外面的一切事，在牢里的許澄寧一無所知。她已經像耳聾眼瞎一樣很久了，除了最開始李少威來看過她，便再沒有其他人來過，不曾有只言片語吹進她的耳朵里。
她苦中作樂地想，回去一定要跟燕先生說說坐牢是什么體驗，晝夜不分是什么體驗，還有前朝士大夫張進在獄中寫的那首鳴冤詩，她總算能體會到其中的情感了。
要是燕先生有興趣，回頭想個辦法，讓他也來大理寺坐一坐。
可她什么時候能出去呢？
許澄寧撐著下巴想，她違法律法、欺瞞君上，這是確實的事，可她也出過國策，破過案子，給國朝贏過臉面，這么多功勞換她一條小命，總是可以的吧？
蒼天在上，她這輩子除了多吃了幾只雞，沒干過什么傷天害理的事，只要閻羅王不是雞精所變，都不應該收她這么個青天大好人啊。
她想得樂觀，可等到從大理寺出來又進了刑部，她就預感到事情不妙了。
獄卒來開門。
“帶走！”
三司會審的地點便選在刑部公堂，主位上陳放三張大堂案，坐中間的是刑部尚書曾實政，姚管居左，陶問清居右。公堂兩側，列坐了許多聽審的官員，寧王世子、郭匡懷、謝老國公和謝允安便在其中。
“大人，犯人已帶到。”
曾實政一拍驚堂木：“帶人犯！”
伴隨著鐵鏈嘩楞楞摩擦的聲音，許澄寧被兩個衙差押著走了進來。
數月之前，她著紅袍帶翅冠，意氣風發地走上了金鑾殿，此刻她卻披頭散發，灰撲撲地成了階下囚。
許澄寧低頭看自己細如玉管的腕子，秦弗給她的銅手鐲已經被收繳，取而代之的是一副冰冷沉重的黑色鐵索。
復又抬頭，看到前面高懸的匾額，金箔包飾的四個大字格外耀目。
清正廉明。
清正廉明，維護的是世道的公正，可若世道本就不公，她還能得到公正嗎？
她垂眸，撩袍，直直跪下，脊背筆挺。
謝老國公從她進來那一刻便不錯眼地盯著她，發妻與孫女的臉在眼前不停地交替變換，令他死死地摳住了輪椅的扶手。
曾實政一拍驚堂木：“犯人許澄寧，女扮男裝，欺君罔上，你可知罪？”
“民女知罪。”
“你為何要假扮男子？”
“民女行三，上有兩個姐姐，祖母怨怪我母親不能生子，倍加苛責，因而母親鋌而走險，將我假作男兒。自記事起，民女便是做男兒裝扮，六歲初識男女之別，方知自己為女兒身。
“但民女八歲離家，數年不曾歸鄉，投考科舉之事是民女自己的決定，母親并不知曉，恩師亦不知我身份，此事乃我一人之罪，與他人無關。”
把女兒當成兒子養，有違人倫，但并不犯法；可若是明知她是女孩，還送去考科舉，那做母親的也要被治罪。
姚管為她捏了把汗。
癡兒！你可知你養母背后是如何排揎你的，你還在為她開脫！
“你既知自己是女兒身，為何還要繼續假扮男子？你既知蒙混進科考有罪，為何還要這么做？是不是為了欺世盜名？”
“螻蟻之身，茍活尚且不易，何求虛名？”
許澄寧張口道：“數月之前，長安府有一富商落網入獄，此人曾在八年前，欲強買我為奴，我爹不肯，因此被他們打死。
“我向縣衙、府衙求告無門，無人肯接我的訴狀。我爹慘死，而罪魁禍首卻逍遙法外。黃忠明作惡，人人有目共睹，卻不能奈他若何。”
陶問清道：“所以，你決定考取功名，自己討要公道？”
“正是。”
曾實政道：“國有國法，家有家規，朝廷自會明察秋毫，懲治惡人，輪得到你來執法？”
“正義遲遲，等還了公道，我爹身死，我已殞命，要這公道有何用！”
許澄寧心中微微譏嘲，道：“大人，你問我為何不做回女子。敢問大人，我若是女子，可還有書院能讓我讀書？可還有名師大儒愿意收我為徒？可還有人能庇護我？黃忠明能搶我一次兩次，難道不敢再搶我第三次？身為女子，有人逼良為娼，我是不是還要以死證清白才算貞烈，才能被人贊一聲好？”
“大人！”許澄寧直視曾實政，清亮如泉水的眸子此刻卻像燒起了兩團焰火，“我生而為女，不曾以女身為恥，若是這世道能讓我活下去，我又何必甘冒殺頭之險，做下這等壞法亂紀之事？”
“這世道不給我活路，我唯有從死路里走出來，我自知有罪，但不悔！”
她骨子里是江南女子，聲音卻不似江南女子的吳儂軟語，而是清脆洪亮，氣息飽滿，不虛不浮，吐出來的一字一詞都格外清晰有力。
謝老國公緊緊抿住嘴。
寧王世子聽她條理清楚，頭頭是道，便輕咳一聲，手指無聲點了點扶手。
曾實政瞥眼看見，便冷冷哼了一聲：“大膽許澄寧，你還敢狡辯！據本官所知，你家人丁興旺，有叔伯兄弟數人，如何會沒人庇護你？你何曾走投無路到必須女扮男裝？”
許澄寧道：“我們與隔房叔伯兄弟不睦，當初黃忠明欲強買我，便是我大伯不顧我爹意愿牽的線。”
“你當真是為父報仇？不盡然吧！”
許澄寧微愣，又聽曾實政命令道：“傳證人上堂！”
許澄寧回頭，看見焦氏被帶上了公堂，徹底懵住了。
長安府離京城最快也要十二三日的行程，一來一回至少也要小一月，現在焦氏居然說到就到了？
她身份暴露不是偶然！有人做局害她！
有人很早被識破了她的身份，特意謀劃了這一場！
“焦氏，你們許家隔房之間，可是感情不睦？”
從來刁鉆刻薄的焦氏這會兒很是懦弱地跪著，點頭道：“不，我們與二弟和二弟妹，一直很好。”
許澄寧心里涌起一股惡寒。
“許澄寧所言，她考科舉是為父報仇，是否屬實？”
焦氏突然低頭抽泣起來。
“大人明鑒，二弟的仇，是我夫君替他報的呀。當年許澄寧惹了麻煩，還害她爹被人打死，是我夫君忍辱負重跟著黃忠明做事，拿到他犯事的證據，這才將他送進了牢里。”
許澄寧當初歸鄉是拿捏了許家大宅一家，逼得許大地不得不去作證抓黃忠明，沒想到竟被焦氏歪曲成這個樣子。
“反倒是許澄寧，從小心氣兒就高，一直恨她爹殘疾給自己丟臉，根本就不孝順，哪里會給二弟報仇？她回鄉之后，把二弟的骨灰挖了出來，還在族譜上除了族，她要是孝順，怎么會干這種事？全村的人都可以作證！
“我夫君是真心疼愛許澄寧的啊，她是女孩兒，我們一直都知道的，怕婆母怪罪弟妹，我們都替她瞞著。婆母沒了以后，她大伯怕繼續扮男子下去要出事，想給許澄寧找個好人家嫁了，許澄寧不愿意，又怕我們知道她身份說漏嘴，就把我們害得無家可歸，把她大伯都給弄死了呀！”
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