和親十里儀仗準備妥當后，秦弗與西陵的使臣一起出京，期間他送走了輕裝簡行的壽王妃，然后繼續往西，在路上才收到云九的信。
信使到了京城沒找到他，又往回走才追上來的，耽擱了些日子。
秦弗一看到許澄寧要去關外，失控地蹬了起來。
“世子殿下。”
秦弗看向門外，看到端陽的婢女站在門口。
“世子殿下，郡主頭一回離家那么遠，有點想念家人，您能去看看她嗎？”
秦弗一頓，把書信收好，帶著滿腹思緒去了端陽的屋子。
端陽卸下了盛裝，穿了一身柔軟合體的常服，低眉斟茶。
“此一去，不知要何時才能見到長兄了。”
是啊，山高路遠，去一趟不知要多久，路上會遇到什么事？她會不會不安全？
秦弗緊緊鎖著眉心。
“從小，長兄習六藝，端陽習八雅，你我都是沉默之人，疏于交集。遠嫁能得長兄相送，端陽甚是歡欣。”
秦弗肅著臉點點頭。
他得想個法子不露痕跡地離開，去西境看看她，否則實在不放心。
“以后我便是一個人在那邊了，月圓佳節，難免會思念親人，長兄可會掛念我？”
小丫頭膽子太大了，等找到她，得狠狠斥她兩句。
兇她？
不行，舍不得。
秦弗拳頭抵在唇邊，牙齒啃磨骨節，狗抖水珠似地搖搖頭。
端陽郡主看著他肅然的臉，神色并無變化，又道：“以后再見長兄也是難了，長兄可有話對端陽說？”
“話？”
秦弗回過神來，想了想，道：“無論身在何處，都要好好過活。時候不早了，你早些歇息。”
說完他起身離開。
端陽郡主看他離去，目光久久定在原處，眉宇之間，隱約有三分喜色。
烏丹王帳。
許澄寧盤腿坐在矮榻上剝蒜皮，烏珊蒙麗坐她旁邊，伸長了脖子看。
許澄寧剝出一瓣白嫩嫩的蒜，飛快塞進烏珊蒙麗的嘴里。烏珊蒙麗嚼了幾下后，驚恐地瞪大了眼。
許澄寧趕在她張口之前捂住了她的嘴。
“不許吐！別忘了你是怎么當上王的，你要對它心懷敬意，才能前途順遂。”
烏珊蒙麗漂亮的臉都皺成一團了，苦巴巴地繼續嚼。
“味道太奇怪了，好辣……”
許澄寧沒良心地哈哈嘲笑，邊笑邊舉起一根烤得焦香的羊肋。
“來，吃口肉，吃完你就懂它的妙處了。”
烏珊蒙麗咬了一口，皺著眉頭吃下去，許澄寧則是津津有味，一口肉就一口蒜地吃。
“王，撒那有行動了！”
烏珊蒙麗聞言，猛地站起來，走近兩步。
“什么動靜？”
“撒那已趁夜襲擊了孟西，攻占了一片草場，孟西部落損失頗重。”
孟西和卡術死后，他們的兒子接任了部落，都認定是撒那殺了人，但一開始礙于撒那勢力沒敢反目，待撒那吃了敗仗，他們立馬見風使舵，趁機攻占撒那的大營，正式與撒那反目。
但許澄寧覺得撒那與孟西畢竟也曾在一條船上謀害了烏丹王，如果這個時候烏丹立馬出手，撒那孟西極有可能還會再擰成一股繩，共同對抗烏丹。
所以她向烏珊蒙麗提議，做出烏丹青黃不接、消極避戰的假象，暗中使人挑撥撒那與孟西，等到兩個部落再無任何冰釋前嫌的可能，烏丹再個個擊破。
“我知道了，退下吧，繼續密切偵察。”
“是。”
烏珊蒙麗轉過身來，哭喪著臉。
“小寧子，我嘴好臭啊！”
“習慣就好。”
“哎呀，你也好臭啊……”
撒那與孟西關系已經徹底惡化，是時候輪到他們出手了。
烏珊蒙麗留在部落操練士兵，做戰前準備，許澄寧則再次出去借兵。
“寧兒，你還去找呼茲？”韓策問道。
許澄寧搖搖頭：“人情用多了，關系就會僵了，呼茲不宜再找。”
“那你想找誰？”
“我啊，我要打通這條商路的最后一道關卡。”
韓策想了想，不確定她說的是哪一部落。
許澄寧一笑：“鐵馬關守將，季少將軍，季連城。”
“季連城？”
韓策覺得懸，還有點尷尬。
“寧兒，咱們可是騙了他，綁了他的人，跑出來的。”你怎么還敢出現在他面前啊？
“因為我有理啊。”許澄寧道，“表叔，我們都走到這了，外面的路通了，里面的路沒通，難道以后每次出來都要綁他們一次？該說的話得跟他說開，季少將軍的爹因為西戎挑釁落罪，最后還無辜身亡，我想他比誰都渴望改變邊關的現狀。”
她想起出關那天，季連城四處搜捕的人犯，應當就是告發他爹的祁都尉的人。
季連城在試圖掌控整個鐵馬關，甚至說整個西北，試圖擺脫盤根錯節的官場控制。
“關外的部落，比起西戎雖小，但多個盟友便多條路，他是聰明人，知道該怎么選。”
韓策苦笑：“我是怕他把你抓起來關牢里了。”
“不會的。”
韓策嘆氣，道：“罷了，你要發瘋，表叔就陪你一起發瘋。”
下定了主意，許澄寧便向烏珊蒙麗借了一隊人，加上她自己的人一起，往鐵馬關趕赴。這一次越過撒那后，可以大大方方地經過部落的草原，夜里還受到沿路部落的款待，不復之前飽經干渴的辛苦。
鐵馬關。
季連城操練了一天士兵，扭著脖子回到營所，剛坐定，便聽見有人來敲門。
“少將軍，江副將出城巡視，帶回了幾個人，說恐怕要您親自見一見。”
季連城一頓：“什么人？”
“屬下也不知，只知道是兩個少年，和兩個三十歲上下的男人。”
季連城心思微微一轉：“帶路。”
他來到樓下，看見堂中一個身穿淺灰衣服的纖細身影微動，抬起了臉。
“季少將軍，好久不見啊。”
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