遠處的老婦沖山下大喊了幾聲，然后右對她們叫喊，招了招手。
李茹道：“好像是吃飯的意思。”住了兩天，這是她唯一能猜到意思的話。
許澄寧點點頭，牽著彤星跟李茹相攜回去。
婦人已經麻利地擺放好了一張大而矮的桌子，再放上幾盆紅紅綠綠的菜，其中一盆，竟是一整只雞剁開了。
許澄寧皺了皺眉，這戶人家看著并不富裕，竟這般破費招待了他們。
婦人熱情地招呼他們坐下，不一會兒，她的丈夫孩子也回來了，一兒一女。
兒子還是個人嫌狗憎的小屁孩，女兒則很是高大，看著得有十八歲，但臉上卻十足的憨圓孩子氣，她回來的時候，背上背了一百多斤重的柴火。
三人一如婦人一般熱情洋溢，七嘴八舌地說話，許澄寧出面跟他們交流，然后全部人都坐了下來，坐的是不及小腿一般高的小板凳。
云九人高馬大，兩條長腿屈起來實在委屈，他摁著膝蓋想站起來，被許澄寧拽住了。
“忍忍，云叔，給你加工錢，雙倍。”
云九道：“這種地方，錢花得出去？”
“攢著嘛，干嘛嫌錢多——對了，暗衛們有的吃沒？”
“放心，山里餓不死人。”
她勸下了云九，這頭婦人率先把一個雞腿夾到她碗里，另一個夾給了最小的彤星。
許澄寧表示留給她兩個孩子吃，被婦人攔下了，還很嫌棄地沖自己兩個孩子皺臉，她一兒一女也不甘示弱地跟她斗嘴。
婦人話很多，還特別喜歡跟許澄寧說話。其實許澄寧聽不懂她說的，她也聽不懂許澄寧說的，但雞同鴨講的，婦人還是聊得很高興，不時給她夾菜。
許澄寧也很配合，她很明白，這個年紀的婦人其實要的不多，有人陪、有點回應就夠了。
婦人的女兒看著大大咧咧，但是是極好的姑娘，見李茹和許燦星有點放不開，也學著她母親一樣，不停給他們碗里夾菜。夾完菜，就眼睛晶亮地看著許澄寧，似乎很喜歡聽她清潤柔和、緩緩入耳的嗓音。
許澄寧又養了兩天病，期間不停聽他們說話，慢慢也能聽懂了一點，用方言跟他們進行簡單的交流。
病愈后，她跟婦人利氏提出想出去走走看看。
利氏爽快道：“成！正好秋秋也要出去，讓她給許先生帶路！”
婦人說，他們這沒有讀書人，一看許澄寧的儒生做派，鐵了心就要喊她先生。
利秋秋就是她的女兒，今年其實才十三歲，但天生力大無窮，吃得多勁兒也大。
她把柴火堆到推車上的一邊，留出一大半位置，指著讓他們坐進去。
許澄寧嚇壞了：“哪能呢？”
吃他們的住他們的，為此主人家還一家人擠在一張小床上睡了這么多天，許澄寧哪有臉讓一個十三歲的小姑娘推著他們走。
“沒事！快進去！”
利秋秋不由分說地把許澄寧、李茹、燦星彤星一個個拉上車，然后弓著手臂道：“我力氣大著呢！”
許澄寧哭笑不得，這不是力氣大不大的問題。
她還要爬出來，利秋秋已經推動了車，哈哈地跑起來。
“許先生別動！不然要摔了！”
她說話都不帶喘氣兒。
許澄寧沒辦法了，只能任由她推著走。
李茹怕生，許燦星一如既往的沉默，一路上只有她在跟利秋秋聊天，中間夾雜著彤星時不時一兩句童言稚語。
山坡上有人家，山腳下也有人家，一共幾十戶，農田里種的是麥子和谷子，許澄寧粗略估算了一下，這么分攤下來，每戶人家得到的田地并不多。
