許澄寧在微微的刺痛中醒來，睜眼就瞧見秦弗坐在自己旁邊，用打濕冷卻的帕子輕輕地敷她的臉。
她呆呆地盯著他的臉看了片刻，才沙啞出聲：“殿下，你怎么來了？”
“你醒了，該喝藥了。”
秦弗攬著她的背將她扶起，靠在床頭，自己端過一碗藥，試了試冷熱。
“父王奉旨秘密捉拿完明教余黨，孤恰路過此地，便先過來看看。”
她口中有傷，藥湯被秦弗吹涼了才送入她口，涼藥漫過口腔內的裂傷，疼痛令她清醒了。
“殿下，我的傷是鐘大夫看的嗎？”
秦弗吹了吹勺子里的藥，聞言看了她一眼。
“是，怎么了？”
許澄寧心里一松，是他就好。
“沒有，我隨口問問。”
秦弗喂她喝完了藥，吃過蜜餞，看她精神略好了些，才問道：“你特意不讓云九出手，就是為了引那惡徒對你動手，好給他定罪？”
許澄寧微微出神，神思不屬地點點頭。
秦弗眉心鎖緊了。
“值得嗎？給他定罪的方式有很多種，為何要傷害自己？”
許澄寧默然良久，那份酸苦回憶像潮水一樣漲起，漫出了心口的堤岸。
“我三歲那年，村里有個無賴趁我爹病重，把我娘拖到僻靜之處，被我四叔母撞破了，闔村皆知。
“那無賴便道，是我娘不滿丈夫病弱，特意勾引他，村里人信了，罵我娘是蕩婦。我爹討回不來公道，便帶著我娘和我去衙門敲鳴冤鼓，告了許有根。
“縣令不喜這等有傷風化的官司，看我爹樣貌丑陋且殘疾病弱，我娘卻青春貌美，而我長得也不像我爹爹，于是他不需要證據，便認定了我娘水性楊花。
“最后他判許有根無罪，是我娘自己不檢點，理由是，她穿的衣服太緊了。
“我娘百口莫辯，從此成為村民口中的淫娃蕩婦，這么多年一直在受欺凌。”
許澄寧睫毛一顫，眼淚就像斷了線的珍珠串，一顆一顆掉下來。
秦弗心頭酸疼，靜靜地用手指幫她揩淚。
許澄寧哽咽道：
“男子管束不好自己，卻要把原因推到女子身上。一旦有了風流韻事，女子總是有罪的一方。世俗皆以男子風流為尋常，女子多情卻是萬劫不復。
“所以，今天之事不能翻篇，若不能當天定罪，輿論里女子永遠要背上不檢點的惡名。”
“孤明白了。”秦弗輕聲道，“這件事交給孤來處置，不會讓無辜之人成為有錯之身。”
許澄寧透過朦朧的淚霧，看到他認真堅定的神色，忽而掀開被子下床，對秦弗跪了下來。
“你做什么？”
秦弗愕然，要去拉她起來，許澄寧搖搖頭。
“殿下，天下無人不出于女子，而女子不易，著實存活艱難，還要受盡白眼。
“有朝一日您登極了，我想請求您給天下女子一個恩典，優容婦孺，天下為公，道德倫理之上，容她們有平等發聲的機會。”
她說完，俯身叩拜下去，額頭與地面相碰，發出啪的一聲。
秦弗盯著她的后腦勺看了片刻，彎身把她扶直跪起來，擦了擦她的額。
“海晏河清，從不是一個人能實現的，你有訴求，便要身體力行，而不是全權寄付在旁人身上。
“孤觀你，聰慧有余，卻野心不足，為人清醒，卻總想糊里糊涂過日子。”秦弗目光清透地看著她的臉，仿佛要看穿她的內心，“你一直都不想當官，對嗎？”
他把自己看得很透，許澄寧有些羞愧地垂頭，抿了抿嘴。
“你是驚才絕艷之人，心地也純粹柔善，你可想過，但凡你能將腹中雄才發揮十之一二，便可能有成百上千的苦命人，因為你擺脫災禍厄運。”
許澄寧掀起眼睫看他，心上仿佛滴了一點冰雪水，清明沁入心脾。
“孤需要你，這個天下，也需要你。”他道，“無論現在，還是將來。”
“你不愿爭權奪利，孤替你爭；你不愿勾心斗角，孤替你斗。權柄孤拿，責任孤扛。孤活著，就永遠庇護你；孤死，便為你謀得退路。你只需做你該做之事，盡你當盡之責，心無旁騖。”
許澄寧眸光顫動，撲跳的心亦然。
秦弗把手放在她的肩上。
“等你滿了十六歲，孤為你挑一個合適的官職，入仕可好？”
話說到此，她心中以往的堅持已經被一點點打碎，新的理念緩緩浮現了。
勢在必行，無法回轉。
“嗯。”
她聽話地點頭。
秦弗摁了摁她的肩膀。
“快起來吧。”
秦弗扶著她，許澄寧剛站起，眩暈又至，腦袋里刀剜杵鉆一樣的疼，軟軟地倒進了秦弗懷里。
“殿下，頭疼……”
剛說完，就嘔了一口，把剛喝下的藥混著胃里的酸水全嘔了出來。
秦弗立即喊人傳鐘白仞，自己將她抱起，放到床榻上，看她暈暈乎乎，眼睛半瞇，空洞無神，原本雪白的左頰現在變得紅紅腫腫。
“該死！”
她這么瘦弱的人，怎么頂得住暴怒一擊？
秦弗冷冷把單左喊進來。
“把牢里那人，做成人彘，別讓他死了！”
這么狠？
不過，反正不是好東西，隨便了。
單左領命而去。
鐘白仞拎著藥箱罵罵咧咧地走進來。
“說了這傷，除了內服外敷，就只能靠躺，捱過去就行，雖然痛但不會有大事，開完藥就不用叫我了，怎么還叫？現在是我做五禽戲的時辰，誤了這個時辰吃飯的時辰也要誤了，午睡的時辰也要誤了，一整天都要誤了……”
秦弗懶得理他發牢騷，直接開口打斷：“再開個止頭疼的藥方，不苦的……”許澄寧會吐藥，也有藥太難喝的緣故。
鐘白仞聽得牙酸。
苦什么苦！摟摟抱抱的，我看你們是甜齁了！
你們小情人能不能不要在老頭子面前柔情蜜意？影響我養生了！
殿下這么殺伐果決的遇到情情愛愛也變得黏黏糊糊起來，真要人命！
鐘白仞齜著牙，罵罵咧咧地開完藥，又罵罵咧咧地出去熬藥了。
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