薛家潛意識中一種印象，似乎也不用什么避諱。
如果賈珩一介白身，嗯，這個……
話音方落，薛蟠卻從一旁的屏風后笑著搶先一步走出，道：“珩表兄，你可算是來了。”
不多時，環佩叮當，香氣馥郁，從里間廂房就是走出幾人，一眾丫鬟、婆子簇擁著一個著綾羅綢緞，面皮白凈、笑意盈盈的婦人。
婦人還挽著一個容貌豐美，氣質嫻雅的少女。
倒是未見眉心胭脂紅記的香菱，許是怕生？
寶釵著蜜荷色棉襖，下著蔥黃綾棉裙，外披朱紅團花披風，披風上繡大朵的牡丹花，臉上掛著一絲淡淡的笑意。
薛姨媽笑道：“珩哥兒。”
這稱呼還是薛姨媽想了許久，終于確定的稱呼。
既是親戚相見，倒不好在稱呼上太過外道兒，想來想去，珩哥兒似親近一些。
寶釵也是喚了一聲“珩表哥”，而后，靜靜地看著對面的少年。
比之一開始在駿馬上錯身而過所見，此刻正面直視，就見著三品精美織錦武官袍服，頭戴山字冠帽的少年身形頎長，面容清雋，目有靜氣。
只是其人眉宇之間的氣質，稍顯冷峻、清冽，好似不茍言笑，舉止之間，就有一股淵停岳峙的沉凝、威嚴氣勢撲面而來。
迎著目光打量，賈珩面色沉靜依舊，聲音溫和了幾分，道：“姨媽，表妹。”
喚著，也是抬眸，看向薛姨媽以及寶釵，薛姨媽自不必言，面相富態，笑意盈盈，因保養得當，面皮白凈，但眉梢眼角的魚尾紋依稀可見。
一旁的寶釵則是面如小月，五官精巧，面龐線條稍稍豐潤、柔婉，肌膚白膩一如梨蕊，柳葉眉之下，睫毛彎彎，杏仁眼眸明亮、清澈，小巧瓊鼻之下，丹唇嫣紅、飽滿如牡丹花瓣。
因肌膚勝雪，白璧無瑕，這紅白相映的色彩構圖，就有皚皚白雪之中一樹紅梅的鮮艷明麗。
因目光清冷，且并未作盤桓，故而眾人不覺有異，只是四目相對之時，寶釵微微垂眸，不由躲開那湛光流轉的眸子。
薛姨媽笑道：“常聽書信里提及過珩哥兒，一表人才，是賈族這一代最出挑兒的子弟，如今看著，真真是聞名不如見面。”
賈珩道：“姨媽謬贊了。”
薛蟠笑道：“媽，妹妹，別光站著說話，坐啊。”
薛姨媽笑了笑，就是拉著寶釵落座，看著對面正襟危坐，英姿勃發的少年武官，心道，這身官服也不知穿在蟠兒身上，該是怎樣的光景？
這般一想，就是偷偷瞟了一眼薛蟠，笑容不由一滯。
卻是，薛蟠此刻正歪坐在椅子上，大臉盤上掛著憨厚的笑意，坐沒坐相。
賈珩這邊兒卻是寒暄幾句，左右是問一些幾月啟程，是乘舟船還是乘馬車而來，起居飲食是否習慣？
這種問候雖然公式化，且沒有多少營養可言，但又必不可少。
待問過之后，薛姨媽笑了笑，說道：“珩哥兒，老太太身子骨還硬朗吧？”
賈珩點了點頭，徐徐道：“老太太身康體健，姨媽到了京里，可到老太太屋里常坐坐。”
薛家三口到了京里，大抵是要住在梨香院的。
“那敢情好，有些年頭兒沒見過她老人家了。”薛姨媽輕笑了下，說話間，問道：“珩哥兒，聽蟠兒說，你明天是要班師回京了。”
這話一問，原在一旁含笑不語，端莊嫻靜，聽著敘話的寶釵，也是凝眸看向少年。
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