她以為這里只是一個不為人知的世外桃源，沒想到走著走著，竟然看到了類似城鎮的建筑布局。
“這是什么地方？”
“這是縣城啊。”
許澄寧好奇地左看右看，發現路邊一塊豎起的石碑，字跡模糊，她隱約辨認出了三個字：
寶平縣。
縣城的街市很老式，規模也很小，類似棋盤的布局，縱橫幾條街巷，街邊的店鋪屋宅很矮，最多只有兩層。道路寬闊，用的是極老式的修筑方法，把土路夯實，只有寥寥幾處上了磚。
街上并不冷清，人行往來，絡繹不絕，挎著菜籃子，背著麻袋，穿著風格跟村里一般無二。
道路一順，利秋秋就跑得飛快，不忘開朗地對行人招呼，最后停到一個小攤子上。
“菜伯！一百斤柴，換一只小母雞，小小的、活的那種，還要一罐子醬油，還有多的話就給點谷子！”
“成，我給你拿。”
菜伯小眼睛瞄到許澄寧幾個生面孔，笑道：“這是誰啊？”
利秋秋嘿嘿笑：“這是許先生和他的弟弟妹妹，現在住在我家。”
利秋秋換過了東西，繼續推著他們走。
許澄寧問道：“你們都以物換物嗎？”
利秋秋笑道：“因為大家都沒錢嘛，有錢也不一定能買到東西，所以都是有什么拿什么出來換。”
這說明這個地方與外界來往困難，而且各家各戶能生產出來的東西比較有限，以致銀錢的作用都弱了。
“秋秋！”
利秋秋遇到了自己小姐妹，歡快地跑過去跟她們說話，嘰嘰喳喳的。
這些話許澄寧聽不太懂了，但差不多能猜出她們是在討論自己的相貌。因為小姑娘幾個臉靠著臉，還偷看她。許澄寧看過去時，她們又迅速別過臉，發出銀鈴般的嬉笑聲。
利秋秋笑嘻嘻走回來，許澄寧下了車，提出要自己走走，讓利秋秋先回家。
“你認識回家的路嗎？”
許澄寧點點頭。利秋秋不放心，又叮囑道：“找不到了就找人問啊，問利秋秋家在哪里，他們就會把你帶回來的。”
“好。”
許澄寧很喜歡這個直率的姑娘，樂樂呵呵像太陽似的，便朝她揮了揮手。
“走吧。”
她親自走遍這個小縣城，不懂就問。這里的人也不排斥她的外鄉人，問什么就答什么。許澄寧聽不懂，或者不知道怎么說，笨拙地比劃的時候，他們還十分樂意奉陪，就算花上一兩個時辰，拉上十個八個朋友，也要把她的疑惑解答清楚。
這么一點一點拼湊下來，許澄寧知道了這個地方的大概面貌，整座寶平縣處在一個天坑里，四面被連綿的山巖峻峰環繞，進出只有一處隘口，且道路窄且容易塌陷，以致這個地方與外界半隔絕開來，大部分的人一輩子都沒有踏出過這個地方。
盡管封閉，但許澄寧看著遠處連綿起伏的山群，心里卻有一絲奇妙的感覺。
若是在邊關，這可是易守難攻的絕妙天險之地啊。
“小兄弟是哪來的？”
許澄寧笑道：“東邊來的，我姓許。”
“有空來我家坐坐啊，我炒菜你吃。”
許澄寧被逗笑：“好。”
走了一日，回到利家所在的弄弄村時，天已經黑了。但利家還燒著燭火和爐子，一大桌的菜擺在桌上沒有動，見他們回來，利秋秋和她娘招了招手。
前路很黑，許澄寧站在原地怔住了，眼睛盯著母女倆高高舉起擺動的手，一股溫暖從心頭漫過。
“阿茹，燦星，馬車壞了，我們就留在這好不好？”
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