比許澄寧的信先到京城的，是一封彈劾的奏章。
彈劾的是西北守將季達主動與西戎人發生沖突，差點引起邊關戰亂。
起因是季達手下部將出關巡視遲遲未歸，最后發現其已為西戎人所殺，頭顱被割下削去皮肉當了西戎人的尿壺。
季達不堪其辱，勃然大怒，點兵攻擊了西戎人。
朝廷有令，守將不得擅自出兵，尤其這種主動挑起戰亂的，實為大罪。
“西北邊關緊鄰西戎和數十部落，至關重要，臣以為不可在這個時候撤換守將。且此事乃西戎挑釁在先，季達無罪啊！”
奏報的官員道：“他因為私心，魯莽沖動，若非祁都尉與西戎人談攏，邊關早已烽煙又起。鐵馬關仗著易守難攻駐兵甚少，西戎若狠了勁攻城，如何抵擋得了他們的鐵騎？其他關塞的兵馬又如何一邊支援一邊守自己的關？難道這罪過還不夠大嗎？”
“但是季達守了十多年的鐵馬關，熟悉軍務，怎可輕易讓旁人取代了他？若要罰，罰俸便夠了！”
“好了！”
嘉康帝揉揉眉心，一錘定音：“將季達羈押回京。”
季達在邊關娶的妻生的子，一家人都在邊關，他也一直沒有理由將季達的家人召到京城來，這次剛好。
圣命下達，很快執行。
然而，再次傳來的，卻是一個令人意想不到的消息。
季達死了！
緝拿的軍隊在河東遇到了山匪，官兵死了大半，季達亦被流矢射中身亡。
“什么山賊敢襲擊官兵！”
嘉康帝怒不可遏，狠擊龍案。
“傳令下去，召龐毅領兵五千赴河東剿匪！”
他說完，靠在龍椅上狠狠喘息。
“陛下，息怒。”
海公公忙給他遞上茶盅。
嘉康帝仍未平息，神色凝重道：“海盛，朕是不是做錯了？”
海公公低頭道：“陛下是為了國泰民安。”
嘉康帝撐著頭，額前的深褶低低垂下來。
什么時候，才能沒有兵馬之憂啊？
他當了快五十年皇帝了，至今沒有應對之策。
他呼出一口氣，端起茶盅飲了一口，忽然一股熱流涌現，像一把尖刀從腹部直插上喉嚨。
噗！
他猛地噴出一口血，捂著心口大喘氣。
“陛下！陛下！”
海公公焦急大喊：“快傳太醫！”
是夜，皇宮燈火通明，醫者宮人在帝王的寢殿進進出出，步履匆忙。
殿內已經齊聚了嘉康帝所有的兒孫，以及數名朝臣。
太醫圍在一起商議醫治的方法，頻頻搖頭，束手無策。
嘉康帝面色灰暗，垂垂老矣，他動了動手指頭，嘴巴囁嚅了一下。
海公公湊過去側耳聽完，然后手執拂塵出來，用洪亮的聲音道：“陛下有言，龍體抱恙，需要休養，期間由壽王代為監國，處理國政，欽此！”
壽王監國！
所有人都瞪大了眼，不可置信地看向壽王。
壽王亦不敢相信自己的耳朵。
他，監國！
陛下欽點！
這是不是意味著，儲君的位置也會是他的？
震驚過后，隨之而來的是潮水一樣的狂喜。
他行禮，合在一起的雙手微微顫抖，聲音里也有抑制不住的激動。
“兒臣，遵旨！”
壽王監國的消息像大風一樣刮遍全城，壽王黨仿佛看到了曙光，大喜在望。
“恭喜王爺，賀喜王爺！陛下屬意的果然是王爺您！”
壽王紅光滿面，高興地暢飲幾杯。
有人提醒道：“王爺，陛下龍體欠安，您可一定要收斂，王府應當停止一切宴樂。”
“本王曉得。”
他走到今天，當然不可能犯這種錯誤。
欣喜放在心里，在外，他仍是那個持重賢明、忠孝仁義的壽王。
他行監國之任，要坐鎮御書房，用傳國玉璽。
坐在馬車前往皇宮的路上，連馬蹄都是意氣風發。
“誒，你聽說了嗎？壽王要監國了！”
馬車外有人閑談。
“聽說了，他是不是很快就要……”
“當然了，別忘了，他有個好兒子啊，壽王能坐到這個位置，弗殿下的功勞，得占一半兒！”
“一半兒？不止，你們是不知道，壽王有好些個功績，都是壽王世子幫他做的。”
“真的假的？”
“當然是真的，沒有壽王世子，壽王跟寧王端王其實差不多。”
“會生兒子也是本事嘛！”
“也對，畢竟老子的以后就是兒子的，壽王的可不就是壽王世子的，他現在搶也是為了自己以后好嘛。”
“有道理有道理……說來，壽王世子是真的有才干啊，將來定是明主，要是他能早坐幾年，也是大魏的福氣……”
后面的話壽王聽不到了。
他隱在黑暗中，面無表情。
這不是他頭一回聽到這些言論了，之前還有過兩三回，都是像今天一樣，幾個酸儒悄悄地討論著他們父子，像陰溝里的老鼠，沒有造成什么大動靜，但他知道光鮮與體面之下還有許許多多的老鼠，在惡心著他。
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